Las instalaciones del Banco Nacional de Bélgica, en el centro de Bruselas, son enormes: dos edificios están unidos por un túnel que pasa por debajo del Boulevard de Berlaimont. De hecho, es tan enorme que cuando Anne Bambynek, curadora de la colección de arte del banco, realiza un recorrido por las instalaciones para mostrar las obras de arte esparcidas por las paredes y pasillos de los edificios, puede resultar aburrido.

Un día, mientras Bambynek estaba mostrando el lugar a la reconocida artista belga Françoise Schein, los dos tuvieron hambre y decidieron dirigirse a la cantina para comer y tomar un descanso.

“Ahí es donde se formó el concepto”, dice Bambynek, refiriéndose a su último proyecto: una exposición que incluye la extensa colección de arte contemporáneo y objetos históricos del banco. “En la cantina.”

Sentado a la mesa del comedor, Schein fue testigo de una escena cotidiana: los empleados del banco acudían en masa a almorzar. Cada uno entraba, tomaba una bandeja, elegía su comida, pagaba y se sentaba a darse un festín. Schein decidió que sus platos tenían que aparecer en el programa de alguna manera.

1001 Plateaux, una exposición de arte participativa que presenta obras de la colección privada del banco acompañadas de nuevas piezas pintadas por empleados actuales, se inauguró este mes y estará en exhibición en la sede del banco hasta el 10 de noviembre.

“Es una buena manera de descubrir cómo funciona una colección a escala humana, dentro de nuestras oficinas”, dice Bambynek. “Tienes este gabinete de curiosidades por un lado y las interpretaciones de nuestro personal por el otro. Tiene los pies en la tierra y puedes elegir las cosas que te gusten”.

La mayoría de los grandes bancos del mundo cuentan con sus propias colecciones de arte. Algunos, como el Deutsche Bank de Alemania, incluso tienen su propio espacio de exposición. El Banco Nacional de Bélgica comenzó a adquirir arte contemporáneo en 1972 y desde entonces su colección ha ido aumentando constantemente. Actualmente cuenta con unas 2.000 obras, aproximadamente el 80 por ciento de las cuales se encuentran en las oficinas de los empleados y en los pasillos del edificio. Cada año, el banco adquiere entre cinco y 10 obras nuevas.

La página oficial de la colección afirma que es una forma de que la institución muestre “su apoyo a la creación artística de nuestro país y al mismo tiempo brinde a su personal un ambiente de trabajo único y estimulante”.

Bambynek suele dedicar tiempo a instalar nuevas piezas o a responder a las solicitudes de los empleados: el personal puede elegir una obra de arte para exhibirla en su oficina, con la opción de cambiarla periódicamente.

La colección de arte “es una parte muy importante del Banco Nacional”, dice Bambynek, “y queríamos vincular aún más el arte con los empleados”.

Para el proyecto, se pidió a los empleados que miraran el catálogo ilustrado del banco y seleccionaran un artículo de la colección de arte contemporáneo o del museo del banco, que exhibe una colección permanente dedicada a la historia de la moneda. Luego, en talleres bajo la dirección de Schein, se les entregó una bandeja de cerámica blanca y se les pidió que idearan un diseño para reinterpretar la pieza elegida.

Cada una de las imágenes resultantes, representadas en pintura azul, representa una fusión del punto de vista de los empleados con la pieza original que les sirvió de inspiración. Luego, Schein añadió un elemento final: un cuchillo y un tenedor, en diferentes lugares de cada plato, para unirlo todo.

“Trabajamos en un entorno artístico, pero a veces no lo vemos”, dice Jerry Mboko Vutal, uno de los responsables de cuentas del banco. “De hecho, el banco está lleno de arte, pero cuando no estás acostumbrado al arte, a veces ni siquiera lo ves”.

Según él mismo admite, Mboko Vutal no domina el arte. No recordaba la última vez que había tocado pintura. Pero aunque al principio se mostró reacio, la experiencia acabó pareciéndose más personal de lo que había previsto. Su meseta se inspiró en una obra protagonizada por un billete de banco, realizada por un artista del Congo, de donde también es originario Mboko Vutal. “El proyecto también nos hizo darnos cuenta de la oportunidad que tenemos”, añade, “de trabajar en un entorno donde el arte es importante”.

También formó parte del proyecto la asesora de arte independiente Carine Fol, directora artística del espacio CENTRALE de arte contemporáneo de Bruselas. Fol tiene “un enfoque realmente humano para la creación de arte”, explica Bambynek, y los dos habían estado hablando de colaborar en un proyecto de arte participativo desde 2019. La pandemia retrasó sus planes.

En el transcurso de 10 meses, 160 empleados dieron vida al proyecto. El título de la exposición es una referencia al libro del filósofo francés Gilles Deleuze, Las mil mesetas. En él introduce el concepto de pensamiento rizomático, que se opone a la jerarquía. A los efectos de este proyecto, significó que a ninguna obra de arte se le dio más importancia que a otras.

“La primera meseta que se ve es la del primer colega que se inscribió en el proyecto”, explica Bambynek, añadiendo, entre risas, “quizás el más atrevido de todos”.

La única excepción es una instalación que concluye la exposición, una obra de arte de sombras del artista flamenco Fred Eerdekens. Una forma parecida a una nube cuelga del techo y se ilumina para proyectar las palabras “Algo de valor” en la pared.

Al caminar por los pasillos de la exposición se reconocen los nombres de muchos artistas conocidos. Hay obras de Rinus van de Velde, conocido principalmente por sus dibujos al carboncillo a gran escala, y del artista conceptual Michel François. Ambos han realizado recientemente exposiciones individuales en el Centro Bozar de Bellas Artes de Bruselas.

Más cerca de la entrada, también hay una copia del infame Le Chat de Philippe Geluck, un personaje de cómic que apareció por primera vez en el diario belga Le Soir hace cuatro décadas. La imagen muestra al icónico gato junto a un felino más joven, jugando con un avión de papel hecho con un billete. “Es su dinero de bolsillo”, dice el pie de foto. “Él puede hacer lo que quiera con él”.

Siska D’hoore, responsable de gestión de recursos humanos del banco, eligió una pieza que le recordaba sus viajes. En su meseta aparece una mano jugando con un avión; el cuchillo incluido aquí por Schein sirve como línea del horizonte. “Como banco central, tendemos a tener una imagen bastante seria”, afirma. “Somos gente de números. Es bueno mostrar un lado diferente”.