“Si estuviera en Jamaica en este momento, no perdería el tiempo tratando de jugar al fútbol. No está pasando nada”.
Es una declaración brutal de Khadija “Bunny” Shaw.
Teniendo en cuenta el crecimiento del fútbol femenino en la última década y el asombroso desarrollo de Jamaica para clasificarse para dos Copas Mundiales consecutivas, debería haber motivos para el optimismo.
Pero la máquina goleadora de Jamaica no está aquí para pintar un panorama optimista del futuro del país en el fútbol femenino. Shaw sabe que solo hay una forma de instigar un cambio significativo.
“Honestamente, es realmente increíble lo lejos que hemos llegado. Y también es triste ver que la federación no hace nada con nuestro logro”, dijo Shaw a JJCC a principios de este año.
“No hay muchas oportunidades para las mujeres en Jamaica. Y tengo que hablar sobre esto, porque la gente necesita saber lo que está sucediendo y lo que se debe hacer”.
Las duras palabras de Shaw provienen de un sentimiento de frustración y responsabilidad. Ella sabe que no aporta nada para endulzar las sombrías realidades.
Shaw dice que el equipo a menudo se ha quedado sin recursos para los campamentos de entrenamiento, mientras que el nivel de base sigue sin estar organizado y la liga nacional femenina ni siquiera es semiprofesional. Jamaica se vio obligada a recaudar casi 100.000 dólares en campañas de financiación para ayudar a cubrir los gastos de viaje a Australia para la Copa del Mundo de 2023.
“Cuando era niña, muchas más niñas jugaban al fútbol de las que hay ahora”, dice.
“Nos clasificamos para la Copa del Mundo y no hay nada en Jamaica para decir felicitaciones. Para decir, gracias, qué trabajo tan increíble. No hay vallas publicitarias. No hay nada. Es simplemente… nada”.
El modelo a seguir de los sueños de un vendedor
Al mismo tiempo, Shaw se toma muy en serio su condición de modelo a seguir para la próxima generación.
“Es una gran sensación cuando me usan como ejemplo. Ya sabes, tenía un par de pantalones cortos, un par de zapatos. Usé mis zapatos de la escuela para jugar al fútbol. Y ahora estoy aquí”, dice.
Fuera del campo, Shaw ha enfrentado más dificultades personales que la mayoría, incluida la pérdida de tres de sus hermanos por la violencia de las pandillas y un cuarto en un accidente automovilístico. Pero superó esos obstáculos para convertirse en una de las delanteras más temidas de la Superliga Femenina con el Manchester City.
Al crecer jugando en las calles con niños en Spanish Town, explica cómo es casi un milagro que haya logrado llegar a la cima del fútbol profesional.
“Mi madre decía: ‘Estás perdiendo el tiempo, el fútbol femenino no va a ninguna parte’. Y mirando hacia atrás, definitivamente no tenía sentido. Ni siquiera había un equipo senior. El desafío era convencer a mi madre de que yo en realidad podría ser el que haga un cambio en Jamaica”.
Elegida por exploradores extranjeros mientras jugaba para el equipo juvenil de Jamaica, Shaw se describió a sí misma como “una de las afortunadas”. Recibió una beca en el Eastern Florida State College antes de atraer la atención de la Universidad de Tennessee.
“Si alguien del extranjero no me hubiera visto y mencionado, probablemente todavía estaría en Jamaica”.
Canción de expiación
El fútbol femenino en Jamaica era casi inexistente cuando Shaw era una niña, y la selección nacional se disolvió en 2010. Eso fue hasta que Cedella Marley, hija de la leyenda de la música Bob Marley, intervino cuatro años después.
Sin apoyo ni financiación de la Federación de Fútbol de Jamaica (JFF), Marley atrajo patrocinadores, instigó campañas de recaudación de fondos e incluso creó un GoFundMe para los jugadores.
“Siempre le daré las gracias a Cedella Marley. Llegó y cambió todo. La forma en que la gente ve el fútbol femenino, la forma en que merecemos ser tratadas. A veces todo lo que necesitas es una oportunidad, y ella nos dio esa oportunidad”, dijo Shaw. dice.
“Nadie habría mirado ocho años después y dicho que estaríamos en camino a nuestra segunda Copa del Mundo consecutiva”.
La Copa del Mundo trae nuevas oportunidades
La primera clasificación de Jamaica para la Copa del Mundo de 2019 en Francia fue verdaderamente contra todo pronóstico.
“Cuando la gente me pregunta cómo llegamos a la Copa del Mundo, miro hacia atrás y ni siquiera puedo explicarlo”, dice Shaw.
“Simplemente nos presentamos y nos clasificamos. No tuvimos ningún campo de entrenamiento, no hubo preparación. Nada. Entonces, para ser honesto, estábamos ansiosos por estar allí”.
La mayoría del equipo de Jamaica jugaba en la universidad o en la escuela secundaria. A los 21 años, Shaw era considerado uno de los jugadores más experimentados.
“Probablemente teníamos dos jugadores que eran profesionales. Así que la exposición a esas multitudes, estar en ese ambiente, definitivamente fue revelador para nosotros”.
Ese verano transformó la trayectoria de Shaw cuando se mudó a Burdeos y anotó 32 goles en solo 35 juegos en dos temporadas.
Un movimiento a Manchester City siguió en 2021, donde ha elevado su juego una vez más. Después de anotar nueve goles en su temporada de debut, superó esa cuenta esta campaña con 20 goles en 22 partidos de la WSL.
El siguiente paso en Australia
Jamaica y Shaw se dirigen a la Copa del Mundo de 2023 con mucha más confianza. El equipo dirigido por Lorne Donaldson tiene como objetivo mantener la posesión y avanzar con brío de ataque.
Con su velocidad, visión, toque y finalización letal, Shaw es la delantera perfecta para liderar la línea. Y cree que el equipo está listo para dar la sorpresa en un grupo que incluye a Brasil y Francia.
“Creemos que nuestro mejor esfuerzo es lo suficientemente bueno al final del día. Tenemos objetivos, queremos salir de la fase de grupos”, dice. “No somos favoritos, sí, pero hemos estado allí antes y no podemos verlo de esa manera. Cuando cruzamos esa línea, somos iguales a nuestros oponentes al final del día”.
‘Comienza con la federación’
Aún así, Shaw sigue siendo uno de los pocos en el equipo que en realidad nació en la isla. La mayoría del equipo nació en América del Norte o el Reino Unido, lo que destaca la necesidad de desarrollar el juego de base en Jamaica. Un campo de entrenamiento reciente utilizado para analizar el talento joven más brillante del país estaba lleno casi en su totalidad de jugadores nacidos en el extranjero.
“Si no hay un camino para ellas, no tiene sentido. Si estuviera en Jamaica con un niño, no me gustaría que se involucraran en el fútbol femenino porque no pasa nada”, lamenta Shaw.
“No hay exposición. No hay nadie allí que se fije en ellos, ya sea que tengan talento o no. Así que no hay posibilidad de que salgan”.
“Hay tanto por hacer. Todo lo que se te ocurra. Y comienza con la federación, porque todo pasa por ellos”.
La liga nacional femenina acaba de regresar después de una pausa de tres años, mientras que el sistema juvenil gira en torno a los equipos de la escuela secundaria. La JFF también está luchando para apoyar a las selecciones nacionales tanto femeninas como masculinas. Tuvo que disculparse públicamente cuando Shaw y sus compañeros de equipo perdieron un vuelo debido a problemas de financiación informados, justo después de que Jamaica se clasificara para la Copa del Mundo de 2023.
Pero su calificación ayudó a negociar un acuerdo de patrocinio con Adidas, lo que demuestra cuán valioso es el equipo femenino para el futuro del país en el fútbol.
“Espero que use esa palabra”, dice Shaw. “Siempre trato de empoderar a otros y aprovechar las oportunidades, y alentar a todos en el Caribe. Porque creo que eventualmente algo tiene que ceder. Si tengo que ser yo quien se levante y diga, esto es lo que debe suceder, entonces sea. Solo estamos tratando de hacerlo para las niñas más jóvenes que están creciendo “.
