Las feroces llamas que arrasaron el sur de Europa este verano no deberían haber sido una sorpresa. Los científicos han advertido durante mucho tiempo que el calentamiento del clima haría que los incendios forestales fueran más frecuentes, intensos y más difíciles de controlar.

Un informe de septiembre de 2025 de World Weather Attribution señaló que las condiciones extremas Las condiciones que favorecen el incendio son aproximadamente 40 veces más probables. y alrededor de un 30% más intensos hoy de lo que habrían sido sin el cambio climático, pasando de una rareza que ocurre una vez cada 500 años a algo que se espera aproximadamente una vez cada 15 años.

Si bien el cambio climático es la mayor parte de la historia, un segundo problema, igualmente creado por el hombre, está agravando la crisis: cómo las sociedades eligen responder a estas condiciones cambiantes. En ninguna parte esto es más claro que en Grecia, donde dos décadas de decisiones políticas han desviado el enfoque y la financiación de la prevención, el manejo y la restauración forestal, hacia la costosa extinción de incendios de último momento.

El resultado es un sistema diseñado para reaccionar en lugar de prepararse, lo que permite que los incendios crezcan, ardan más y los bosques se recuperen más lentamente, todo mientras cada estación se vuelve más peligrosa.

Las cicatrices de Mati y el fracaso de la política contra incendios forestales al descubierto

Siete años después de que las llamas arrasaran Mati, una ciudad costera al este de Atenas donde murieron 102 personas y más de 1.400 hectáreas, incluidos pinos y olivos, donde fueron incendiados: el paisaje ennegrecido lleva las marcas de una política equivocada.

Uno de los proyectos emblemáticos de conmemoración del gobierno, el “Mati Memorial Park”, es un trozo de tierra reseca salpicada de árboles jóvenes marchitos. Los árboles reforestados, que alguna vez fueron un bosque frondoso, ahora parecen frágiles y listos para romperse en cualquier momento.

Algunas organizaciones sin fines de lucro han intentado llenar el vacío. We4All, una organización fundada en respuesta al incendio de 2018, propuso un plan de reforestación a varias autoridades locales y finalmente se asoció con el Servicio Forestal de Penteli, que cubre Mati, y los departamentos ambientales de los municipios de Nea Makri y Rafina.

“Las especies de plantas fueron seleccionadas por especialistas teniendo en cuenta su morfología y su idoneidad para la zona”, explicó Thodoris Kolovos, representante del Servicio Forestal de Penteli. La mezcla, añadió, incluía pequeños pinos, cipreses, enebros y granados enanos.

Sobre el papel, los esfuerzos fueron impresionantes. “Plantamos más de 25.000 árboles en la zona”, dijo John Iliopoulos, uno de los cofundadores. Según él, las plantaciones se produjeron principalmente en 2019, y la replantación en 2020 cuando los árboles habían muerto.

Pero un paseo por los sitios reforestados, ahora bajo supervisión municipal, revela en su mayoría arbustos atrofiados y enebros dispersos, un testimonio aleccionador de lo poco que realmente se ha recuperado. Para una organización que cita tantos árboles plantados, la evidencia sobre el terreno sigue siendo sorprendentemente escasa.

Sin embargo, el contraste entre áreas tratadas y no tratadas resalta tanto el valor de la intervención como la escala de lo que queda por hacer. Donde se produjo la restauración, algo de vida ha regresado. En otros lugares, sólo quedan restos carbonizados.

La gran transferencia: de la prevención de incendios a la reacción

Las semillas de la crisis actual se plantaron en 1998, cuando Grecia transfirió la responsabilidad de extinción de incendios forestales y respuesta desde la silvicultura hasta los servicios de bomberos. Esta reorganización institucional no fue meramente administrativa: incluyó la transferencia de equipo crucial, incluida toda la flota de vehículos del Servicio Forestal.

“Antes teníamos un servicio de guardia forestal muy eficiente”, dice Gavriil Xanthopoulos, director de investigación de la Organización Agrícola Helénica Demeter, el organismo de investigación agrícola del Ministerio griego de Desarrollo Rural y Alimentación. “Pero ese sistema ha ido cuesta abajo durante 25 años”.

La decisión fue impulsado políticamenteimpulsado por críticas al desempeño del Servicio Forestal en años anteriores. Le faltaba, sin embargo, científico aportes y planificación estratégicagenerando la oposición de expertos, académicos y políticos.

Desde entonces, el número de guardias forestales ha disminuido, mientras que las fuerzas de extinción de incendios han aumentado. Los documentos gubernamentales exponen la magnitud del colapso institucional. un julio Carta de 2024 del entonces Ministro de Medio Ambiente, Theodoros Skylakakis al Ministerio del Interior contiene una admisión sorprendente: Grecia no había realizado ninguna contratación importante de servicios forestales en 23 años.

En el momento de la carta, la gestión forestal de todo el país consistía sólo en 500 científicos forestales con títulos universitarios, responsables de la planificación estratégica y supervisión de operaciones forestales, junto a 375 técnicos forestales que manejaron trabajos críticos de campo relacionados con la tala, siembra, prevención de incendios y supervisión de proyectos forestales en sitio.

Los guardias forestales también están responsable para reforestación. Su experiencia es esencial para seleccionar especies de árboles apropiadas y resistentes al fuego en función de las condiciones locales del suelo, supervisar las operaciones de plantación y garantizar que las plántulas jóvenes sobrevivan mediante una colocación, protección y cuidado adecuados.

Puestos en perspectiva, a nivel local, las cifras se vuelven aún más alarmantes. La mayoría de las oficinas forestales tienen sólo cuatro científicos y tres técnicos forestales: equipos mínimos que intentan gestionar vastos territorios con recursos mínimos. Algunos Servicios Forestales funcionan sin ningún científico o, como mucho, con un único especialista.

Cada científico forestal es, en teoría, responsable de unos 385.000 metros cuadrados de terreno: unos 54 campos de fútbol. En esas condiciones, una supervisión significativa es prácticamente imposible, especialmente en terrenos remotos o de difícil acceso. Y también frena la innovación. “Es difícil integrar nuevas tecnologías cuando tienes una oficina del servicio forestal con una o dos personas”, afirmó Xanthopoulos.

El Ministerio de Medio Ambiente y Energía ha advertido que esto situación crítica sólo empeorarya que “se espera que un porcentaje muy grande del personal actualmente en servicio en estas especialidades se jubile” en un futuro próximo, creando una brecha de conocimiento y experiencia que no se puede llenar rápidamente.

En lo que parece ser un reconocimiento de la crisis, el Ministerio del Interior autorizó una medida adicional 150 puestos de especialistas en agosto de 2024. Sin embargo, esto representa menos de un aumento del 20% para una fuerza laboral ya gravemente agotada, muy por debajo de lo que se necesita para revertir décadas de negligencia institucional.

Una nación de bomberos, pero pocos administradores forestales

Según Eurostat, Grecia empleó a unos 16.000 bomberos en 2023 (0,39% de su fuerza laboral total), incluidos bomberos profesionales, contratados, estacionales y voluntarios. Este verano, la cifra alcanzó un récord 18.000. Los guardias forestales son superados en número por una proporción de 20 a 1.

En contraste con el lento proceso de contratación de personal para el servicio forestal, después de la devastadora temporada de incendios forestales de 2021, el gobierno griego se comprometió a contratar 500 nuevos bomberos dedicado a la extinción de incendios forestales, promesa cumplida en junio de 2025. No se realizó ninguna expansión similar para el personal de prevención o restauración.

La comparación de los presupuestos anuales también muestra la disparidad. En 2017, La financiación del servicio forestal fue sólo una quinta parte del presupuesto de extinción de incendios.. Y aunque millones de personas han caído en la represión –desde un Inversión de 2,3 millones de euros en drones aéreos para la detección temprana de incendios 361€ millones (principalmente financiados por la UE) para siete aviones de extinción de incendios canadienses en 2024, el problema subyacente persiste.

“Hay una inversión masiva en la extinción de incendios (enormes contratos de helicópteros y drones) pero los incendios siguen apareciendo”, dijo Xanthopoulos. “En toda la UE, estamos invirtiendo dinero en reacción en lugar de perfeccionar la prevención, lo que costaría mucho menos”.

Cuando los contratistas reemplazan a los expertos forestales

Grecia ha manifestado recientemente su deseo de reequilibrar la prevención y la respuesta, con fondos de la UE ayudando a nuevos esfuerzos de reforestación.

En 2020, el Ministerio de Medio Ambiente y Energía desvelado a Plan Nacional de Reforestaciónapoyado por los Fondos de Recuperación y Resiliencia (FRR) de la UE, que se enfoca en ecosistemas forestales degradados en regiones como Ática y Evia del Norte. Alrededor 52 millones de euros fueron aprobados para reforestación utilizando especies autóctonascon servicios forestales proporcionando supervisión.

Pero aquí también surgen preguntas. A partir de 2024, varios departamentos forestales, incluido el Departamento Forestal de Penteli, que cubre la zona montañosa alrededor de Mati, han sido subcontratación de reforestación a través de contratos multimillonarios, a veces a empresas con poca o ninguna experiencia forestal.

El contrato de Penteli por valor de 14 millones de euros fue para T&T Construction y Mesogeios. Según sus sitios web, Mesogeios se centra en proyectos de tratamiento de agua, gestión de residuos y energía renovable, mientras que Construcción de Trinidad y Tobago se encarga de trabajos de construcción tradicionales: difícilmente las credenciales para los especialistas en reforestación.

A pesar de esto, las mismas empresas se encargarán de la reforestación en varios otros departamentos forestales de Ática, lo que genera preocupaciones generales sobre los procesos de investigación y supervisión de los contratistas.

Ni el Ministerio de Medio Ambiente y Energía ni las dos empresas contratadas respondieron a las solicitudes de comentarios.

El circuito de retroalimentación del fuego

En agosto de 2025, incendios forestales quemados más de 10.000 hectáreas en sólo dos días, de 4.000 en la isla de Quíos a 2.000 en Moiraiika, en el oeste de Grecia.

Cada incendio hace que el siguiente sea más probable. El monte Penteli, sobre Mati, ha ardido repetidamente desde 2018: más de 2.700 hectáreas perdidas Solo en 2022, y habrá más en 2024. El paisaje apenas se recupera antes de que regresen las llamas.

Para comunidades como Mati, la supervivencia no depende de promesas o monumentos, sino de ecosistemas lo suficientemente fuertes como para resistir lo que se avecina.

Mientras termina otra temporada de incendios, surge una pregunta: ¿Grecia finalmente equilibrará la prevención, la restauración y la supresión, o seguirá contando las hectáreas perdidas?

Esta investigación fue desarrollada con el apoyo de Fondo de Periodismo.