La digitalización es una fuerza poderosa para el bien que está cambiando la forma en que las sociedades cooperan, compiten y se desarrollan. Está transformando empresas y servicios públicos y es fundamental para la transición verde. Las redes móviles son un habilitador clave de la digitalización y son un catalizador para tecnologías exponenciales como AI, IoT y XR. Y aunque los responsables políticos europeos entienden el valor de la digitalización, hasta ahora eso no se ha traducido en acciones para acelerar la digitalización.

Durante la última década, 4G creó la economía de las aplicaciones y digitalizó al consumidor, impulsando un crecimiento sin precedentes. Sin embargo, Europa tardó en implementar 4G y muchos de los puestos de trabajo en la economía de las aplicaciones se crearon en otros lugares. Hoy en día, Europa tiene pocas empresas tecnológicas grandes.

No hay digitalización sin infraestructura digital y, si bien Europa tiene una base sólida que incluye excelentes universidades, un gran mercado común, un ecosistema empresarial emergente y un sistema político estable, carece de la infraestructura digital necesaria para que prospere la innovación. El viaje de digitalización no siempre será fácil, pero abrirá nuevas oportunidades, catalizará nuevas habilidades y creará nuevos puestos de trabajo. Y estos trabajos se crearán donde las condiciones sean las mejores, incluso donde la infraestructura digital esté disponible por primera vez, como en 4G.

El retraso de Europa en infraestructura digital pone en peligro su futura creación de empleo. Si bien los objetivos de la Década Digital de la Comisión Europea son audaces, los objetivos de conectividad ya corren el riesgo de amenazar la soberanía digital del continente y retrasar de manera crítica la transición verde.

Por lo tanto, la falta de inversión en infraestructura digital debería ser una preocupación para todos los responsables políticos europeos.

En los últimos 15 años, el gasto medio per cápita en telecomunicaciones en Europa ha caído alrededor de un 16 % en comparación con Corea del Sur y EE. UU., donde ha aumentado un 19 % y un 24 % respectivamente. En 5G Europa ya va por detrás. Tres años después del lanzamiento de 5G, solo el 7 % de la infraestructura 4G existente se ha actualizado a la banda media crítica de 5G en Europa. Estados Unidos, China, Corea del Sur, los estados del Golfo y Australia están muy por delante.

Entonces, ¿por qué Europa se está quedando atrás?

La respuesta simple es que la estructura actual del mercado es asfixiante. La industria móvil requiere mucho capital y cada actor del mercado requiere una escala suficiente para ganar el costo del capital, lo que no es el caso en la mayoría de los mercados europeos. Como consecuencia reducen las inversiones. En los mercados en los que se ha permitido la consolidación de los operadores móviles, como en los EE. UU., estas empresas recién fusionadas han invertido e implementado 5G de manera mucho más amplia. India, por ejemplo, tenía más de una docena de operadores móviles hace una década, pero hoy cuenta con tres importantes actores de telecomunicaciones y está experimentando el despliegue 5G más rápido del mundo, impulsado por capital privado. Y ya está eclipsando a Europa en despliegues de 5G.

Es hora de cerrar esta brecha.

Proporcionar el entorno regulatorio adecuado es fundamental para que la infraestructura digital de Europa vuelva a encarrilarse. En los países pioneros en 5G, la regulación es universalmente más favorable a la inversión. Estos mercados se han consolidado, estableciendo estructuras sostenibles y competitivas donde se incentiva a las empresas a invertir. Es hora de que Europa reevalúe su política de cuatro operadores y considere los beneficios, incluida la asignación de un valor económico de tener una infraestructura digital de última generación, de ir a tres.

El mercado de las comunicaciones móviles también se ha desplazado más allá de los consumidores y los teléfonos inteligentes. Las redes móviles ahora son una infraestructura nacional crítica, pero la regulación actual del mercado todavía se enfoca casi exclusivamente en reducir los precios al consumidor. Esto está inhibiendo la capacidad de los operadores europeos para recuperar el costo del capital, un requisito mínimo si van a invertir en la economía europea del futuro. Es posible que Europa simplemente se encuentre sin redes con cobertura ubicua.

Los encargados de formular políticas y los reguladores son, en última instancia, los responsables de la estructura del mercado. Si Europa va a estar a la vanguardia de la digitalización, los reguladores deben permitir estructuras de mercado que permitan inversiones en infraestructura. Todos los demás mercados punteros se han consolidado, con muchos menos operadores que en Europa.

Los formuladores de políticas tienen una opción: permitir la consolidación móvil en el mercado, creando incentivos para que las empresas inviertan en infraestructura digital de alta calidad, o mantener los niveles actuales de competencia con una inversión limitada en infraestructura digital. En tal caso, los europeos que viven en áreas metropolitanas tendrán acceso a las nuevas aplicaciones, pero las zonas rurales no. Y se volverán a crear empleos digitales en otros continentes.

Esta consolidación en el mercado está muy atrasada. Aún no está claro si los formuladores de políticas bendicen o bloquean esta ambición. Pero las decisiones retrasadas crearán más incertidumbre, sofocarán la inversión y alentarán el flujo de capital a otros lugares, lo que generará menos empleos digitales nuevos en Europa.

Es necesario actuar ahora; de lo contrario, los resultados serán visibles en una década, al igual que con la digitalización habilitada para 4G. Las aplicaciones están disponibles pero los trabajos están en otra parte. La industria está lista y dispuesta a hacer que esto suceda, para permitir que Europa tenga la década digital, los puestos de trabajo, el crecimiento y la innovación que se merece. Trabajemos juntos para imaginar posible.

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Este artículo fue producido en colaboración con Ericsson. Ericsson permite que los proveedores de servicios de comunicaciones y las empresas capturen todo el valor de la conectividad. La cartera de la compañía abarca redes, software y servicios en la nube, soluciones inalámbricas empresariales, plataforma de comunicaciones globales y tecnologías y nuevos negocios.