Durante 51 años, Chipre ha sido una tarea pendiente para Europa. Desde 1974, la isla está dividida entre la República de Chipre y la parte norte turcochipriota de la isla, un estado reconocido sólo por Ankara.

Las últimas negociaciones de reunificación fracasaron en 2017, pero es posible que haya cambios en el aire. En octubre, el líder turcochipriota pro-asentamientos, Tufan Erhürman, obtuvo una victoria aplastante contra una línea dura respaldada por Turquía en el norte de Chipre. En enero, la República de Chipre asumió la presidencia del Consejo de la Unión Europea.

La reunificación no está en la agenda de la UE, pero debería estarlo. ¿Cómo ignorar una zona de amortiguamiento de las Naciones Unidas bordeada de alambre de púas a sólo unos kilómetros del palacio presidencial en Nicosia? Mientras la República de Chipre ocupa la presidencia del Consejo, la ONU también está probando si los dos líderes están dispuestos a reiniciar las conversaciones.

El presidente Nikos Christodoulides ha expuesto su visión para la presidencia de Chipre, que incluye un enfoque en la migración y la seguridad hídrica. La República de Chipre enfrenta una creciente migración irregular y un empeoramiento de los impactos climáticos: aumento de las temperaturas, sequías e incendios, al igual que los turcochipriotas.

Estas crisis compartidas deberían provocar el diálogo. Sin embargo, la división impide tal cooperación.

Si bien miles de chipriotas cruzan la zona de amortiguamiento para hacer compras o visitar amigos, la mayoría permanece en mundos separados: física, política y emocionalmente. Y la brecha se está ampliando a medida que el norte secular se vuelve más conservador y religioso bajo la influencia de Turquía.

Algunos comentaristas políticos chipriotas con los que hablé recientemente creen que, considerando la limitada capacidad gubernamental de Chipre, las conversaciones de reunificación no deberían comenzar hasta julio, después de que finalice la presidencia. Después de todo, han pasado más de cinco décadas, así que ¿por qué apresurarse? Pero el tiempo es el enemigo. La espera descarrilará el impulso, lo que significa que las negociaciones, como antes, podrían llevar años.

Dada la presencia de un líder turcochipriota moderado que parece dispuesto a encontrar un acuerdo y hablar en contra de la postura de Ankara, el mandato de seis meses de la presidencia de Chipre puede representar una ventana de tiempo crucial para lograr avances sustanciales en las negociaciones.

Incluir a Europa en las conversaciones

Durante la última ronda de negociaciones, de 2015 a 2017, la UE estuvo al margen de las conversaciones.

Dada la presidencia de Chipre, la UE necesita aprovechar la oportunidad e impulsar el progreso. Es el único actor político con la capacidad y el conocimiento para preparar el norte de Chipre para la reunificación, particularmente en su economía. Este es el momento para que la UE demuestre que puede ayudar a resolver conflictos de larga data dentro de sus fronteras.

Un Chipre reunificado es lo mejor para la UE. Fortalecería las relaciones Grecia-Turquía y UE-Turquía, desbloquearía oportunidades comerciales y energéticas y proporcionaría estabilidad en una región volátil.

El panorama geopolítico actual es mucho más volátil que en 2017.

Las tres potencias garantes de Chipre (el Reino Unido, Grecia y Turquía) se ven limitadas de nuevas maneras: Gran Bretaña después del Brexit tiene menos peso global, mientras que Atenas y Ankara siguen atrapadas en tensiones. La guerra de Rusia en Ucrania ha alterado el orden de seguridad de Europa, y el creciente escepticismo de Washington hacia Europa no hace más que aumentar la incertidumbre.

Un comienzo frágil

En diciembre, la enviada especial de la ONU para Chipre, María Ángela Holguín Cuéllar, reunió a ambos líderes para una inusual visita al laboratorio forense en la zona de amortiguamiento de la ONU, que forma parte del trabajo conjunto sobre personas desaparecidas. Fue un paso pequeño pero esperanzador. Lamentablemente, en su primer tête-à-tête, los dos líderes chipriotas perdieron la oportunidad de presentar una visión audaz para un Chipre unificado.

La reunión posterior careció de ambición y se centró únicamente en cuestiones de larga data que han permanecido sin resolver durante una década, como el aumento de personal en los puntos de cruce y la exportación de queso halloumi del norte de Chipre a la UE.

Si se reanudan las conversaciones, estarán dirigidas por Chipre y facilitadas por la ONU, y los poderes garantes de Chipre estarán en la mesa respecto de temas clave como la seguridad.

El plan sigue siendo un Chipre federal con zonas grecochipriotas y turcochipriotas, y toda la isla como Estado miembro de la UE. Pero, ¿los negociadores continuarán donde lo dejaron en 2017 o empezarán de nuevo? Persisten las disputas centrales: el papel de las potencias garantes, la seguridad, la presencia de tropas, la igualdad política, la gobernanza, los derechos de propiedad, el ajuste territorial, las relaciones con la UE y la economía.

La ventana para la reunificación se está estrechando. Casi dos tercios de los chipriotas nacieron después de 1974. Nunca han conocido una isla unida. Si los líderes no actúan ahora, la cuestión no será cómo reunificarse, sino si la reunificación tendrá alguna importancia.