El máximo tribunal de derechos humanos de Europa emitió un fallo histórico esta semana, dando la razón a un grupo de mujeres suizas mayores –Mujeres mayores por la protección del clima– que argumentaron que su gobierno no las había protegido lo suficiente de los impactos del cambio climático.

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) dijo el martes que Suiza había “incumplido con sus deberes” de combatir el cambio climático y cumplir los objetivos de emisiones, violando el Convenio Europeo de Derechos Humanos. La demanda –Verein KlimaSeniorinnen Schweiz y otros contra Suiza– fue presentada por aproximadamente 2.000 mujeres mayores de 64 años que argumentaron que eran más vulnerables a las olas de calor extremas causadas por el calentamiento del planeta.

Es una declaración muy clara del tribunal más alto de derechos humanos en Europa de que la crisis climática es una crisis de derechos humanos.

“Es una declaración muy clara del tribunal más alto de derechos humanos en Europa de que la crisis climática es una crisis de derechos humanos. La acción climática es un deber legal”, dice Lucy Maxwell, codirectora de la organización sin fines de lucro Climate Litigation Network.

Aunque el caso se centra en el gobierno suizo, el fallo sienta un precedente legal para los 46 países que forman parte del Consejo de Europa.

“Es una sentencia vinculante. Ahora cada país miembro sabe lo que se espera de ellos en términos de política climática”, explica Sarah Tak, coordinadora de L'Affaire Climat, con sede en Bruselas. La organización de defensa del clima de Tak fue el motor detrás de un fallo decisivo de noviembre de 2023 en Bélgica, que resultó en que el Tribunal de Apelaciones de Bruselas ordenara a los gobiernos nacional y regional reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55% para 2030.

La decisión del TEDH marca la primera vez que un tribunal internacional emite un fallo sobre el cambio climático, que podría tener efectos en cadena mucho más allá de las fronteras de Europa. “Es de importancia global. Los tribunales nacionales y muchos organismos regionales e internacionales recurren al Tribunal Europeo de Derechos Humanos porque es el que fija las normas”, afirma Tak.

En particular, el veredicto detalla sugerencias políticas concretas para los gobiernos. El tribunal “tomó explícitamente los 1,5 grados (de calentamiento) como objetivo y confirmó el objetivo de cero emisiones netas para 2050, diciendo que los gobiernos deberían adoptar regulaciones vinculantes para reducir sus emisiones, incluyendo incluso objetivos intermedios”, explica Tak, haciendo referencia al Acuerdo de París de 2015. Sin embargo, el TEDH no ordenó específicamente una ruta para lograr esos objetivos.

Ahora cada país miembro sabe lo que se espera de ellos en términos de política climática.

Los litigios se han convertido en los últimos años en una poderosa herramienta en la lucha contra el cambio climático. “Casi todos los países de Europa tienen una demanda climática en este momento”, dice Louise Fournier, abogada de Greenpeace que dirige las estrategias de responsabilidad y justicia climática del grupo de defensa. “Los tribunales de todo el mundo han dicho: 'sí', aceptaremos sus casos, aquí hay deberes legales y es apropiado que hagamos que los gobiernos rindan cuentas”, añade.

El nuevo impulso legal, dice Tak, es el resultado de “un movimiento de base” que “proviene de una frustración muy arraigada de los ciudadanos” por la inacción política, a pesar de las advertencias de los científicos durante décadas. La ola de casos climáticos contra gobiernos y empresas de todo el mundo ha crecido especialmente desde 2015, cuando un tribunal holandés ordenó al gobierno del país reducir las emisiones de carbono en lo que fue la primera demanda de responsabilidad climática del mundo.

“Muchas comunidades afectadas y personas preocupadas sienten que han probado muchas otras opciones para presionar a sus gobiernos a actuar y protegerlos”, dice Maxwell de Climate Litigation Network. “Ha habido una serie de victorias judiciales muy importantes en los últimos ocho años, que han dado esperanza a personas de todo el mundo de que los litigios pueden ser una de las herramientas para lograr una mayor acción climática”.

Desde 2015 se han presentado más de 1.500 casos relacionados con el clima, más del 50% de los cuales han tenido resultados judiciales favorables para los defensores del clima, según el informe Tendencias globales en litigios climáticos 2023 de la London School of Economics.

Estoy seguro de que esto provocará toda una nueva generación de casos climáticos. Está en auge.

La decisión del martes también podría resultar importante para las demandas en curso. “Los tribunales nacionales ahora tienen un control muy firme sobre cómo deben fallar en este tipo de casos”, dice Tak. Y añade: “Estoy segura de que esto provocará toda una nueva generación de casos climáticos. Está en auge”.

Mientras que algunos expertos advierten que es demasiado pronto para celebrar, citando dudas sobre si el gobierno suizo actuará según el fallo, Maxwell señala el impacto que han tenido veredictos anteriores: “Hay pruebas muy claras de que los gobiernos cumplen cuando un tribunal les ordena incrementar sus acciones climáticas”.

Ese fue el caso tras el fallo de 2015 en los Países Bajos, que finalmente llevó al gobierno a cerrar centrales eléctricas alimentadas con carbón e implementar un paquete de inversión multimillonario en energías renovables y eficiencia energética. De manera similar, después de que el tribunal constitucional de Alemania dictaminara en 2021 que las medidas de protección climática del país eran insuficientes, el gobierno tomó medidas para adelantar su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a “cero neto” en cinco años, hasta 2045.

Se espera ampliamente que el gobierno suizo tome mayores medidas para reducir sus emisiones. “Existe mucha presión pública dentro y fuera de Suiza para garantizar que eso suceda”, argumenta Maxwell, y agrega: “La Convención Europea y su sistema judicial también tienen su propio mecanismo de aplicación”.

Es probable que el fallo sirva de base para las medidas que tomarán los gobiernos de la UE en los próximos meses, que presentarán sus planes nacionales de energía y clima a la Comisión Europea antes de finales de junio. Maxwell señala que una evaluación de diciembre de 2023 realizada por el ejecutivo de la UE había concluido que las políticas climáticas actuales de los estados miembros no permitirían a la UE alcanzar sus objetivos climáticos para 2030 y deberían mejorarse.

“Por lo tanto, ahora todos los ojos están puestos en que nuestros gobiernos den un paso al frente, actúen de acuerdo con la ciencia y protejan nuestros derechos humanos en la crisis climática”, dice Maxwell.