El gas ruso finalmente dejó de fluir a través de Ucrania el día de Año Nuevo, reduciendo aún más la participación de Moscú en el suministro de gas de Europa casi tres años después de que invadió a su vecino.

A pesar de la guerra, el gas había seguido fluyendo desde Rusia a través de tuberías de la era soviética en Ucrania en virtud de un acuerdo de tránsito de cinco años entre los dos países. Eso expiró a finales de año, lo que detuvo las exportaciones.

Una consecuencia es que Moldavia, un país candidato a la UE en la frontera sudoccidental de Ucrania, se ha quedado sin gas ruso. Gazprom, la compañía estatal de gas de Rusia, alegó que Moldavia no había cumplido con sus obligaciones de pago, lo que el gobierno negó.

Gazprom también anunció que dejaría de suministrar gas a Moldavia y su región separatista prorrusa, Transnistria. La firma rusa citó el incumplimiento de sus obligaciones de pago por parte de Moldavia, lo que el gobierno moldavo niega.

“Rusia ha estado utilizando una estrategia clásica de chantaje energético en Moldavia que había sido probada en las ex repúblicas soviéticas en las últimas décadas”, dijo Agnia Grigas, investigadora principal del Atlantic Council. El Parlamento. “Permiten que se acumule la deuda energética y luego la exprimen pidiendo concesiones políticas o luz verde para comprar activos estratégicos”.

Olga Rosca, una de las principales asesoras de la presidenta moldava Maia Sandu, acusó a Rusia de intentar socavar la administración del país, inclinada por la UE, antes de las elecciones de este año. “Esta no es una crisis energética sino una crisis de seguridad”, afirmó. Kaja Kallas, la máxima diplomática de la UE, acusó de manera similar a Rusia de utilizar gas como arma y librar una guerra híbrida en Moldavia.

La importancia del gas ruso para Moldavia está ligada en gran medida a una planta de energía en Transnistria, una región separatista de habla rusa que normalmente suministra el 80% de la electricidad del país. Desde que se cortó el suministro, se ha visto obligado a comprar electricidad –así como gas– a la vecina Rumanía, que es significativamente más cara.

“Moldavia tendrá que tomar decisiones difíciles y costosas en el corto plazo si espera tener un futuro como Estado soberano y aliado de Europa”, dijo Grigas.

El primer ministro moldavo, Dorin Recean, dijo que los fondos de la UE podrían ayudar a subsidiar las facturas de energía de empresas y hogares. El paquete de ayuda de 1.800 millones de euros que vincula al país candidato a la UE con reformas económicas y alineación con otras legislaciones de la UE podría ser una fuente de apoyo.

“La UE debería seguir proporcionando el apoyo financiero y técnico que el país necesita”, dijo Szymon Kardaś, investigador principal de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. El Parlamento. “Determinará el destino de Moldavia y su futuro en la UE”.

Presión sobre Transnistria

Irónicamente, es Transnistria, la región semiautónoma prorrusa en el este de Moldavia, la que probablemente será la más afectada por el corte de gas. Transnistria se separó de Moldavia y libró una guerra separatista a principios de los años 1990. En 2012, Rusia emitió un decreto reconociendo la soberanía de Moldavia sobre la región, pero lo revocó en 2023. Una pequeña fuerza de soldados rusos ha estado estacionada allí en una llamada capacidad de mantenimiento de la paz desde el final de la guerra de independencia en 1992.

Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, el resto de Moldavia comenzó a abastecerse de gas de Rumania. Sin embargo, Transnistria siguió importando aproximadamente 2.000 millones de metros cúbicos de gas ruso cada año, en gran medida de forma gratuita.

Como resultado, la región ahora enfrenta una enorme brecha en su suministro de energía, lo que deja a sus 450.000 residentes luchando para calentar sus hogares y alimentar las industrias locales en medio de gélidas temperaturas invernales. Es probable que eso conduzca a una batalla política por la influencia en la región, en la que Moldavia y Rusia se culparán mutuamente por apagar las luces.

Vadim Krasnoselsky, líder de Transnistria, ha descrito la situación como “difícil”, culpando directamente al gobierno de Moldavia por no haber logrado llegar a un acuerdo con Gazprom. Viajó a Moscú la semana pasada en un intento de conseguir nuevos suministros de gas.

Mientras tanto, el director de la compañía nacional de gas de Moldavia, Vadim Ceban, dijo que se había ofrecido a ayudar a Transnistria a comprar gas de otros países europeos.

Hasta ahora, los funcionarios de Transnistria se han mostrado cautelosos a la hora de buscar ayuda del país del que afirman ser independientes. Hacerlo también significaría pagar tarifas normales del mercado, en contraste con los grandes descuentos que ofrece Rusia. La Comisión Europea ha instado a las autoridades de Transnistria a aceptar ofertas de suministros de energía alternativos.

Transnistria ya está lidiando con una fuerte caída en el comercio con Moscú, que cayó un 45% el año pasado. Mientras tanto, su comercio con la UE creció un 12%, siendo Rumania el socio clave de Transnistria, representando más del 14,6% de su comercio total.

“Esto supone un gran problema político para Rusia, que pretende proteger a los rusos en el extranjero”, afirmó Kardaś del ECFR. Las autoridades de Transnistria cuentan con que se reanuden los envíos de gas ruso por una ruta alternativa. “Pero Gazprom ha condicionado el pago de la deuda por parte de Moldavia. Hasta entonces, el pueblo de Transnistria se quedará solo”, explicó.

Rusia tiene capacidad para suministrar gas a Transnistria a través de gasoductos bajo el Mar Negro a través de Turquía, pero ha optado por no hacerlo, alegando mayores costos. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, culpó a Ucrania y Moldavia de “privar” a Transnistria de gas natural, al tiempo que señaló que algunos países europeos, como Eslovaquia, todavía favorecen los suministros “competitivos” de Rusia.

El gas sigue fluyendo

El cierre de la ruta de Ucrania se produce tras el cese de las exportaciones a través del gasoducto submarino Nord Stream en 2022, pero aún no ha cesado por completo las exportaciones de gas ruso a Europa. Alrededor del 5% del gas de Europa todavía fluye a través de la corriente de los Balcanes, que transporta gas desde Rusia a Europa Central a través de Turquía.

Si bien muchos países europeos tomaron medidas para reducir su dependencia del gas ruso tras la invasión de Ucrania, otros se aferraron: Eslovaquia, Hungría y Austria todavía obtenían el 65% de su gas de Rusia en 2023. Se encuentran entre los miembros de la UE que se han mantenido más amigables. al Kremlin desde la invasión.

El primer ministro eslovaco, Robert Fico, acusó a Ucrania de “sabotaje” por negarse a extender su acuerdo de tránsito de gas con Rusia y ha insinuado medidas de represalia, incluido el recorte de las exportaciones de electricidad a Ucrania. Fico viajó recientemente a Bruselas para quejarse del impacto en su país.

“Las declaraciones falsas del primer ministro Fico de que esto afectará a la UE y a Eslovaquia tienen como objetivo en gran medida cubrir las elevadas facturas de energía y la pérdida de ingresos por tránsito del gas ruso”, afirmó Kardaś.

Antes de la invasión rusa, Moscú suministraba casi el 40% del gas natural canalizado de la UE. Cortarlo provocó una crisis energética y empeoró la inflación en el bloque. Con esta nueva reducción de las exportaciones rusas en pleno invierno, las reservas de gas de la UE se están agotando al ritmo más rápido en siete años.

“Los dos últimos inviernos han sido pruebas de fuego para la UE, demostrando que los Estados europeos pueden prescindir del gas ruso”, afirmó Grigas. “La mayoría de los estados centrales y orientales han reducido drásticamente su dependencia del gas ruso al recurrir a proveedores noruegos, estadounidenses y norteafricanos”.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, calificó el fin del tránsito de gas a través de Ucrania hacia Europa como “una de las mayores derrotas de Moscú”. Dijo que era una “tarea conjunta” de Europa apoyar a Moldavia “en este período de transformación energética”.