Los festivales de la cosecha existen en todo el mundo y muchos de ellos se remontan a siglos atrás. Pero en Estados Unidos, la festividad de Acción de Gracias ocupa un lugar único y profundamente arraigado en la psique del país. Para muchas familias, es incluso más importante que las festividades religiosas como Navidad, Hanukkah o Eid.
Originalmente, la festividad de Acción de Gracias caía el último jueves de noviembre, según lo proclamó el presidente estadounidense Abraham Lincoln en 1863.
En 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una resolución conjunta del Congreso cambiando el feriado nacional al cuarto jueves del mes. En 2023, el Día de Acción de Gracias caerá el 23 de noviembre.
La tradición en sí se remonta a los colonos ingleses que llegaron a ser conocidos como los Peregrinos o Padres Peregrinos, que partieron hacia América del Norte y establecieron la colonia de Plymouth en 1620.
Los separatistas puritanos habían vivido anteriormente exiliados en los Países Bajos después de renunciar a la Iglesia de Inglaterra en Gran Bretaña, donde habían sido perseguidos por sus creencias religiosas.
Los peregrinos practicaban una forma de cristianismo basada únicamente en la Biblia e incluso rechazaban a los obispos por considerarlos una invención de Satanás.
Mujeres y niños entre los ‘Padres Peregrinos’
Aunque se les conoce como los Padres Peregrinos, también hubo mujeres y niños entre los 102 pasajeros que zarparon en un barco llamado Mayflower el 16 de septiembre de 1620. Algunos probablemente tenían poco interés en su fe, pero eran más bien aventureros que buscaban una nueva vida.
El Mayflower, un barco de 30 metros (98 pies) y tres mástiles, aterrizó en lo que hoy es Provincetown en Massachusetts.
Como los peregrinos no tenían suficientes suministros y el suelo arenoso no era bueno para cultivar, pronto se trasladaron al otro lado de la bahía, donde fundaron la colonia de Plymouth en diciembre de 1620.
Los colonos llegaron tarde en la temporada y no pudieron plantar cultivos. Sólo sobrevivieron ese primer invierno con la ayuda de los indígenas de la tribu Wampanoag, quienes les proporcionaron alimentos y les enseñaron técnicas agrícolas locales.
Un día de recuerdo de los pueblos indígenas
En el otoño de 1621, los colonos y el pueblo Wampanoag celebraron un festival de tres días: el Día de Acción de Gracias. En la mesa había pavo, maíz y batatas (todos alimentos del Nuevo Mundo), una tradición que ha perdurado hasta el día de hoy.
La coexistencia pacífica de los colonos y la tribu Wampanoag fue una excepción en ese momento. A partir de la década de 1630, la relación se caracterizó cada vez más por la violencia.
Por lo tanto, para muchos nativos americanos hoy en día, el Día de Acción de Gracias es más bien un día para conmemorar el genocidio cometido por los colonos europeos y la pérdida de sus tierras y antepasados.
Sin embargo, los Padres Peregrinos no fueron los primeros europeos en colonizar América del Norte, y antes de su llegada también se celebraron celebraciones similares de la cosecha. Aun así, la primera fiesta celebrada por los peregrinos y la tribu Wampanoag en 1621 se estableció como el origen del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos.
Sin embargo, la tradición actual de que el presidente de Estados Unidos perdone un pavo en Acción de Gracias no es tan antigua. Se dice que se remonta a Abraham Lincoln, quien fue presidente de 1861 a 1865. Sin embargo, la ceremonia no se introdujo formalmente hasta 1989, bajo la presidencia de George HW Bush. Como resultado de su cría, los pavos perdonados suelen morir en el plazo de un año.
Adoptado internacionalmente: Black Friday
Con familias de todo el país reunidas para el Día de Acción de Gracias, muchas también se toman el viernes libre después del feriado para pasar tiempo con la familia durante el fin de semana largo.
Y como muchas otras celebraciones tradicionales, con el tiempo se ha vuelto muy comercial. Hoy en día, el viernes posterior al Día de Acción de Gracias se conoce como Black Friday: el día en que las tiendas inician su temporada de compras navideñas con precios rebajados. Y a diferencia de comer pavo en Acción de Gracias, esta tradición ya se ha extendido por todo el mundo.
