Cuando Elon Musk restringió el acceso de las fuerzas rusas a Starlink a principios de este año, los efectos en el campo de batalla se sintieron de inmediato. El ejército de Ucrania informó una caída de aproximadamente el 50% en la capacidad ofensiva del enemigo, que dependía en gran medida de imágenes espaciales para el reconocimiento y la planificación operativa.

Para Europa, dijo el eurodiputado Christophe Grudler (Renew/FR), el episodio puso de relieve una vulnerabilidad creciente: “Es absolutamente estratégico estar en el espacio con activos sólidos”.

Sin embargo, la mayoría de las capitales europeas a menudo carecen no sólo de los medios para responder independientemente a crisis relacionadas con el espacio pero en algunos casos incluso las herramientas para entenderlos en primer lugar.

“Si quieres luchar contra algo, necesitas saber qué está pasando”, dijo Grudler. “Hoy en día, en Europa, no tenemos suficientes datos espaciales (soberanos). Usamos datos estadounidenses para (conciencia) espacial”.

Dado que las infraestructuras críticas (desde teléfonos inteligentes y sistemas financieros hasta redes energéticas y comunicaciones militares) dependen del espacio, perturbaciones como interferencias, suplantaciones o ataques directos a satélites podrían afectar a sociedades enteras.

Esa creciente exposición, junto con las crecientes expectativas de compartir la carga dentro de la OTAN, está obligando a un cambio en el enfoque de Europa.

Centrado durante mucho tiempo en el uso pacífico del espacio, gobiernos europeos Actualmente están desarrollando capacidades de doble uso para necesidades tanto civiles como militares. Pero la coordinación sigue siendo irregular, lo que corre el riesgo de costosos despidos.

La UE carece de una estrategia espacial unificada

La Unión Europea, la Agencia Espacial Europea, Alemania, Francia y el Reino Unido gastarán colectivamente al menos 109 mil millones de dólares en fortalecer su defensa espacial y sus capacidades de doble uso para 2030. Sin embargo, un mayor gasto no se traduce automáticamente en capacidades efectivas.

Si bien la defensa sigue siendo una competencia nacional, el Comisario Europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius, ha advertido contra los Estados miembros que desarrollen capacidades espaciales militares individuales sin una visión colectiva.

“Los estados miembros quieren tener esas capacidades, y eso es muy bueno”, dijo Kubilius. El Parlamento al margen de la Conferencia Espacial Europea que se celebrará en Bruselas a finales de enero. “Pero luego necesitamos ver cómo esas capacidades deberían ser interoperables y cómo logramos crear sistemas paneuropeos a partir de esos activos nacionales”.

Sin embargo, los países europeos todavía carecen de coordinación y de Enfoque compartido para impulsar las capacidades espaciales. y alinear las inversiones nacionales planificadas, según un informe reciente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Lo que es más preocupante, advierte que sin una estrategia coherente para cerrar las brechas de capacidad, Europa corre el riesgo de terminar en la próxima década con “una agregación de sistemas nacionales en lugar de una arquitectura operativa integrada”.

Sin embargo, la iniciativa política está creciendo más allá del nivel nacional, dijo Giulia Pavesi del Instituto Europeo de Política Espacial con sede en Viena.

En noviembre pasado, la ESA amplió su mandato para desarrollar una red de satélites de reconocimiento de nivel militar. Se espera que dentro de cinco años la UE lance IRIS², un sistema de comunicaciones seguro diseñado para detectar, monitorear y responder a amenazas tanto espaciales como terrestres.

Se necesita más de lo mismo.

Los analistas, los responsables políticos de la UE y las fuentes de la industria coinciden en que Europa debe garantizar capacidades de lanzamiento, sistemas integrados de comando y control y una seguridad terrestre y en órbita más estricta. A más largo plazo, será necesario ampliar los esfuerzos y coordinarlos mejor para permitir respuestas rápidas a las amenazas espaciales emergentes.

“Es esencial fortalecer la base industrial europea, reducir las dependencias tecnológicas críticas y desarrollar un ecosistema integrado y resiliente que vincule las dimensiones civil, militar y comercial”, afirmó la eurodiputada Elena Donazzan (ECR/IT).

Aún así, añadió, el impulso por una mayor autonomía no debería traducirse en proteccionismo. “Debemos preservar asociaciones duraderas con países de ideas afines, al mismo tiempo que comenzamos a reflexionar sobre una preferencia europea equilibrada en el ámbito espacial”.

Engin Eroglu (Renew/DE) se hizo eco de ese sentimiento. “La Unión Europea, en caso de crisis, queda ciega y sorda sin la ayuda de terceros países”, afirmó. “Esta es una situación insostenible. Significa que alrededor de 6,8 billones de euros que la UE planea invertir en defensa (hasta 2035) podrían quedar inoperables”.

Hacia la soberanía espacial europea

Dentro de su mandato limitado, la Comisión Europea está presionando para lograr una mayor coordinación. A finales de este año, se espera que Bruselas proponga un “escudo espacial” para aunar capacidades nacionales y europeas, incluida una red “virtual” de comandos espaciales nacionales que podrían movilizarse para una defensa conjunta.

Hasta ahora, los comandantes espaciales nacionales de Francia, Alemania, Italia y España han acogió con agrado la idea de estructuras conjuntas de mando y control más fuertes. Berlín, sin embargo, pide cautela.

El comandante espacial de Alemania, el general de división Michael Traut, dejó clara la prioridad en la Conferencia Espacial Europea en Bruselas: primero construir capacidades nacionales sólidas y luego conectarlas.

“La colaboración tiene una condición previa: capacidades nacionales creíbles”, dijo Traut a la audiencia. “Sólo si tienes algo que ofrecer puedes esperar algo a cambio”.

Alemania y Francia ya están avanzando en esa dirección y planean invertir 35 mil millones de euros y 16 mil millones de euros respectivamente de aquí a 2030 para fortalecer sus capacidades espaciales militares. Esto incluye un programa conjunto de radar de alerta temprana terrestre, “Jewel”. Polonia también se está preparando para lanzar su primer satélite militar para 2027, mientras Varsovia busca ampliar su papel en el sector espacial europeo.

Pero la mayoría de los países europeos todavía están rezagados. Las inversiones en capacidades ofensivas y contraespaciales, como sistemas habilitados para IA, satélites de inspección y operaciones en órbita, siguen siendo limitadas.

Esa brecha es cada vez más difícil de ignorar a medida que las grandes potencias rivales, China y Rusia, amplían rápidamente sus capacidades.

Para algunos comandantes, esa realidad exige alejarse de una mentalidad puramente defensiva.

“Para respaldar operaciones multidominio, debemos poder luchar en el espacio”, dijo el general de división español Isaac Crespo Zaragoza. “Así como defender y proteger nuestros bienes”.