Letonia, uno de los estados miembros más pequeños de la Unión Europea con una población de menos de 2 millones, se ha convertido en el principal proveedor de whisky de su vecina Rusia, fuertemente sancionada.
En los primeros nueve meses del año pasado, Rusia importó casi 244 millones de euros (266 millones de dólares) en licor de color ámbar.
De ese total, casi las tres cuartas partes provinieron de Letonia, según cifras publicadas por la agencia de noticias rusa RIA Novosti. En segundo lugar quedó otro país báltico, Lituania, que vendió a Rusia whisky por valor de 27 millones de euros.
Letonia, que tiene un clima gélido y produce cantidades insignificantes de vino en comparación con los pesos pesados de la viticultura, también superó al mayor productor del mundo, Italia, para convertirse en el principal proveedor de Rusia. Italia vendió a Rusia vino por valor de 68 millones de euros el año pasado, mientras que Letonia exportó vino por valor de 73 millones de euros.
Según el portal de estadísticas oficial del gobierno letón, las exportaciones del país a Rusia ascendieron a más de 1.100 millones de euros el año pasado, de los cuales más de la mitad fueron bebidas, licores y vinagre.
Mismas cadenas de suministro, diferentes rastros documentales
Por supuesto, Letonia y Lituania no se han transformado de la noche a la mañana en grandes productores de vino y whisky. De hecho, una gran parte de las bebidas alcohólicas que se envían a Rusia desde Letonia las venden empresas de Europa occidental registradas en Letonia.
“Parece que hay algunas empresas más grandes de países de Europa occidental que simplemente utilizan Letonia como una especie de centro de distribución”, explica a JJCC Matiss Mirosnikovs, economista del Banco de Letonia. “Por lo tanto, no se trata necesariamente de la producción de la industria letona, sino de las reexportaciones”.
Así lo confirmó a RIA Novosti Veniamin Grabar, director de la empresa rusa importadora de bebidas espirituosas Ladoga Group. “Antes los documentos decían que las importaciones a Rusia pasaban simplemente por Letonia o Lituania, ahora los países bálticos aparecen como el destino de las exportaciones”, dijo a la agencia de noticias. “Desde allí se realizan los envíos a Rusia”.
Según los dos expertos, no ha cambiado mucho en términos de las cadenas de suministro reales. Los mismos productores venden a Rusia. La única diferencia es que Letonia figura ahora como país de destino. Las empresas del país báltico se encargan luego de las exportaciones a Rusia, incluidos los trámites aduaneros relacionados.
Las empresas occidentales temen el daño a su reputación
Estrictamente hablando, estas exportaciones no violan las sanciones de la UE impuestas a Rusia después de su invasión a gran escala de Ucrania hace dos años. Pero el hecho de que muchas empresas de Europa occidental sientan la necesidad de utilizar Letonia como una especie de centro de distribución demuestra claramente que están preocupadas por su imagen, sostiene Mirosnikovs.
Para algunas empresas, su supervivencia está en juego. “Algunas empresas sólo tienen como clientes a Rusia y Bielorrusia, por lo que no quieren, y en realidad no pueden, simplemente detener el comercio”, afirmó el economista.
Todavía existe la cuestión ética del comercio con Rusia mientras ésta libra la guerra con Ucrania. La Agencia de Calificación Moral, con sede en Londres, por ejemplo, se creó tras la invasión rusa de Ucrania para comprobar si las empresas cumplían sus promesas de abandonar el país.
Según ellos, la empresa francesa Pernod Ricard, conocida por marcas como el vodka Absolut y el whisky irlandés Jameson, es uno de los mayores proveedores de bebidas alcohólicas de Rusia.
Los medios rusos informaron que Pernod Ricard planea cerrar sus negocios con el país. Pero el grupo francés dijo en un comunicado de prensa que todavía necesitaría varios meses para hacerlo y que mientras tanto los empleados rusos seguirían recibiendo su salario. Pernod Ricard no respondió a la petición de comentarios de JJCC. Tampoco lo hicieron otras empresas que venden bebidas espirituosas a Rusia.
Escrúpulos morales
Desde el comienzo de la guerra, Letonia y Lituania han estado entre los partidarios más cercanos de Kiev. Eso es lo que hace que el floreciente comercio de bebidas alcohólicas sea aún más sorprendente. Para algunos, es un cuadrado difícil de rodear.
Davis Vitols, presidente de la Asociación Letona de la Industria del Alcohol LANA, presentó un argumento inusual para justificar las ventas: “El alcohol es quizás realmente el único producto que todavía se puede vender porque es perjudicial para la salud si se consume en exceso”, dijo en la televisión letona. , recalcando que esta es su propia opinión y no la de la asociación.
Mirosnikovs explica a JJCC que hay dos maneras de ver las cosas: “Por un lado, es bueno recibir dinero de Rusia porque así pueden gastar menos dinero en fines militares. Por otro lado, permite a las elites hacer lo que quieran”. quieren, es decir, llevar una vida lo más normal posible, por lo que no quieren presionar para que se produzca ningún cambio”.
¿Es el alcohol el punto ciego de la línea de los países bálticos respecto a Rusia?
El creciente comercio de bebidas espirituosas con Rusia contrasta marcadamente con la política general de los países bálticos. Letonia, Lituania y Estonia, que anteriormente formaban parte de la Unión Soviética y tienen importantes minorías de habla rusa, han presionado intensamente para que se impongan sanciones dentro de la UE.
Mucho antes de la guerra, advertían a otros estados de la UE sobre la posibilidad de que el presidente ruso Vladimir Putin se volviera cada vez más agresivo.
Estonia y Letonia también se están alejando del idioma ruso: ahora la educación debería realizarse únicamente en los respectivos idiomas nacionales. Cualquiera que desee vivir en Letonia con pasaporte ruso, incluso si ha pasado toda su vida allí, ahora debe alcanzar un nivel básico mínimo de letón o enfrentarse a la deportación.
¿Tiene sentido tomar medidas enérgicas contra Rusia y la cultura rusa pero seguir vendiendo y beneficiándose de las exportaciones de alcohol? El Ministerio de Agricultura de Letonia rechazó la solicitud de entrevista de JJCC por falta de tiempo.
El ex ministro de Economía letón, Ilze Indriksone, dijo a los medios locales que el gobierno había pedido durante mucho tiempo a las empresas que dejaran de comerciar con Rusia y Bielorrusia.
“También hemos discutido el cierre físico de la frontera y la prevención del transporte terrestre”, dijo. “Pero si cerramos la frontera y ninguno de los otros países fronterizos con Rusia y Bielorrusia lo hace, no lograremos nada”.
