A los 16 años, la eurodiputada sueca Evin Incir (S&D) se dirigía a la escuela cuando una amiga la llamó para decirle que un miembro de su grupo de amigos había quedado atrapado en el fuego cruzado de la violencia de las pandillas.

“Dijeron: ‘Le dispararon, le dispararon’, y yo no sabía quién. Y luego ella dijo quién era”, dijo. El Parlamento.

La experiencia de Incir fue una versión temprana de una crisis que, décadas después, ha adquirido una forma mucho más escalofriante. Suecia se encuentra ahora bajo las garras de una escalada de guerras entre pandillas, más despiadadas y de mayor alcance que las que el país ha enfrentado antes. La violencia, que alguna vez se limitó a batallas territoriales en las afueras de la ciudad, se ha infiltrado en la vida cotidiana, con tiroteos y atentados con bombas casi todas las semanas.

Las autoridades atribuyen el aumento a la profundización de las divisiones socioeconómicas y al sentimiento de alienación entre los jóvenes marginados. Pero también hay una nueva fuerza que agrava el problema: el reclutamiento digital, que tanto Suecia como la UE están luchando por contener.

Las redes criminales están utilizando las redes sociales y aplicaciones de mensajería cifrada para atraer a los jóvenes (algunos apenas son adolescentes) para que lleven a cabo asesinatos o atentados con bombas por dinero en efectivo, reputación o simplemente un sentido de pertenencia.

“Este desarrollo ha continuado y empeorado cada vez más”, dijo Incir. “Y con las plataformas digitales, se ha acelerado y se ha vuelto mucho más despiadado, afectando cada vez a más niños y a una edad más temprana”.

Mientras las fuerzas del orden luchan por adaptarse, los formuladores de políticas enfrentan un nuevo dilema: cómo regular las mismas tecnologías que habilitan estas redes sin socavar los derechos de privacidad para los que fueron diseñadas.

De las guerras territoriales a la ‘violencia como servicio’

La policía sueca estima que alrededor de 62.000 personas en un país de 10 millones de habitantes están activas o conectadas con el mundo criminal.

“Hemos identificado a 14.000 como miembros activos de redes criminales”, dijo a los periodistas el año pasado la comisionada de la Policía Nacional, Petra Lundh. Se estima que las personas con vínculos a estas redes suman otros 48.000.

Se cree que unos 2.000 de ellos son líderes. Las redes van desde bandas de motociclistas y grupos poco organizados en zonas socialmente desfavorecidas, hasta un número creciente de redes criminales de base familiar.

El tráfico de drogas sigue siendo el alma de sus operaciones. Una de esas redes, Foxtrot –una organización criminal en expansión liderada por el capo sueco-kurdo Rawa Majid, conocido como “el zorro kurdo”– es el principal proveedor de narcóticos de Suecia y se ha vuelto tan poderosa que ha sido sancionada por el gobierno de Estados Unidos.

La delincuencia general en Suecia ha disminuido desde 2017, dijo Victor Dudas, investigador de Brå, el Consejo Nacional Sueco para la Prevención del Delito.. “Sin embargo, ha aumentado el número de niños menores de 15 años sospechosos de asesinato”.

Esa cifra se ha quintuplicado en sólo dos años, lo que indica cómo las plataformas digitales están remodelando la contratación.

“La tecnología actúa como un facilitador”, dijo Petra Regeni, analista de investigación del grupo Terrorismo y Conflictos de RUSI Europa. El Parlamento. “Por lo tanto, en línea, las redes sociales y las propias plataformas tecnológicas actúan como un acelerador o un facilitador del extremismo y el contenido violento”.

Un patio de juegos digital para el crimen organizado

Para la Generación Alfa (los nacidos a partir de 2010), el mundo online es su hábitat natural. “Vivimos en una era en la que las plataformas de redes sociales son el equivalente moderno de plazas y calles”, dijo Incir.

A nivel mundial, existen actualmente unos 5.660 millones de cuentas de redes sociales, alrededor de dos por cada tres personas. La plataforma de mensajería Telegram superó los mil millones de usuarios activos mensuales en 2025; WhatsApp cuenta con más de 3 mil millones. Signal, la aplicación elegida por muchas instituciones europeas, se distingue por no almacenar metadatos, lo que hace que sus comunicaciones sean casi imposibles de rastrear.

En una conferencia de prensa conjunta celebrada en agosto del año pasado, los ministros de Justicia sueco y danés dijeron que los servicios cifrados y las redes sociales, como Telegram y TikTok, se utilizan ampliamente para facilitar el crimen. Pero las plataformas públicas como Meta y X suelen servir como puntos de entrada.

El reclutamiento generalmente comienza con una publicación inofensiva: un meme, un comentario de un video musical o una vaga oferta de “trabajo rápido”. Las reglas de moderación de contenido bajo la Ley de Servicios Digitales (DSA) y la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la UE han empujado a los reclutadores a utilizar dicho lenguaje codificado en plataformas abiertas para medir el interés sin levantar banderas, explica Regeni de RUSI. “Usan esas interacciones para preguntar: ‘¿Quiénes son los más susceptibles?'”

Regeni añadió que la cultura visual desempeña un papel cada vez más estratégico: utilizando memes violentos o sangrientos, los reclutadores pueden “calificar bastante bien sus narrativas extremistas” y ocultar su verdadera intención.

Luego, los encuestados son canalizados a chats grupales más grandes en plataformas como Telegram, donde se fomenta el estatus y la pertenencia.

A partir de ahí, las conversaciones pasan a canales cifrados, donde el reclutador asigna tareas: entregar un paquete, actuar como vigía o llevar a cabo un ataque. El proceso está diseñado para oscurecer la jerarquía. “Las capas de este proceso de reclutamiento permiten a los instigadores minimizar el riesgo de ser atrapados por las fuerzas del orden”, dijo Dudas.

Los reclutadores rara vez conocen personalmente al instigador y el joven recluta recibe mínima información. “Cualquiera que tenga acceso a estos medios o foros puede, en principio, aceptar uno de estos trabajos”, añadió Dudas.

El dilema del cifrado en Europa

Las normas de la UE que prohíben el contenido terrorista en línea son relativamente claras. Pero cuando se trata del “crimen como servicio”, la regulación falla.

La DSA apunta a contenidos ilegales y prácticas de mercado desleales. Y si bien pide a las plataformas en línea muy grandes (VLOP) que sean diligentes en la moderación de su contenido, no llega a los chats cifrados ni al reclutamiento privado, dejando el espacio en gran medida sin regulación.

Además, no existe una clasificación universal de contenido “extremo”, ya que no hay unanimidad en la definición de “extremismo” en todos los estados miembros y plataformas. “Cuando hay algo que es un ecosistema opaco y una comprensión opaca de qué es contenido extremo, qué es contenido radical, es muy difícil que una regulación haga un trabajo perfecto para abordar eso”, dijo Regeni.

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley, como Europol, han estado pidiendo que se rompa el cifrado para acceder a aplicaciones que se utilizan con contenido extremista o criminal. Sin embargo, los defensores de la privacidad advierten que esto sentaría un precedente peligroso y allanaría el camino para la vigilancia masiva.

El debate se ha apoderado de Bruselas en los últimos años, a menudo enmarcado en torno al material de abuso sexual infantil (CSAM). Pero en Suecia, el debate se refracta a través del lente de la violencia de las pandillas. A principios de este año, la aplicación de mensajería Signal consideró abandonar Suecia después de que los legisladores propusieron un proyecto de ley que permitía a la policía solicitar historiales de mensajes de sospechosos de delitos, rompiendo efectivamente el cifrado.

Más recientemente, Dinamarca, que actualmente ocupa la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, se retractó de una propuesta que permitía que las plataformas en línea recibieran órdenes obligatorias de detección de CSAM, incluidos los servicios protegidos por E2EE.

Mientras tanto, a principios de esta semana, el gobierno sueco dio a conocer una controvertida propuesta que otorga a la policía una autoridad más amplia para “provocar” y exponer delitos graves en línea. El proyecto de ley permitiría a los agentes hacerse pasar por menores o compradores de drogas y, en casos excepcionales, utilizar tales tácticas contra sospechosos menores de 15 años en investigaciones de delitos graves como la preparación para un asesinato.

El ministro de Justicia, Gunnar Strömmer, dijo a los periodistas que “la digitalización del crimen requiere nuevos métodos” y que la policía necesita herramientas efectivas para investigar y procesar los delitos más graves.