Después de unos minutos en compañía de Adam Peaty, rápidamente te das cuenta de que le gustan las metáforas. Habla de montañas rusas y montañas, y de marcadores que cuentan su propia historia.
Seguramente es una señal del viaje que ha recorrido el tres veces campeón olímpico durante el último año, luego de su bien documentada crisis de salud mental y de lidiar con lo que él describe como “el diablo en mi hombro”.
La Copa Mundial de natación del fin de semana pasado en Berlín marcó la primera competencia de Peaty desde marzo, tiempo durante el cual se tomó un descanso completo del deporte.
“Estoy muy agradecido por la oportunidad, es fantástico estar contra algunos de los mejores del mundo”, dijo tras competir en los 100 metros braza, prueba en la que ha ganado medallas de oro olímpicas consecutivas.
“Es muy divertido para mí en este momento, y si nos divertimos, podemos construir sobre lo que necesitemos”.
Escuchar a Peaty hablar en esos términos (después de todo, es el nadador de braza más rápido de la historia) muestra dónde se encuentra en su vida en este momento y la batalla diaria que aún enfrenta.
“Me gustaría que fuera un ascenso constante”, dijo el jugador de 28 años. “Sigue siendo una montaña rusa, este deporte es extremadamente exigente. Vas a tener esos momentos bajos, no importa lo feliz que estés. El marcador siempre dirá lo que dice. Pero mientras encuentres la felicidad en eso y disfrutes eso, nadie te lo puede quitar.”
‘Estoy haciendo esto por mí’
Regresemos al año pasado y Peaty estaba en un lugar muy diferente. Estaba agotado y había recurrido al alcohol después de una fractura en el pie, unos decepcionantes Juegos de la Commonwealth y el fin de su relación con la madre de su hijo. “He estado en un ciclo autodestructivo”, confesó Peaty al periódico británico en abril.
La implacable vida de un nadador de élite (horas subiendo y bajando en una piscina, acumulando kilómetros, solo con sus pensamientos) junto con los sacrificios necesarios para mantener un nivel mundial, finalmente lo habían alcanzado.
“Estás solo todo el tiempo”, dijo Peaty a JJCC en Berlín. “Es un deporte individual. Soy yo, todos los días. Y en eso está la soledad porque tienes que ser egoísta. Tienes que rechazar oportunidades que de otro modo disfrutarías para que no comprometan el entrenamiento. “
“Es un desafío para mí ahora, para ser honesto. Porque puedes detener este deporte o la vida en un lugar que está bajo y bajo. No estoy haciendo esto por ninguna otra persona que no sea yo, por primera vez. No “No tengo que estar aquí. Quiero estar aquí, disfrutarlo y ser el mejor”.
Si actualmente participar es más importante que ganar, Peaty puede sentirse satisfecho con terminar en sexto lugar en la final de 100 metros. Pero su tiempo de 59,85 segundos (casi tres segundos más lento que su récord mundial) sugiere que queda mucho trabajo por hacer para recuperar su mejor forma antes de los Juegos Olímpicos de París el próximo año.
“Me estoy perdiendo muchas cosas”, dijo a JJCC después de la carrera. “Va a ser una montaña empinada llegar a donde quiero. He estado fuera del juego por un tiempo. Sólo necesito volver a competir. Y va a necesitar mucho de eso”. “
Qin de China, el gran rival
Esperando a Peaty en la cima de esa montaña estará el chino Qin Haiyang, poseedor del récord mundial de más de 200 metros y la mayor amenaza a la corona olímpica británica en años.
Qin logró un triunfo sin precedentes en las tres pruebas de braza en el campeonato mundial de julio en Fukuoka, una hazaña que repitió en los Juegos Asiáticos de septiembre y aquí en Berlín. No ha ocultado su deseo de batir los récords mundiales de Peaty en 50 y 100 metros.
El joven de 24 años registró 57,69 segundos en los 100 metros en Berlín, idéntico a su tiempo en Fukuoka, lo que está a 0,81 segundos del mejor tiempo de Peaty y lo coloca en segundo lugar en la lista de todos los tiempos. Dijo a los periodistas que “respeta” a su rival. Pero a este nivel no hay mucho lugar para el sentimentalismo.
“Creo que puedo hacerlo mejor”, dijo Qin siniestramente. “Este año he tenido tantas competiciones que mi cuerpo se siente un poco cansado”.
Peaty, por otro lado, dice que está tratando de ser realista.
“Estamos en dos lugares muy diferentes como atletas”, dijo. “Él viene de un verano magnífico, yo estoy llegando a un invierno agradable sin carreras. Así que es muy diferente. Es muy difícil estar ahí al inicio de la temporada y competir con ese tipo de gente porque es básicamente una final olímpica”. “.
Los Juegos Olímpicos, sin embargo, son para otro día. Y aunque es posible que Peaty aún no haya recuperado su mejor nivel en el grupo, sigue siendo el mayor atractivo. Una vez terminadas sus tareas de entrevista, dos jóvenes nadadores alemanes lo llevaron aparte para tomarse una selfie, complacientes con una risa y una sonrisa.
Para Peaty, en este momento, de eso se trata.
