Atrás quedaron los días en que los políticos alemanes se negaban a hablar inglés. En 2009, el entonces ministro de Asuntos Exteriores, Guido Westerwelle, apareció en los titulares por rechazar la petición de un periodista de la BBC de responder una pregunta en inglés.
“En Alemania, obviamente, hablamos alemán”, dijo Westerwelle en alemán.
Pero ahora, muchos altos funcionarios están dispuestos a blandir sus credenciales lingüísticas. El ministro de Defensa, Boris Pistorius, y la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, suelen hacerlo cuando se encuentran en asuntos oficiales en el extranjero, y el ministro de Finanzas, Christian Lindner, ha aparecido para debatir el estado de la economía alemana.
La propia excanciller Angela Merkel casi nunca hablaba inglés, ni siquiera cuando se trataba de un discurso de graduación de 2019 en Harvard o una entrevista de CNN con Christiane Amanpour. Cuando su sucesor, Olaf Scholz, apareció en la misma emisora estadounidense, se mantuvo firme en su segunda lengua.
Y cuando un periodista británico le pidió una respuesta en inglés en una conferencia de prensa postelectoral, no respondió con una sonrisa westerwelliana sino con una seriedad Scholziana, expresada tan secamente en inglés como a menudo se ve en su lengua nativa, el alemán.
Pero hoy, es el partido que alguna vez dirigió Westerwelle –los Demócratas Libres (FDP), que priorizan las empresas– el que está presionando para que haya más inglés en los asuntos oficiales del estado.
Economía y poder judicial
Dado el tamaño de la economía alemana, que depende de las exportaciones y alberga importantes empresas globales, el inglés es el idioma elegido en el contexto empresarial.
Inevitablemente, las disputas comerciales transfronterizas pueden “surgir con frecuencia” y requieren una “resolución rápida y profesional”, dijo Christiane Hoffmann, portavoz adjunta del gobierno, a los periodistas en una conferencia de prensa la semana pasada. Así, a principios de este mes, el gabinete aprobó un proyecto de ley presentado por el Ministro de Justicia del FDP, Marco Buschmann, para ampliar los tribunales comerciales en Alemania, que también podrían manejar casos en inglés.
Un objetivo del proyecto de ley, que necesitará la aprobación parlamentaria para entrar en vigor, es “reforzar el atractivo de Alemania como lugar judicial y empresarial”, dijo Hoffmann.
En 2018 se creó en Frankfurt, la capital financiera de Alemania, un tribunal comercial que puede manejar asuntos en inglés. Es parte de un número creciente de tribunales comerciales en toda la Unión Europea, que los estados miembros han establecido después del Brexit. Con el Reino Unido fuera del bloque, Alemania, Francia y los Países Bajos se encuentran entre los que buscan servir como alternativa al sistema legal británico.
Pero esta transición puede llevar años, ya que una “división generacional” afecta a los tribunales alemanes, dijo a JJCC Michael Weigel, abogado comercial en ejercicio y miembro del Colegio Federal de Abogados de Alemania.
“Al igual que con cualquier tipo de especialización, la gente necesita tiempo para dominar estas habilidades. Eso cuesta dinero”, dijo Weigel.
El escepticismo se hace eco de sentimientos en otras áreas marcadas por la anglicización. El año pasado, el FDP anunció su interés en introducir el inglés como segunda lengua oficial en la administración pública.
La Ley de Trabajadores Calificados recientemente aprobada tiene como objetivo facilitar que los extranjeros encuentren trabajo en Alemania, incluido el reconocimiento más rápido de sus calificaciones no alemanas.
Pero el código legal de Alemania establece que el alemán es el único idioma oficial: las solicitudes y documentos presentados a una autoridad en un idioma extranjero deben venir con una traducción.
La inclusión del inglés como segundo idioma oficial tendría que ser aprobada por los gobiernos federal y estatal, pero hasta ahora, sólo el FDP ha abogado por tal cambio.
Se espera que las empresas “estén abiertas a solicitantes de habla inglesa”, dijo a los periódicos el secretario general del FDP, Bijan Djir-Sarai, en febrero de 2023. “Entonces también pueden esperar que nuestras autoridades y administraciones puedan ofrecer a estas personas un servicio completo en inglés”.
Ulrich Silberbach, presidente de la Asociación Alemana de Funcionarios Públicos (DBB), afirma que en las oficinas gubernamentales ya se habla mucho inglés. “El dominio del idioma en la administración es principalmente una cuestión de dinero”, dijo al tabloide y añadió que muchos clientes hablan francés, árabe o farsi en lugar de inglés. “Necesitamos formación, herramientas de traducción y mediadores lingüísticos, pero todo esto son inversiones en personal”, afirmó. “Un requisito general de inglés no nos ayudará”, añadió Silberbach.
El inglés en el sistema educativo y la vida cotidiana.
Desde 2005 se enseña inglés en todas las escuelas primarias alemanas, con la única excepción de las regiones fronterizas francesas. Según una base de datos del Servicio Alemán de Intercambio Académico, alrededor del 10% de los programas de educación superior en Alemania se ofrecen actualmente en inglés. La mayoría de ellos son programas de posgrado y los resultados incluyen instituciones privadas que operan fuera del sistema público, que en gran medida es gratuito.
A pesar de albergar una gran población de expatriados, Alemania frecuentemente obtiene malos resultados en las llamadas encuestas de expatriados. El idioma fue un factor clave que afectó la baja clasificación de Alemania en la encuesta Expat Insider de 2023realizado por InterNations, una red de expatriados con sede en Múnich.
Berlín destaca: en 2017, el entonces ministro de Sanidad, Jens Spahn, se quejó de que en la capital era imposible hablar alemán únicamente: “Me molesta que en algunos restaurantes de Berlín las camareras solo hablen inglés. Estoy seguro de que eso Eso no sucederá en París”, afirmó.
De hecho, se ha vuelto perfectamente aceptable que los jóvenes expatriados trabajen en las tiendas de moda de Berlín sin ningún conocimiento de alemán, mientras que a sus padres se les negaba el acceso al mercado laboral alemán -a pesar de su buen inglés- porque no hablaban alemán lo suficientemente bien.
Con la modernización de las leyes de inmigración, es probable que esto cambie.
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