Para una persona joven que busca explorar el mundo, la oferta puede sonar tentadora: ir a Alemania, cuidar niños y vivir con una buena familia. Puede ser el primer paso para aprender un nuevo idioma, estudiar y comenzar la vida como un adulto independiente.
Funciona para muchos. Pero no para todos. Ana da Silva, de Brasil, lo descubrió de primera mano. Después de unos pocos meses en Alemania, le dijo a JJCC que estaba trabajando mucho más de las 30 horas a la semana acordadas.
Da Silva, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su privacidad, pasaba sus días más como limpiadora de casas que como niñera. Su comida estaba racionada, dijo, a veces equivalía a solo un trozo de pan. Sus quejas fueron recibidas con amenazas.
“Estuve con cinco familias, una peor que la otra”, dijo da Silva, comparando su experiencia con la esclavitud. “Alemania no tiene idea de lo que sucede aquí con las au pairs. Es una locura. Como au pair, nadie te ayuda”.
Fotos y mensajes de texto revisados por JJCC respaldan las acusaciones de da Silva. También encajan en un patrón que convierte a “au pair”, en el sentido francés de beneficio mutuo, en un abuso de poder por parte de quienes emplean a los jóvenes ayudantes.
¿Excepción o regla?
“Esto es claramente inaceptable y viola los términos de uso que todas las familias y au pairs aceptan cuando se registran para usar la plataforma”, dijo a JJCC la agencia en línea que manejó a da Silva en un comunicado.
Su experiencia representa solo una “fracción” de experiencias, agregó la agencia.
Los contratos de au pair limitan el trabajo a 30 horas por semana y permiten un día y medio libre. Los au pairs recibirán 280 € ($ 304) en gastos cada mes y 70 € adicionales para cursos de alemán.
Estas reglas a menudo se ignoran, dicen los defensores de au pair, una espina en el costado de las agencias de au pair honestas.
“Nuestras agencias siempre insisten en que las horas de trabajo se centren en el cuidado de los niños y que las tareas se realicen junto con la familia”, Cordula Walter-Bolhöfer, que trabaja en Gütegemeinschaft Au Pair.una organización paraguas que representa a 30 de las 100 agencias au pair de Alemania.
“Se supone que los au pairs no son ayudantes domésticos baratos”, agregó.
falta de supervisión
Una fuente de explotación es la falta de licencias. Desde 2002, las agencias de au pair solo necesitan una licencia comercial para operar, sin certificación adicional. Otros posibles au pairs se conectan con las familias anfitrionas a través de las redes sociales o las llamadas plataformas de “emparejamiento” donde hay poco control.
“Cuando ven fotos de familias agradables con niños agradables en Facebook, por ejemplo, muchos creen que esta es la verdad”, dijo Walter-Bolhöfer.
Cuando surgen problemas en estos casos, las au pairs no tienen persona de contacto. Ahí es cuando alguien como Susanne Flegel interviene. Lleva más de 17 años dirigiendo una agencia y ayuda a las au pairs en problemas.
“Hubo un momento en que teníamos varias llamadas al día. Los políticos afirman que son casos aislados. Pero no son casos aislados”, dice a JJCC. “Cuando preguntamos a varias au pairs, dicen que la explotación es común”.
Las estadísticas son difíciles de obtener ya que ninguna se registra oficialmente. Las agencias tienen un incentivo financiero para hacer que las conexiones de au pair sucedan, ganando entre 200 y 1000 euros por colocación de au pair, dijo Flegel.
“También hay agencias criminales reales en Alemania porque no están controladas. Las propias familias anfitrionas también pueden ser estafadas”, agregó.
En los Países Bajos, las agencias pueden ser multadas
El problema no es exclusivo de Alemania. Al otro lado de la frontera, en los Países Bajos, las autoridades restablecieron la concesión de licencias y la responsabilidad hace 10 años. Una agencia que no cumpla con las reglas puede enfrentar fuertes multas.
Flegel y otros defensores de las au pair también quisieran que los legisladores alemanes hicieran más. Ella ha pedido más requisitos, como licencias oficiales.
“Y todavía es necesario que haya visitas aleatorias y sin previo aviso a las familias”, dijo.
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