A medida que las democracias europeas se vuelven cada vez más difíciles de gobernar, encontrar su centro político se ha convertido en una persecución salvaje en el mejor de los casos, y una búsqueda mítica en el peor.

Este dilema es particularmente agudo en Alemania, donde el concepto de “centrismo” es grande en el discurso político. El extremismo rasgó el país y Europa, aparte, lo que hace que la moderación sea un antídoto atractivo para cualquier enfermedad ideológica que pueda amenazar a la política del cuerpo democrático.

Ayuda a explicar por qué tres de los partidos de establecimiento de Alemania, la Unión Democrática Cristiana (CDU), el Partido Socialdemócrata (SPD) y el Partido Democrático Libre (FDP), todos reclan con orgullo el “medio”. Un cuarto, los Verdes, comenzaron como idealistas dogmáticos, pero subieron al poder como realistas pragmáticos.

Sin embargo, tal reverencia por un camino medio no ha aislado a Alemania de la polarización y la fragmentación que se ha afianzado entre las democracias europeas. La política se está volviendo bien, y los partidos centristas autodescritos están en persecución.

Esto lleva a una pregunta razonable: ¿cuándo una parte “centrista” ya no está en el “centro”?

“Si se generaliza en el contexto europeo, el Centro es prodemocracia, pro-regla de la ley, derechos y libertades probásicos e integración proeuropea”, dice Ilke Toygür, director del IE Global Policy Center en la Universidad IE en Madrid. El parlamento.

Friedrich Merz puede tener dificultades para cumplir con esa definición. El próximo canciller de Alemania ha ayudado a acercar a sus demócratas cristianos (CDU) a la alternativa de extrema derecha para Alemania (AFD), con la esperanza de chupar el viento de sus velas. En las elecciones generales de febrero, la AFD quedó en segundo lugar, a unos ocho puntos detrás de la CDU.

Si bien Merz ha llegado a un gran retórico para mantener su distancia de la AFD, también ha trabajado con ellos en el Bundestag, el Parlamento de Alemania. Un análisis mostró la superposición de manifiestos de las partes en alrededor del 75%.

Merz ha pedido controles fronterizos permanentes, medidas de migración más restrictivas y procedimientos de deportación y rechazo más fáciles para los solicitantes de asilo. También ha coqueteado con despojar a ciertas personas de ciudadanía y expresó interés en invitar al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu a Alemania, a pesar de una orden de arresto por cargos de crímenes de guerra.

Cada una de estas posiciones, si se traduce en políticas, corre el riesgo de la adhesión de Alemania al derecho internacional. El probablemente socio de coalición de la CDU, el SPD, ha hecho apelaciones similares a los tropos de extrema derecha. El efecto es un cambio en el significado del centrismo, un fenómeno apenas exclusivo de Alemania.

“El declive del periodismo convencional y la explotación de ciertos temas y medios de comunicación por parte de los partidos de extrema derecha están llevando a los partidos centristas a abandonar el centro”, dijo a Catherine Woollard, directora del Consejo Europeo de Refugiados y Exiliados. El parlamento.

El centro político que desaparece de Europa

Con las raíces en la revolución francesa del siglo XVIII, el centrismo se ha convertido en un concepto asociado con el compromiso y el equilibrio. El término, al menos en un contexto europeo, desarrollado a partir de moderados que no identificaron ni con las facciones reaccionarias o radicales en la política francesa en ese momento, sentándose literalmente en el medio de los dos.

Varias décadas y un par de guerras mundiales después, las democracias europeas, especialmente las grandes como el Reino Unido, Alemania y Francia, en su mayoría oscilaron entre los partidos de establecimiento que se pusieron a la izquierda o a la derecha de esa idea del “centro”. Niveles relativamente bajos de inmigración, el crecimiento económico ayudado por el respaldo militar y financiero de los Estados Unidos, y una élite política más homogénea prestó un cierto grado de estabilidad a los altibajos de la política electoral.

Tales delineaciones limpias, de izquierda a derecha se rompen, pero los políticos europeos aún se aferran a ellos. A pesar de un aumento de la extrema derecha en las elecciones europeas el año pasado, el presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró que el “centro ha tenido”.

Menos de un año después, su comisión ha hecho la idea de extrema derecha de “centros de retorno” para la deportación y el procesamiento de los solicitantes de asilo un objetivo oficial de política europea.

“El contexto ha cambiado. Ya no se trata entre los partidos de centro derecho y centro-izquierda, quienes comparten un marco y un compromiso más amplios con el sistema”, dijo Ronan McCrea, profesor de ley constitucional y europea en el Colegio Universitario de Londres, El parlamento. “El populismo está en un lado, y las fiestas del sistema están en el otro”.

Un estudio de la UE encontró que desde la pandemia Covid-19, la confianza en los gobiernos nacionales ha disminuido. Ese sentimiento agrio se distribuye de manera desigual en la población. Los estudiantes, algunos tipos de trabajadores y personas jubiladas han registrado una confianza más alta en comparación con los desempleados o aquellos fuera del mercado laboral.

Las redes sociales y las plataformas de medios alternativas, utilizadas de manera efectiva por las voces nacionalistas o populistas, han amplificado ese descontento.

Centrismo buscando respuestas

La crisis financiera ayuda a explicar algo de eso. Aunque comenzó hace casi dos décadas, muchas de las consecuencias siguen siendo parte de la vida diaria, exacerbada por las crisis económicas y políticas desde entonces.

“El empeoramiento en general de nuestras perspectivas económicas”, dijo McCrea, “ejerce la presión descendente sobre nuestros niveles de vida”.

Una encuesta de 2024 eurobarómetro encontró que para los europeos, la seguridad y la defensa se convirtieron en una prioridad en el mediano plazo, seguido de la migración. La misma encuesta diez años antes mostró inflación, desempleo y finanzas domésticas como las mayores preocupaciones. La inmigración estaba en la parte inferior de la lista, con solo el 5% de los encuestados llamándolo un problema con el que la UE necesitaba lidiar.

“Los partidos centristas están luchando por proporcionar el tipo de prosperidad económica y seguridad cultural que pudieron hacer durante el apogeo de la Guerra Fría”, dijo Tim Bale, profesor de política en Queen Mary, Universidad de Londres. El parlamento.

El cambio sugiere que las ansiedades económicas de principios de 2010 dieron paso a las preocupaciones corolarias para las cuales los partidos de establecimiento tenían respuestas insatisfactorias. La extrema derecha se abalanzó y reformuló la migración como una amenaza tanto para la estabilidad económica como para la seguridad nacional, a pesar del impulso que da al primero y la falta de un vínculo con el segundo.

Las democracias que están más polarizadas se vuelven más difíciles de gobernar porque luchan por encontrar un terreno común, que es el argumento del centrista para el centrismo en primer lugar. Esto se está volviendo más claro en Francia y podría ser el futuro de Alemania, ya que las ganancias para la AFD y la izquierda socialista podrían dificultar el proceso legislativo.

“La gestión de las preguntas de asilo y migración sin volver a histeria, lenguaje de crisis o racismo también definiría un enfoque centrista”, dijo Woollard, el investigador de migración, y señaló cómo la retórica de extrema derecha se ha extendido por el espectro político.

Centristas en casas de vidrio

Incluso cuando retroceden con disgusto por los pasos que el presidente estadounidense Donald Trump ha tomado contra el estado de derecho, muchos centristas autodenominados han participado o apoyado medidas similares en este lado del Atlántico.

Bélgica lanzó recientemente una nueva campaña de redes sociales que desalienta a las personas de buscar asilo allí. Dinamarca ha planeado abiertamente alojar a los migrantes no deseados en una isla remota. Suella Braverman, entonces secretaria del Interior del Reino Unido, le dijo a una sobreviviente del Holocausto que no se disculparía por su descripción de los migrantes como una “invasión”, que el sobreviviente dijo que era similar a la retórica nazi.

El primer ministro Donald Tusk, quien ha sido elogiado por la reconstrucción de las normas democráticas en Polonia después de años de gobierno nacional-conservador que socavó un poder judicial independiente, también ha presionado para cerrar las fronteras y negar las afirmaciones de asilo.

“Ciertos factores están llevando a los partidos centristas a abandonar el centro”, dijo Woollard. “Ciertamente es extremadamente riesgoso en términos democráticos porque, como lo hacen, tienden a comenzar a participar en un comportamiento antidemocrático”.

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