Moustafa Hassan poco a poco empieza a preocuparse.
“Sharm (el-Sheikh) es segura, es una ciudad de paz”, insistió el egipcio que trabaja como gerente de alimentos y bebidas en un hotel de la popular ciudad turística. Pero los visitantes potenciales parecen pensarlo dos veces antes de venir, explica a JJCC este hombre de 50 años, padre de cuatro hijos.
“El número de turistas a Egipto ha disminuido debido a la guerra de Gaza”, señaló Hassan. Sharm el-Sheikh está a unas tres horas en coche de la frontera israelí y, de todos los sitios turísticos tradicionales de Egipto, es el más cercano a la frontera de Israel con Egipto.
A principios de octubre, el grupo militante islamista Hamas, clasificado como organización terrorista por Estados Unidos, la UE, Alemania y otros, lanzó un ataque contra Israel que resultó en la muerte de alrededor de 1.200 israelíes y extranjeros. Desde entonces, Israel ha estado bombardeando la Franja de Gaza, donde tiene su sede Hamás, y según el último recuento, alrededor de 14.000 palestinos han muerto como resultado, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás. Una tregua temporal que debía expirar el jueves se ha ampliado un día, pero se espera que el conflicto continúe.
Algunos complejos turísticos en Sharm el-Sheikh dependen de los visitantes de Israel, continuó Hassan, y estos huéspedes no vienen debido a lo que está sucediendo en casa. Otros hoteles, que atienden principalmente a turistas europeos, están sufriendo porque esos turistas están preocupados por su seguridad en Medio Oriente.
Pero a medida que Egipto se hunde aún más en una crisis económica y la libra egipcia continúa devaluándose, lo último que necesitan los locales es una caída en el sector. El turismo representa entre el 10% y el 15% del producto interno bruto de Egipto cada año.
El impacto apenas comienza a sentirse
“El turismo es una fuente de ingresos para los trabajadores del sector turístico, pero también para quienes están conectados a él desde lejos, como los taxis, los supermercados, los centros de buceo y los parques de atracciones”, explicó Hassan.
En este momento, parece que la desaceleración apenas está comenzando, posiblemente porque aquellos viajeros que no pudieron obtener un reembolso siguieron adelante según lo planeado. El problema se hará más evidente a medida que se cuenten las reservas futuras, dijeron agentes de viajes y operadores turísticos, y agregaron que éstas ya han disminuido en los últimos dos meses.
Todavía es demasiado pronto para saber cuál será el impacto, confirmó en una sesión informativa de mercado la consultora financiera Nasser Saidi and Associates, con sede en Dubai y Beirut. a finales de octubre. Pero las primeras señales son preocupantes, añade el informe, señalando que desde principios de octubre, las compras de billetes para Egipto han caído un 26%, para Jordania un 49% y para el Líbano un 74% en comparación con el mismo período del año pasado.
Esto a pesar de que hay pocas advertencias oficiales de viaje emitidas por los gobiernos para cualquier lugar fuera de los principales lugares del conflicto, es decir, Israel, Gaza y la Cisjordania ocupada.
El gobierno estadounidense también ha aconsejado a sus ciudadanos que no vayan al Líbano debido a la presencia allí del grupo Hezbolá; Antes del actual alto el fuego, el brazo armado de Hezbolá y el ejército israelí intercambiaban disparos en la frontera sur del Líbano.
Como resultado, incluso después de un verano particularmente exitoso, el número de visitantes libaneses se ha desplomado. Los medios locales informan de tasas de ocupación hotelera de entre cero y 7% en comparación con los hoteles que normalmente tienen al menos una cuarta parte de su capacidad.
Hezbolá es un partido político y grupo militante chiíta respaldado por Irán en el Líbano. Hezbollah es considerado una organización terrorista por Estados Unidos, Alemania y varios países árabes suníes, mientras que la UE clasifica a su brazo armado como grupo terrorista.
La economía del Líbano, devastada por la crisis, sigue dependiendo en gran medida del turismo, y el sector proporciona hasta el 40% de su ingreso nacional, que ha disminuido durante la actual crisis financiera.
También se ha aconsejado a los viajeros que eviten ir a zonas de Egipto o Jordania que tengan frontera directa con Israel. Pero los destinos turísticos más populares tienden a estar a una buena distancia de esos lugares.
El turismo en Jordania es “lento”
Al lado de Israel, Jordania también vio canceladas alrededor de la mitad de sus reservas de hotel en octubre, dijo Hussein Helalat, portavoz de la Asociación de Hoteles de Jordania, a los medios locales a principios de este mes.
Después de recuperarse finalmente de las secuelas de la pandemia de COVID-19, los hoteleros de Jordania esperaban una tasa de ocupación de casi el 95% durante el último trimestre de este año. Ahora, posiblemente podrían alcanzar el 80%, afirmó Helalat. Sitios como Petra, con su arqueología mundialmente famosa, se vieron particularmente afectados porque fueron en su mayoría estadounidenses y europeos quienes vinieron a verlos.
En Jordania, el turismo aporta habitualmente entre el 11% y el 15% de la renta nacional del país.
El empresario turístico y consultor de marketing jordano Najwan al-Masri también ha estado observando atentamente las cifras. Las cifras de noviembre recopiladas por la oficina de turismo local aún no se han publicado, dijo a JJCC, pero de septiembre a octubre hubo un ligero descenso. Ha pasado de 760.000 visitantes en septiembre a 730.000 en octubre, señaló al-Masri.
“Como actor de la industria del turismo, he observado una importante caída en la actividad desde principios de este mes”, continuó al-Masri, “incluido un lento movimiento de visitantes internacionales y también dentro del mercado local”.
Otros destinos también se han visto muy afectados, como Israel, por razones obvias. Belén, que los cristianos creen que es el lugar de nacimiento de Jesucristo, suele tener su época de mayor actividad durante las vacaciones de Navidad. Sin embargo, a mediados de noviembre, los cristianos palestinos de la ciudad decidieron que no debería haber celebraciones públicas mientras continúe el conflicto en Gaza.
Hasta ahora, el impacto en otros países es limitado
Algunos otros destinos cercanos también han sentido el impacto, pero ha sido menos pronunciado. Marruecos y Túnez experimentaron una caída de las reservas de entre el 15% y el 20%, según informaron los operadores turísticos al periódico francés a principios de este mes. Y en la cercana Chipre, los turistas israelíes constituían anteriormente alrededor del 15% de todos los visitantes y eran el segundo grupo más grande que pasaba sus vacaciones allí después de Gran Bretaña; No vendrán ahora por las peleas en casa.
En cuanto a cuánto tiempo durará la caída de este importante sector en la región, o cuál será el efecto final, sigue siendo tan incierto como una solución duradera al conflicto en Gaza.
Por ahora, las cosas todavía parecen estar bien, dijo Hassan, el gerente de hospitalidad en Sharm el-Sheikh. “Pero cuando los hoteleros vean que su fuente de ingresos está disminuyendo debido a la falta de turistas, pensarán en reducir gastos. Y verán que los salarios son el principal gasto”, sugirió.
“En caso de una guerra prolongada, toda la industria del turismo, y especialmente las pequeñas empresas que han prosperado en los últimos años con importantes inversiones de jóvenes jordanos, se verán afectadas”, concluyó el consultor de turismo jordano al-Masri.
El período navideño es siempre un momento importante para el turismo y si el conflicto continúa, “el peligro se extiende a la próxima temporada”, afirmó.
