Cuando Rusia anexó ilegalmente la región ucraniana de Crimea en 2014, decenas de miles de personas huyeron del sur de la península. Algunos de estos exiliados se unieron a las fuerzas armadas de Ucrania en la lucha contra Rusia, incluidos Isa Akayev e Iryna Holosna.
Akayev, cuyo verdadero nombre es Nariman Bilyalov, es el comandante del ejército de Ucrania. Batallón de Crimea, que fundó junto con otros crimeos. La pequeña unidad está dominada por los tártaros de Crimea, el grupo musulmán turco autóctono de la región. Hoy, el batallón forma una unidad especial dentro del servicio de inteligencia militar de Ucrania.
Akayev ve paralelos entre la ocupación rusa de Crimea en 2014 y el momento en que las autoridades soviéticas deportaron a decenas de tártaros de Crimea a Asia Central al final de la Segunda Guerra Mundial. En 1944, sus padres, que entonces todavía eran niños, y sus abuelos fueron enviados por los soviéticos desde Crimea a la República Socialista Soviética de Uzbekistán, donde vivieron durante 40 años.
Allí nacieron Akayev y sus hermanas, aunque sus padres les dijeron que algún día regresarían a Crimea, su verdadero hogar. Esto sólo fue posible en 1990, cuando la Unión Soviética comenzó a colapsar.
Fue un momento histórico, dijo Akayev a JJCC. Entonces se dio cuenta de que Crimea tendría que obtener el apoyo de la recién independizada Ucrania para construir su futuro. “No podemos ser parte de Rusia, los rusos nos han quitado todo”, afirmó Akayev, quien añadió que Rusia incluso destruyó cementerios y mezquitas tártaros de Crimea.
Soldados rusos sin insignias tomaron el control
En el invierno de 2014, soldados rusos que portaban armas rusas y vestían uniformes militares rusos, pero sin insignias de identificación, aparecieron por primera vez en Crimea. Tomaron el control de edificios administrativos e instalaciones militares.
En ese momento, los crimeos no creían que esto llevaría a la ocupación de toda la península, dijo Akayev. Estaban seguros de que el éxito del movimiento de protesta proeuropeo contra el gobierno entonces respaldado por Rusia en Kiev significaba que las fuerzas prorrusas no prevalecerían.
Akayev recordó las principales protestas a las que asistió en Simferopol, capital de Crimea, el 26 de febrero de 2014. Las manifestaciones contra la presencia rusa fueron organizadas por el Mejlis, el máximo órgano ejecutivo y representativo del pueblo tártaro de Crimea.
Sin embargo, en ese momento también se produjeron manifestaciones prorrusas, que provocaron violentos enfrentamientos con manifestantes antirrusos. Poco después, Akayev abandonó la península y viajó a la capital de Ucrania, Kiev, donde pidió apoyo para el pueblo de Crimea.
Sólo después de una llamada de su esposa, en la que le dijo que había gente desconocida esperando fuera de la casa y le advirtió que no regresara a casa, se dio cuenta de que no volvería. Unos días más tarde, la esposa y los hijos de Akayev también huyeron de la península.
La anexión lleva mucho tiempo en proceso
Iryna Holosna es una crimea proucraniana que inicialmente permaneció en la península después de la anexión de Rusia para resistir a los ocupantes. Ha vivido en Sebastopol, la ciudad más grande de Crimea, desde la década de 1990 y dijo que las narrativas rusas sobre la historia de Crimea circulaban mucho antes de la anexión.
A los crimeos se les ofreció la ciudadanía rusa cuando el presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukovich, gobernó el país de 2010 a 2014. Se les dijo que estos pasaportes les brindarían grandes oportunidades y empleos en Rusia, dijo Holosna. Pero los crimeos no percibieron esta oferta como una amenaza, añadió Holosna.
“A nadie le importó, pensaron que era normal, aunque al final no mucha gente obtuvo pasaportes rusos. Creo que los rusos ya estaban preparando la anexión (de Crimea) y querían poner a prueba a la población”.
Cuando los soldados rusos aparecieron por primera vez en la península en 2014, Holosna dijo que ella y las esposas de los soldados ucranianos vigilaban los cuarteles ucranianos por la noche para evitar que los rusos tomaran el control de las instalaciones del ejército y los depósitos de armas.
Anhelando su verdadero hogar
A pesar de la resistencia proucraniana, las tropas rusas lograron tomar el control total de Crimea a principios de marzo de 2014. Incluso después de que Rusia celebrara un referéndum ese mismo mes que fue ampliamente criticado internacionalmente como una farsa, Holosna continuó apoyando abiertamente a Ucrania. Dijo que ninguno de sus familiares y amigos de Sebastopol creía en los resultados del referéndum, que mostraban que el 97% de los votantes supuestamente querían unirse a Rusia.
“No lo aceptamos, tomamos el trolebús a casa y cantamos en voz alta el himno nacional ucraniano. Pensamos que todo terminaría pronto”, dijo.
En los meses siguientes, la situación se deterioró. Los profesores comenzaron a acosar a los hijos de Holosna en la escuela y ella fue amenazada repetidamente por llevar símbolos ucranianos en su ropa.
En septiembre de 2014, Holosna finalmente decidió abandonar Crimea con su hijo y su hija. Viajaron a Lviv, en el oeste de Ucrania. Allí se unió al ejército ucraniano, que ya estaba luchando contra los separatistas respaldados por Rusia en el este.
Desde entonces, Holosna ha servido en muchos puntos conflictivos de la línea del frente en la región de Donetsk y permaneció allí después de que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Ahora se está preparando para su despliegue en el sur como miembro del unidad de reconocimiento aéreo.
Durante 10 años, Akayev y Holosna han estado luchando contra Rusia como miembros del ejército ucraniano. Quieren ayudar a liberar la península de Crimea y regresar algún día.
Casi toda la familia de Akayev todavía vive allí. En el caso de Holosna, la familia de su hermano y una abuela se quedaron.
Holosna está convencida de que Crimea sólo puede liberarse mediante la fuerza militar, aunque está segura de que esto no sucederá pronto.
