La familia al-Hassan ha sido víctima de bombas de racimo lanzadas por Rusia dos veces en Siria, ambas veces con terribles consecuencias.
La primera vez, dijo Abd al-Hadi Miteb al-Hassan a JJCC, su padre murió durante un ataque aéreo contra un campamento para personas desplazadas en Idlib, controlada por la oposición. La familia es originaria del campo cerca de la ciudad de Hama, en el centro de Siria, pero se mudó al norte, controlado por la oposición, durante la guerra civil. La segunda vez, las dos hermanas pequeñas de al-Hassan estaban jugando en las afueras del campamento cuando explotaron los restos de una bomba de racimo.
“Rua perdió un ojo y Doaa perdió la mano”, dice la joven de 23 años. “Los llevamos al hospital en Idlib y me quedé allí con ellos durante un mes”.
Eso fue hace unos 16 meses. Ahora las dos niñas, de 9 y 10 años, intentan llevar una vida más normal a pesar de sus heridas. Pero es terriblemente difícil, dice al-Hassan.
“Además de la amputación de la mano, Doaa tiene problemas en la pierna”, explica el hermano de las niñas. “Ambos necesitan cuidados especiales, pero no hay nada para ellos aquí. Todo depende de mí y de su madre. Muchos días son muy difíciles, especialmente porque vivimos en tiendas de campaña y hace mucho calor”.
¿Cuántos sirios están discapacitados?
Según cifras recogidas por Naciones Unidas en 2021más de una década de guerra civil significa que alrededor del 28% de la población siria, mayor de 2 años, ahora sufre algún tipo de discapacidad.
Los números son aún más altos en partes del norte de Siria. La región, donde viven las hermanas al-Hassan y que está controlada por combatientes de la oposición, depende en gran medida de la ayuda humanitaria y carece de instalaciones médicas. La ONU dice que alrededor del 37% de la población en el noreste de Siria sufre algún tipo de discapacidad.
Ese porcentaje es más del doble del promedio mundial, que ronda el 15%.
“La estadística no es tan alta solo por la guerra”, dice Emina Cerimovic, investigadora sénior sobre los derechos de las personas con discapacidad en Human Rights Watch, quien ayudó a redactar un informe de 2022 sobre el tema.. “No se trata solo de que alguien haya resultado baleado o herido en los bombardeos, sino también por la falta de atención médica y otros servicios. Todo eso ha resultado en que muchos niños y adultos adquieran una discapacidad que de otro modo no tendrían”.
Las organizaciones de ayuda con las que habló JJCC creen que el número real de personas discapacitadas es incluso más alto de lo que sugiere la encuesta de la ONU de 2021. “Entonces no se contó a todos. La metodología que se utilizó no incluye problemas de salud mental o discapacidades psicosociales”, continuó Cerimovic. “Así que tememos que los números sean aún más altos”.
Las cifras también aumentaron después de que un devastador terremoto azotara Turquía y el norte de Siria en febrero de este año, confirma Myriam Abord-Hugon, jefa del equipo de respuesta de Siria y de la organización de ayuda Handicap International.
“En Siria después de esa semana (del terremoto), era difícil acceder a la atención médica. Los hospitales estaban completamente sobrecargados”, recuerda. “No pudieron cuidar a todos adecuadamente. Entonces, aunque no puedo decirles cuál es el porcentaje ahora (en el norte de Siria), definitivamente será mucho más de lo que teníamos a principios de año”.
“Hemos visto muchos casos nuevos después del terremoto”, confirmó Mohamed al-Mahmoud, director de la Red Siria para la Discapacidad, o SND, con sede en Idlib. “Especialmente el fenómeno del aplastamiento, que ha llevado a amputaciones. Eso incluye a niños y mujeres también”.
Pero al mismo tiempo que Siria tiene tasas tan altas de discapacidad, los que trabajan en el sector suelen describir el tema como “invisible” u “oculto”.
“Los conflictos armados, en particular, generan nuevas discapacidades, exacerban las barreras existentes a las que se enfrentan las personas con discapacidad y exponen a toda la comunidad a un daño mayor. Sin embargo, las experiencias de las personas con discapacidad en los conflictos armados y los efectos de los conflictos armados en esta población son profundamente poco estudiado”, explicó la revista en la introducción a su edición de noviembre de 2022 centrándose específicamente en “las personas con discapacidad en los conflictos armados”.
¿Por qué se describe la discapacidad como ‘oculta’?
La naturaleza “oculta” del problema puede explicarse parcialmente por cómo se manifiesta, sugirió Abord-Hugon.
Una discapacidad se define como cualquier impedimento que limita las capacidades de una persona y “si ves una silla de ruedas en la calle, eso es bastante obvio”, dijo a JJCC. “Pero esto también se aplica a alguien que no puede caminar correctamente; es posible que le hayan disparado o se haya roto una pierna y no se haya curado correctamente. O podría ser alguien que tiene dificultad para oír o ver. Así que ese es el tipo de cosas que uno no pueden ver.”
Cerimovic también cree que últimamente no se ha prestado tanta atención a los discapacitados de Siria porque, a pesar de las cifras preocupantemente altas, el conflicto lleva tanto tiempo que no hay una solución a la vista y muchos otros problemas surgen continuamente, como la lucha por las entregas de ayuda transfronteriza y las cuestiones políticas en torno al gobierno autoritario sirio encabezado por Bashar Assad.
El tema puede dejarse de lado, pero obviamente tiene repercusiones significativas en el panorama social y económico del país, dijeron tanto Cerimovic como Abord-Hugon.
Investigadores del Instituto de Estudios del Desarrollo del Reino Unido dice que es difícil saber cuántas personas discapacitadas había en Siria antes de que comenzara la guerra en 2011 debido a “la falta de encuestas sistemáticas, la persistencia de estigmas sociales negativos que impiden la divulgación de la discapacidad y la dificultad general relacionada con la evaluación de la discapacidad”. Podría haber estado entre el 8% de la población y más cerca del 15% que se considera el promedio mundial, concluyeron.
Un futuro diferente para un tercio de los sirios
Las cifras mucho más altas de hoy “significan que un tercio de la población tiene una perspectiva muy diferente sobre el futuro y el trabajo”, dice Abord-Hugon de Handicap International. “También es una cuestión de autoestima. Estas personas temen que son inútiles, que dependen de sus familias o que no pueden mantener a sus familias. Entonces, hay un alto costo psicológico y también un alto costo económico”.
“Hemos notado algunos casos de personas con discapacidad que se encierran en sí mismas debido a cosas como reacciones negativas de sus padres o reacciones sociales inapropiadas”, dice Mahmoud de SND. Su organización trata de contrarrestar eso con educación, señala.
Otra investigación en Siria indica que tener familiares discapacitados aumenta la probabilidad de desempleo y abandono escolar, lo que generalmente significa que los hogares tienen menos capacidad para satisfacer sus necesidades básicas.
Por ejemplo, los familiares de Fatima al-Abdullah están cada vez más preocupados por qué hacer con ella. Su padre y su hermano murieron en el terremoto de febrero y su madre y otros hermanos resultaron heridos. Al-Abdullah, de 15 años, ahora es tetrapléjico y se sometió a una cirugía de columna gratis en el hospital de Idlib administrado por la Sociedad Médica Siria Estadounidense.
“Pero hay muchos otros costos que tenemos que cubrir”, dice la tía del adolescente, Munira Um-Mohammed. “Ella necesita más operaciones y también necesita atención psicológica. Ha perdido su hogar y su familia y no hay nadie para ayudar a cubrir estos costos. Simplemente no sabemos cómo nos las arreglaremos”.
“Hay toda una generación de niños que crecen sin la atención adecuada y lo más probable es que les resulte más difícil tener éxito más adelante en la vida”, añade Cerimovic.
Más inclusión social para discapacitados
Quizás hay un aspecto sorprendente que surge de tener un porcentaje tan alto de personas discapacitadas en una comunidad.
Como Raya al-Jadir. una investigadora nacida en Irak y defensora de los derechos de las personas con discapacidad, ha argumentado: “Para nacer con una discapacidad en una cultura árabe, a menudo se te presenta como un ‘fracaso’ a los ojos de la sociedad. Como mujer, también se te considera una ‘fracaso'”. carga'”, escribió al-Jadir en un artículo de opinión de 2022 sobre los derechos de las personas con discapacidad en Oriente Medio.
Activistas como al-Jadir han argumentado que hay mucho por hacer en lo que respecta a los derechos y el respeto de las personas discapacitadas en la región y más allá. Se trata de replantear percepciones, pasar de cuidar a los discapacitados a respetar sus derechos, dicen.
Ahora, en algunas partes de Siria, todas las familias conocen a alguien con algún tipo de discapacidad, señala Abord-Hugon.
“Entonces, para bien o para mal, en términos de percepciones sobre las discapacidades, las cosas quizás sean un poco diferentes aquí”, señala. “La gente ve que una discapacidad no se trata de la voluntad o el destino de Dios. De esa manera, potencialmente mejora la inclusión social de las personas con discapacidad y les permite ver las cosas de manera diferente”.
