Se espera que Corea del Norte, el estado más aislado del mundo, regrese este año al crecimiento económico por primera vez desde antes de la pandemia, a medida que las entregas de armas para sostener la invasión rusa de Ucrania impulsen las arcas estatales.
Desde agosto, Corea del Norte ha realizado 10 transferencias de armas de aproximadamente un millón de proyectiles a Rusia, según el Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur. Otros informes sugieren que Pyongyang también ha entregado misiles balísticos al ejército ruso, citando imágenes de satélite estadounidenses.
Tanto Pyongyang como Moscú han negado que se hayan producido transferencias.
Es probable que el acuerdo secreto entre el presidente norcoreano, Kim Jong Un, y su homólogo ruso, Vladimir Putin, impulse aún más la pequeña economía de planificación centralizada del Norte, que según el banco central de Corea del Sur valía apenas 24.500 millones de dólares (22.600 millones de euros) en 2022.
El acuerdo con Rusia podría compensar el impacto de las sanciones y el COVID
Los confinamientos por el COVID-19 no solo diezmaron un crecimiento ya anémico, contrayéndose un 4,5% en 2020, sino que las sanciones internacionales impuestas en 2016 por el programa nuclear de Pyongyang habían perjudicado anteriormente su principal exportación de carbón a China. Las dos crisis exacerbaron las graves dificultades en un país donde el 60% de la población vive por debajo del umbral de pobreza.
“La economía ha estado en declive durante los últimos cinco años. Por lo tanto, el acuerdo de armas con Rusia ayudará a volver a un crecimiento positivo de alrededor del 1% en 2024”, dijo a JJCC Anwita Basu, directora de riesgo país para Europa de Fitch Solutions. .
Basu dijo que su pronóstico era una estimación, ya que Pyongyang no reporta datos económicos. En cambio, la mayoría de las estadísticas se obtienen del banco central de Corea del Sur y de los socios comerciales de Corea del Norte.
El año pasado, el comercio de Corea del Norte con China, con diferencia su mayor socio, se recuperó a niveles previos a la pandemia de 2.300 millones de dólares, según Beijing, tras haber caído drásticamente entre 2016 y 2018 después de que se impusieron sanciones.
Al describir la transferencia de municiones como un “mega acuerdo” para Pyongyang, Basu dijo que se trata claramente de un “acto de desesperación” por parte de Rusia, que está cada vez más aislada globalmente debido a la decisión de invadir a su vecino.
Un informe publicado en octubre por el Royal United Services Institute (RUSI), el grupo de expertos en defensa y seguridad más antiguo del mundo, dijo que la decisión de Pyongyang de entregar municiones a Rusia “subraya la grave amenaza que Corea del Norte representa para la seguridad internacional”. Advirtió que el acuerdo tendría “profundas consecuencias para la guerra en Ucrania y la dinámica de seguridad en el este de Asia”.
El sector de defensa, un motor de crecimiento
El sector de defensa de Corea del Norte es uno de los mayores empleadores del país, con aproximadamente dos millones de trabajadores de una población de 26 millones. El sector hace una contribución significativa a la economía, junto con la agricultura.
Originalmente sólo un proveedor de su propio ejército, Corea del Norte ha encontrado algunos clientes extranjeros clave para sus armas y municiones, en su mayoría países exsoviéticos o del África subsahariana. La mayoría de las piezas se importan de otros países fuertemente sancionados, incluidos China e Irán.
“Corea del Norte ha querido dos cosas desde hace tiempo: una es legitimidad como nación, que no tiene porque la Guerra de Corea (1950-3) no ha terminado. La segunda es un sector militar y de defensa sostenible, que es capaz de defender su soberanía”, dijo Basu, añadiendo que el acuerdo con Rusia ayuda a reforzar ambas.
A pesar de la importancia del sector de defensa, Basu se muestra escéptico de que los norcoreanos comunes y corrientes se beneficien del acuerdo de armas ruso. Durante muchos años, el país ha dependido en gran medida de la ayuda exterior para alimentar a su población y muchas personas sufren desnutrición y otros problemas de salud.
“Es probable que ellos (los ciudadanos comunes) no ganen mucho porque Corea del Norte sigue siendo un estado autocrático con mucha corrupción”, dijo. “Al mismo tiempo, los ingresos adicionales para el sector de defensa mejorarán la capacidad de financiación externa del Norte, por lo que el acceso a las importaciones de alimentos y tecnología podría resultar más fácil”.
Se espera que el Estado obtenga ganancias del orden de al menos mil millones de dólares con la venta de proyectiles de artillería a Rusia, informó Bloomberg News esta semana, mientras que los misiles balísticos encargados por Moscú suelen costar varios millones de dólares.
Basu cuestionó qué parte del acuerdo era en efectivo o parte de un acuerdo de trueque por capacidades militares rusas avanzadas y ayuda económica.
El acuerdo sobre municiones podría conducir a una alianza más estrecha
El economista de Fitch Solutions también señaló que Corea del Norte, junto con Rusia, es reconocida por sus capacidades avanzadas de ciberataque, y que el Estado entrena a miles de piratas informáticos.
“Así que esa podría ser otra clase de área para que las dos partes trabajen juntas en el futuro”, dijo Basu.
En una señal de que ambos países están buscando impulsar aún más los lazos, Putin “expresó su voluntad de visitar (Corea del Norte) en un futuro cercano, informó la semana pasada la agencia estatal de noticias norcoreana KCNA. Sería su primera visita a Pyongyang en más de dos décadas. Putin y Kim mantuvieron conversaciones bilaterales en el Lejano Oriente de Rusia en septiembre.
Sin embargo, los beneficios económicos podrían ser de corta duración si se encuentra una solución diplomática este año a la guerra de Ucrania, o si China, que es un importante aliado de Pyongyang, debilita su apoyo tanto a Corea del Norte como a Rusia.
