El entrenador de la selección nacional masculina de fútbol de Palestina, Makram Daboub, admitió que había sido difícil controlar las emociones de sus jugadores en el partido inaugural de la Copa Asiática, un partido que coincidió con el día 100 de la guerra entre Israel y Hamas.
“En el partido anterior, el enfoque al principio no era lo que pretendíamos”, dijo Daboub el miércoles antes del segundo partido de la fase de grupos del país contra los Emiratos Árabes Unidos.
“Ningún entrenador querría el escenario que tuvimos contra Irán, pero el partido contra los Emiratos Árabes Unidos es diferente porque tenemos las mismas oportunidades y para nosotros es importante conseguir los tres puntos”.
En términos puramente deportivos, el gol de Tamer Seyam en la derrota por 4-1 fue un mero consuelo, pero el primer gol de Palestina en la Copa Asiática fue recibido con un gran rugido en las gradas.
Palestina comenzó su Copa Asiática con su liga nacional suspendida en medio de la guerra en Gaza y el apoyo hacia ellos fue claro desde el principio en Qatar.
El capitán Musab Al-Battat subió al escenario para el juramento de los jugadores y la música palestina al principio y al final de la ceremonia inaugural, mientras se escuchaban gritos de “Palestina libre” durante el partido contra Irán.
Además, aficionados de varias nacionalidades acudieron a Qatar vestidos con camisetas palestinas o envueltos en su bandera y keffiyehs.
Jugando bajo una nube
Palestina nunca ha ganado un partido de la Copa Asiática, pero el enfoque láser habitual de los atletas profesionales es imposible para jugadores como Mohammed Saleh. El defensor dijo a la agencia de noticias AFP que hacía días que no sabía nada de su familia.
“Están viviendo en una tienda de campaña en campo abierto… Que Dios los ayude”, dijo después del partido, explicando que su casa en la ciudad de Gaza había sido destruida y su familia tuvo que reubicarse constantemente durante más de 100 días de combates en el Territorio Palestino.
Poco antes del inicio del torneo, le dijeron al defensor que su tío, su tía y sus hijos habían muerto en el conflicto. “Jugamos al fútbol por ellos… por Gaza… por nuestra causa”, añadió.
Luchando por una nación
Con varios equipos terceros clasificados para las rondas eliminatorias, Palestina probablemente todavía tendrá esperanzas en su último partido del grupo contra Hong Kong, pase lo que pase contra los Emiratos Árabes Unidos. Saben que su deporte puede ser simplemente una distracción para muchos, pero eso no le quita su significado real.
“Hay jugadores cuyas familias fueron martirizadas mientras estaban en el campo, pero nosotros somos combatientes y este es el espíritu palestino, cargado de patriotismo”, dijo Saleh.
“Este equipo es el símbolo más noble de nuestra identidad nacional y este equipo es para todos los palestinos”.
