El horror que tuvo lugar en las primeras horas del 21 de agosto de 2013 todavía está fresco en la mente de muchos sirios una década después.
“La mayoría de nosotros estábamos despiertos porque hacía demasiado calor para dormir”, recuerda Alaa Makhzoumi, que ahora tiene 30 años. “Estábamos en la azotea y disfrutábamos de la noche”, cuenta a JJCC.
Alrededor de las 2:30 am, el ataque químico más mortífero de Siria golpeó a Ghouta, entonces un suburbio de la capital del país, Damasco, controlado principalmente por la oposición.
“Cuando escuchamos explosiones, pensamos que se trataba del bombardeo habitual”, dijo Makhzoumi. Su marido, un médico, salió inmediatamente de la casa para ver si alguien necesitaba ayuda.
“Pero luego los gritos de angustia en las calles se hicieron más fuertes y nuestra propia respiración se volvió más difícil”, cuenta a JJCC. La familia se cubrió la cara con pañuelos húmedos.
“Temíamos que pudiera ser un ataque químico y, aunque no sabíamos nada al respecto, nos quedamos cerca de las ventanas”.
Decidir usar pañuelos húmedos y no buscar refugio en el sótano probablemente les salvó la vida.
“Antes las familias se escondían de los bombardeos habituales bajando al sótano, pero esta vez todos los que bajaban al sótano morían”, explica a JJCC Abd al-Rahman Saifiya, que trabajaba esa noche como paramédico en Guta Oriental. “Muchos murieron sin saber con qué tipo de arma los mataron”.
Según diversas investigaciones y fuentes, entre 480 y 1.500 personas, entre ellas muchos niños, murieron mientras dormían o fueron asfixiadas en otro lugar a causa del ataque.
Mucha evidencia
Una investigación de las Misiones de las Naciones Unidas confirmó un mes después del ataque a Ghouta que se utilizó sarín, uno de los agentes de guerra química más tóxicos.
“Las muestras medioambientales, químicas y médicas que hemos recogido proporcionan pruebas claras y convincentes de que se utilizaron cohetes tierra-tierra que contenían el agente nervioso sarín”, dice el informe de la ONU.
El sarín es más pesado que el aire y se hunde, razón por la cual tantas personas murieron mientras buscaban refugio en los sótanos.
El ataque se produjo dos años después del inicio de la guerra civil siria, un conflicto en curso entre las fuerzas gubernamentales bajo el régimen del presidente Bashir Assad y otras fuerzas de oposición.
Un informe exhaustivo de Human Rights Watch (HRW), una organización no gubernamental (ONG) internacional, concluyó que “las pruebas relativas al tipo de cohetes y lanzadores utilizados en estos ataques sugieren firmemente que se trata de sistemas de armas que se sabe y está documentado que son sólo en posesión y utilizado por las fuerzas armadas del gobierno sirio”.
El informe de HRW también dijo que las fuerzas de oposición sirias no tenían los “cohetes de 140 mm y 330 mm utilizados en el ataque ni sus lanzadores asociados”.
Assad rechazó cualquier acusación y dijo en uno de los primeros informes sobre el ataque de la agencia de noticias siria SANA: “Iría contra la lógica elemental”. En cambio, Assad culpó a las fuerzas de oposición.
El entonces ministro de Información, Omran al-Zoubi, llegó incluso a decir que “todo lo que se ha dicho es absurdo, primitivo, ilógico y fabricado”, según SANA.
Sólo que no faltan pruebas y varias organizaciones no gubernamentales han creado grandes bases de datos.
“La documentación del ataque en Ghouta se destaca como, con diferencia, el incidente más documentado y gráfico que el Archivo Sirio haya investigado jamás”, Libby McAvoy, asesora jurídica del Archivo Sirio.dijo a JJCC un proyecto que documenta atrocidades utilizando material de código abierto, como contenido de redes sociales.
“Se cargaron casi 300 materiales básicamente en tiempo real, dentro de las primeras 24 horas, lo que representa aproximadamente la mitad del número total de materiales que hemos encontrado que documentan este ataque”.
La Red Siria por los Derechos Humanos también ha registrado al menos 222 ataques químicos en Siria desde 2012, a pesar de la prohibición de las armas químicas según el derecho internacional vigente desde 1925.
Pero ni Assad ni sus aliados rusos han cambiado su postura en los últimos 10 años. Continúan manteniendo su versión de que la oposición fue la responsable.
La rendición de cuentas no es una prioridad
“Assad está jugando al juego de la espera, esperando que el mundo finalmente se olvide de la rendición de cuentas y lo readmita de manera pragmática en la comunidad internacional como el líder legítimo de Siria”, dijo a JJCC Lina Khatib, directora del Instituto SOAS de Oriente Medio, con sede en Londres.
“Es crucial que continúe la búsqueda de responsabilidad por las brutales acciones de Assad incluso si la vía política del proceso de paz se estanca”.
Por ahora, parece que el tiempo le ha jugado el juego a Assad, dijo a JJCC Kelly Petillo, investigadora de Oriente Medio en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR).
A pesar de los presuntos crímenes de guerra que habían aislado temporalmente a Assad a nivel regional e internacional, el presidente sirio ha sido cada vez más reaceptado en la comunidad internacional y en el redil árabe.
“La rendición de cuentas no es diplomacia”, dijo Petillo, añadiendo que sus esperanzas ahora están en una vía política liderada internacionalmente hacia un electorado legítimo en Siria. “La búsqueda de la rendición de cuentas debería realizarse en paralelo”.
Sin rendición de cuentas, Laila Kiki, directora ejecutiva de la ONG estadounidense The Syria Campaign, un grupo que apoya a activistas locales, teme que siempre exista el riesgo de que veamos una repetición de estas atrocidades masivas en Siria y otros lugares, dijo. en una declaración antes del sombrío décimo aniversario de este año.
Para la sobreviviente Alaa Makhzoumi, los últimos 10 años no han eliminado el trauma que experimentó, a pesar de que su familia finalmente logró llegar a Turquía tres años después del ataque.
“Nunca olvidaremos las imágenes de los niños moribundos”, afirmó.
