Las consecuencias de la guerra comercial de Donald Trump, incluso con un aplazamiento de 90 días en algunos aranceles, apenas comienzan a sentirse. Pero un efecto de golpe inmediato podría ser empujar a la UE más cerca de la órbita de China.

Menos de una semana después de que el presidente de los Estados Unidos anunciara nuevos aranceles dirigidos a la mayoría de sus socios comerciales, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidió una “resolución negociada” con China en una llamada con el primer ministro chino Li Qiang el martes. Von der Leyen enfatizó la necesidad de que Bruselas y Beijing defiendan un “sistema comercial reformado fuerte, libre, justo y fundado en un campo de juego nivelado”.

A principios de esta semana, el ministro de Comercio Chino, Wang Wentao, Habló con Maroš Šefčovič, el principal negociador comercial de la comisión, para explorar formas de profundizar la cooperación económica entre las dos partes. Mientras tanto, el primer ministro español Pedro Sánchez instó esta semana a los líderes de la UE a revisar los tensos lazos del bloque con China.

En una reunión con Sánchez en Beijing el viernes, el presidente chino, Xi Jinping, dijo que la UE y China deben “salvaguardar conjuntamente la tendencia de la globalización económica y un entorno comercial justo internacional, y resistir conjuntamente las prácticas unilaterales e intimidantes”.

La reciente descongelación de las relaciones con China, al menos retóricamente, marca un cambio notable en la política extranjera y económica de la UE. Hace solo meses, el sentimiento anti-China se elevó en Bruselas, con el bloque de 27 naciones tomando medidas enérgicas contra los vehículos eléctricos chinos luego de una investigación sobre prácticas de competencia desleales.

Cuando Donald Trump asumió el cargo en enero, los europeos inicialmente esperaban unirse con Washington para contrarrestar a China, un país que el bloque ha visto cada vez más como una amenaza existencial para su industria y prosperidad. El canciller de Alemania, en espera, Friedrich Merz, denominado parte de Beijing de un “eje de autocracias” que, junto con Rusia, representa un peligro urgente para las democracias liberales de Europa.

Pero tres meses después del nuevo mandato de Trump, ahora hay “un considerable potencial de cooperación entre China y la UE en este momento, más de lo que nadie podría haber predicho”, dijo Jasper Roctus, miembro del Instituto Egmont. El parlamento. Agregó que la llamada de Von der Leyen con Li habría sido “inimaginable” hace unos meses.

Después de imponer aranceles del 25% a las importaciones de acero de la UE, aluminio y automóviles a principios de este año, Trump anunció la semana pasada un impuesto adicional del 20% en todos los bienes de la UE, por encima de la tarifa de referencia del 10% aplicada a la mayoría de los socios comerciales estadounidenses. La UE se apresuró a desarrollar un conjunto de contador ólea de represalia, pero antes de que pudiera retirar el gatillo Trump retrocedió, anunciando una pausa de 90 días en la tasa del 20%. La UE, que todavía se mantiene con la tasa de basura del 10% en todos los bienes, junto con las tarifas de acero, aluminio y automóviles, también decidió detener sus contramedidas para “dar una oportunidad a las negociaciones”.

No hubo tal aplazamiento para China. Trump ahora ha subido aranceles a las importaciones chinas al asombroso 145% y, hasta el viernes por la mañana, China había elevado su tasa de tarifas sobre los bienes estadounidenses al 125%.

China-EU: ¿Pivote comercial?

Revertir años de relaciones comerciales tensas no será una tarea fácil. Bruselas ha llamado durante mucho tiempo a Beijing por subsidiar en gran medida sus industrias pesadas de exportación, incluidos el acero, el aluminio, los vehículos eléctricos y las baterías, para inclinar el campo de juego a su favor a expensas de los fabricantes europeos.

En octubre pasado, la UE impuso aranceles a los vehículos eléctricos chinos después de una investigación de un año que encontró a Beijing culpable de prácticas ilícitas. Los nuevos gravámenes se produjeron cuando el déficit comercial de la UE con China alcanzó el proyecto de ley de 304.5 € en 2024, según La Comisión Europea.

Marcó un nuevo bajo en las relaciones de la UE-China, después de que Bruselas había sancionado a los funcionarios chinos en 2021 por abusos de derechos humanos en Xinjiang. La medida llevó a Beijing a tomar represalias con sanciones propias, congelando efectivamente la ratificación del acuerdo integral de inversión (CAI) desde hace mucho tiempo.

UE dividida sobre la política de China

Aún así, la cuestión de si Europa debería acercarse a China a expensas de sus lazos transatlánticos sigue siendo muy cargada en Bruselas, revelando divisiones profundas en todo el continente.

Mientras que Sánchez de España ha avanzado para posicionar a su país como el principal socio europeo de China, criticando los aranceles a los EV chinos y asegurando miles de millones en inversiones chinas para reforzar los sectores de tecnología verde de España, otros países pueden estar menos ansiosos por subir a bordo.

La primera ministra italiana Giorgia Meloni, una aliada cercana de Trump que, sin embargo, criticó su régimen arancelario, está programado para reunirse con el presidente de los Estados Unidos en la Casa Blanca la próxima semana, el primer líder europeo en hacerlo desde que se anunciaron nuevos gravámenes.

Mientras tanto, los legisladores y diplomáticos en Bruselas han expresado dudas sobre girar lejos de los Estados Unidos hacia China.

“China no es una alternativa creíble”, dijo Christophe Grudler, un eurodiputado francés del grupo de renovación liberal El parlamento. Argumentó que China “plantea una amenaza para nuestra seguridad y democracia, desde los riesgos de ciberseguridad hasta las vulnerabilidades en la infraestructura crítica e incluso la interferencia en nuestro debate público”.

“Es difícil tomar las afirmaciones de Beijing de apoyar el libre comercio en serio, cuando rutinariamente dobla las reglas para subsidiar sus industrias y distorsionar la competencia global”, agregó.

Hablando bajo condición de anonimato, dijo un diplomático de la UE familiarizado con el asunto El parlamento Que forjar los lazos más cercanos con China sería “miope” y, en última instancia, “perjudicial” para los intereses económicos a largo plazo del bloque. “Es lo mismo que salir de la sartén, dependiendo de Rusia, al fuego, dependiendo de China”, advirtió.

Un segundo diplomático de la UE dijo que la ofensiva comercial de Trump hará que los países de la UE “menos agresivos en China”, especialmente ahora que está claro que Europa no puede permitirse alienar a un país que controla muchas de las materias primas de las que depende críticamente. China es el mayor productor mundial de grafito, litio y cobre refinado, componentes esenciales para muchas tecnologías verdes, desde vehículos eléctricos hasta energías renovables.

Los ‘desequilibrios económicos’ persisten entre China, UE

Algunos expertos dicen que una recalibración cuidadosamente administrada de la relación UE-China podría servir a ambos lados. Para Bruselas, la cooperación pragmática podría ofrecer un tampón contra la volatilidad geopolítica y reducir su dependencia excesiva en los Estados Unidos. Para Beijing, los lazos más cercanos con Europa podrían proporcionar un contrapeso crucial a la estrategia de contención económica de Washington.

La tarifa del 145% sin precedentes de Trump sobre las importaciones chinas ha dejado a Beijing ansioso por atraer inversiones extranjeras y encontrar nuevos socios comerciales, una prioridad hecha más urgente dados los crecientes vientos económicos.

“China actualmente tiene mucho miedo a las relaciones con la UE que no mejoran o incluso se deterioran más”, dijo Roctus. “Esto significaría que Beijing ya no le quedan ningún mercado de exportación de alta calidad”.

Pero otros son más escépticos de la medida en que la relación podría remodelarse.

“Los fundamentos económicos sugieren que los desequilibrios económicos que son el problema central de la relación continuarán empeorando para Europa”, dijo Jacob Gunter, analista del Instituto Mercator para Estudios de China en Berlín.

El temor es que, con Estados Unidos cerrando su propio mercado para ‘Made-in-China’, aún más bienes baratos se redirigen a Europa, agregando más presión sobre los fabricantes europeos ya enfermos. Y aunque los lazos comerciales más estrechos con China podrían ofrecer un alivio temporal a los productores de la UE con dificultades, Gunter advirtió que Beijing simplemente no puede llenar el vacío dejado por una debilitada alianza transatlántica.

“China no es un mercado de consumo lo suficientemente grande como para llenar ese vacío”, dijo, y señaló que Estados Unidos representa el 30% del consumo final global, mientras que China representa aproximadamente el 12%.

Pero a corto plazo, la UE podría beneficiarse de la creciente guerra comercial entre las economías más grandes del mundo. Las tasas arancelas exorbitantes que China y los Estados Unidos se han impuesto entre sí harán que los productos de la UE sean más competitivos en ambos mercados, al menos por ahora.

“El impacto neto de toda esta situación es negativo para nosotros”, dijo Gunter. “Pero las exportaciones europeas tanto a Estados Unidos como a China disfrutarán de una ventaja comparativa sobre las exportaciones estadounidenses y chinas entre sí”.

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