En más de 15 años en el mundo sin fines de lucro, Faustine Bas-Defossez nunca ha visto algo así. Claro, los legisladores han presentado ocasionalmente preguntas escritas que exigen que las ONG revelen sus fuentes de financiación, y ha habido críticas aisladas. Pero esos incidentes pasados ​​parecen escaramuzas menores en comparación con la amenaza que enfrenta el sector hoy.

Desde el año pasado, el grupo del Partido Popular Europeo de la derecha (EPP), junto con los conservadores y reformistas europeos de derecho duro (ECR) y los grupos de los patriotas de extrema derecha para Europa (PFE), ha sido apuntar a la influencia de las ONG sobre los responsables políticos, alegando que tal lobbying es un uso inapropiado del dinero de los contribuyentes.

“Cada semana hay algo nuevo; es muy estresante”, dijo Bas-Defossez, quien lidera el departamento de naturaleza, salud y medio ambiente de la Oficina Ambiental Europea (EEB), la organización verde más grande de Bruselas. “Esto nunca ha sucedido antes”.

Los grupos sin fines de lucro de Europa ya estaban luchando por la disminución de los fondos públicos y un clima económico incierto que hace que los donantes ricos sean más adherentes y erosionando poder adquisitivo. Si la campaña política contra ellos no se cuestiona, varios podrían verse obligados a cerrar.

Escrutinio más cercano

Los signos de actividad política dirigida a organizaciones sin fines de lucro surgieron en noviembre pasado, cuando la Comisión Europea envió un mensaje marcado a más de 30 ONG: ya no podían usar fondos del programa de vida de la UE, para la defensa. La justificación, explicó la misiva, era que los legisladores de cabildeo tenían un “riesgo de reputación”.

En enero, periódico holandés de tendencia a la derecha De Telegraaf publicó una investigación que alega que el departamento de medio ambiente de la Comisión Europea había financiado organizaciones climáticas para presionar a otras partes de la Comisión a favor de las políticas de Deal Green.

Los legisladores de EPP rápidamente tomaron la melodía, diciendo que las ONG deberían ser requeridas para ser más transparentes en sus fondos. Los partidos conservadores también acusaron a las organizaciones sin fines de lucro de estar políticamente sesgadas hacia las ideologías izquierdistas y ambientales.

Las ONG retrocedieron contra las afirmaciones, diciendo que revelaron correctamente sus fuentes de financiación, incluso de la UE, y que su trabajo era independiente. Los partidarios dicen que su trabajo promueve el bien público y es un contrapeso importante para el lobby extenso de las corporaciones ricas.

En Alemania, Friedrich Merz, el presunto próximo canciller, ha cuestionado al gobierno saliente liderado por socialdemócrata sobre si los grupos de la sociedad civil financiada por el estado tenían prejuicios políticos.

Para Bas-Defossez, se trata de la recuperación de la recuperación: “Una cosa que ellos (los partidos conservadores) no se digieren es la ley de restauración de la naturaleza”, dijo, señalando el papel que desempeñó la sociedad civil para impulsar la controvertida regulación frente a la feroz oposición del EPP y otros grupos de derecha.

Esta semana, bajo la presión del EPP, la Comisión Europea dijo en relación con la financiación de la vida que “en algunos casos, los programas de trabajo presentados por las ONG y anexos a los acuerdos de subvención operativa contenían acciones de defensa específicas y actividades de cabildeo indebidas”. Se comprometió a mejorar las salvaguardas en el futuro.

Esa concesión provocó una escalada del EPP, que había estado presionando para que la legislación se frene más exhaustivamente los pagos de la UE a las ONG. Esa podría ser una sentencia de muerte para ONG más pequeñas, y algunas de ellas dependen de tales subvenciones para hasta el 70% de sus fondos anuales.

Controlando las ollas de efectivo

El mayor escrutinio político está lejos de la única amenaza que se avecina sobre el sector sin fines de lucro de Europa. Por diseño, las ONG dependen en gran medida de la financiación pública junto con donaciones privadas, lo que las hace particularmente vulnerables a los cambios políticos.

Los cortes nítidos a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) bajo el presidente Donald Trump han presionado más sobre las ONG europeas, muchas de las cuales recibieron fondos de USAID. La nueva administración estadounidense ha detenido miles de millones de dólares en programas de USAID “derrochadores”, particularmente aquellas que respaldan las causas que se consideran “despertadas”.

“No hay nada comparable en el pasado”, dijo Georg von Schnurbein, profesor asociado de gestión de cimientos en la Universidad de Basilea. Él predice una ola de consolidación para el sector: “No pueden confiar en recibir los mismos fondos que alguna vez hicieron”.

En 2021, el gobierno de los Estados Unidos fue el segundo mayor financiador de grupos de la sociedad civil con sede en Bruselas, según la salida de investigación, siga el dinero. El mismo grupo calculó que la financiación de los Estados Unidos aumentó en un 41% en 2023, y el 11% de eso proviene del presupuesto de USAID.

Los gobiernos europeos también han estado recortando. Suecia, una vez uno de los donantes más grandes del mundo a la ayuda humanitaria, anunció el año pasado que rescindiría todos los acuerdos de financiación con organizaciones sin fines de lucro nacionales para 2024, luego de un cambio en sus objetivos de desarrollo bajo un gobierno de derecha. Más recientemente, los Países Bajos, ahora gobernados por una coalición de derecha dirigida por Dick Schoof, ha presentado recortes frescos para fondos sin fines de lucro.

Otros donantes importantes con gobiernos moderados están reduciendo sus fondos para las ONG. Bajo su bordillo de presupuesto multimillonario para 2025, Francia planea reducir su ayuda de desarrollo en casi un 40% año tras año. Alemania, el segundo donante humanitario más grande del mundo, anunció el año pasado que se está preparando para reducir la financiación de la ayuda a la mitad.

Luego está el dinero filantrópico, que ha aumentado en las últimas tres décadas, con activos en fundaciones privadas que suben de $ 165 mil millones en 1991 a más de $ 1.2 billones en 2022. Sin embargo, a pesar de este fuerte crecimiento, los expertos advierten que las donaciones privadas nunca pueden reemplazar completamente las fondos públicos que no se redujeron.

“La escala es simplemente diferente”, señaló Von Schnurbein, argumentando que las donaciones privadas “nunca podrán reemplazar lo que se ha perdido ahora”. Caso en cuestión: en 2023, USAID distribuyó $ 16.2 mil millones, mientras que la Fundación Bill y Melinda Gates, una de las fundaciones más ricas del mundo, contribuyó con solo $ 6.23 mil millones.

Pero también hay otro factor que hace que confiar en donaciones privadas sea tan poco confiable. A medida que los vientos políticos cambian, los hombres más ricos del mundo podrían tratar de complacer a los que están en el poder reduciendo las donaciones a causas que ya no están en línea con las nuevas prioridades políticas.

La UE probó esto hace solo unas semanas cuando Breakthrough Energy, la organización paraguas financiada por Bill Gates, cerró abruptamente sus operaciones de cabildeo en Washington y Bruselas. Ese puede haber sido un intento de restaurar la posición de Gates con Trump después de que donó $ 50 millones a una organización sin fines de lucro que apoya a los demócratas en las elecciones del año pasado.

Se necesita un nuevo enfoque

La fuerza y ​​el alcance actuales del ataque contra las ONG pueden no tener precedentes, pero algunos observadores creen que la represión de las ONG ha pasado años en la creación. “El espacio que quedó a la sociedad civil se ha reducido durante una década”, dijo a Alberto Alemanno, profesor de ley de la UE en la HEC Paris Business School y fundador de The Good Lobby, un grupo de defensa. El parlamento.

Dijo que si los políticos se toman en serio la defensa del papel de las organizaciones sin fines de lucro en el proceso democrático, deben explorar soluciones de financiación alternativas para que estas organizaciones sean más resistentes y menos susceptibles a los cambios políticos.

Chloé Mikolajczak, un activista climático y justicia social con sede en Bruselas, ve la reacción violenta como una llamada de atención para que la sociedad civil actúe de manera más cohesiva. “Necesitamos trabajar juntos mucho mejor y eso significa ONG con activistas, investigadores y negocios progresistas”, dijo. “Eso es lo que nos hará más fuertes”.

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