En Alemania, la soledad se describe a menudo como una pandemia silenciosa. Las últimas cifras de la Oficina Federal de Estadística indican que una de cada seis personas mayores de 10 años se siente a menudo sola, es decir, unos 12,2 millones de personas.
Los psicólogos definen la soledad como una discrepancia percibida entre las relaciones sociales deseadas y reales, y es diferente del aislamiento social. Las estadísticas muestran que en Alemania los jóvenes son los más afectados: una cuarta parte de los adultos jóvenes entre 18 y 29 años dicen que a menudo se sienten solos.
La ministra de Familia, Lisa Paus, del Partido Verde, ha descrito la soledad como uno de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo, no sólo por los riesgos para la salud asociados (incluido un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, demencia y depresión) sino también porque debilita cohesión social.
El estudio “Extrem Einsam” (“Extremadamente solitario”), que forma parte del proyecto Kollekt, financiado por el Ministerio Federal de Familia, sugiere que la soledad también podría representar una amenaza para la democracia. Los investigadores encontraron un vínculo entre la soledad y las actitudes antidemocráticas: una inclinación hacia el populismo, la creencia en teorías de conspiración, actitudes autoritarias y la aprobación de la violencia y el incumplimiento de las reglas políticas.
“No se trata de conexiones causales, pero existe una correlación”, afirmó Claudia Neu, socióloga y una de las autoras del estudio. Las personas que experimentan soledad durante un largo período de tiempo comienzan a percibir el mundo de manera más negativa, más oscura y amenazadora: confían menos en otras personas, pero también en su entorno y en las instituciones democráticas.
Esto es un problema, según Neu, porque la democracia se nutre de la participación, y el apoyo a la democracia depende de cuán fuerte se siente una persona conectada con la sociedad en su conjunto.
“Por supuesto, el anhelo de comunidad sigue siendo muy fuerte, simplemente está profundamente arraigado en nosotros que probablemente no podamos sobrevivir bien sin los demás”, afirmó. “Los partidos populistas de derecha o de extrema derecha ofrecen un sentido de comunidad y al mismo tiempo esta narrativa de miedo: 'Únete a nosotros, entonces serás parte de nuestra comunidad'”.
La soledad es solo uno de los muchos factores de riesgo.
Gabriela Grobarcikova, de veinticinco años, dijo que tenía 15 años cuando se sintió sola por primera vez. “Me sentía distanciada de los demás, tenía la sensación de que había mucha gente a mi alrededor, pero faltaba la sensación de una conexión real”, explica a JJCC.
Grobarcikova dijo que no tenía una vida hogareña estable y le resultaba difícil mantener amistades duraderas, pero encontró un sentido de conexión a través de la política. Ella atribuye a la política de centro izquierda de sus padres una de las razones por las que no desarrolló opiniones antidemocráticas o extremistas.
“La soledad es un estado en el que hay un deseo fuerte e insatisfecho de comunidad y lo descubrí a través del compromiso político y el activismo. Afortunadamente, encontré eso en los círculos políticos socialdemócratas locales, basados en la comunidad”, dijo Grobarcikova, que ahora trabaja con un organización sin fines de lucro para promover la participación democrática en las escuelas.
El estudio Kollekt concluyó que las dudas sobre la democracia están muy extendidas entre los jóvenes. De los 1.008 jóvenes encuestados de entre 16 y 23 años, menos de la mitad (48%) pensaba que el sistema democrático funciona bien en Alemania, y aún menos (40%) creía que los políticos son capaces de afrontar los retos del futuro.
Sin embargo, no hay evidencia empírica que sugiera que los jóvenes de hoy tengan opiniones políticamente más extremas que las generaciones anteriores, según Björn Milbradt, sociólogo y experto en radicalización entre los jóvenes del Instituto Alemán de la Juventud.
“Hoy en día existe la impresión de que los jóvenes se están volviendo cada vez más radicales. Pero yo pido cautela. Siempre ha habido movimientos juveniles radicales o extremistas o movimientos juveniles”, dijo Milbradt a JJCC, refiriéndose a la ola de extrema derecha. violencia que se produjo después de la reunificación alemana a principios de la década de 1990 y el movimiento estudiantil de Alemania Occidental de 1968.
Lo que la investigación ha demostrado, dijo Milbradt, es que la probabilidad de que un joven se radicalice depende de múltiples factores, no sólo de la soledad. Los antecedentes socioeconómicos, una vida familiar inestable, escasas habilidades de pensamiento crítico y la exposición a actitudes misantrópicas pueden influir.
“No hay un solo factor. Creo que es muy importante enfatizarlo porque en el debate público a menudo hay una tendencia a ver la radicalización de una manera muy unidimensional, que TikTok es uno de los principales factores que radicalizan a los jóvenes”. él explicó.
“Pero lo que siempre hay que decir es que las personas se radicalizan particularmente con (el contenido de) TikTok si ya son receptivos a ciertas ideologías o actitudes despectivas”.
Más agencia para los jóvenes en la política
Es importante estar atentos a la cuestión del extremismo entre los jóvenes, dijo Milbradt, señalando el Estudio Juvenil de Shell de 2019, que encontró que alrededor de un tercio de los jóvenes tienen una tendencia hacia el populismo de derecha en sus actitudes.
“Ese fue un resultado muy alarmante y creo que todavía lo es”, afirmó. “Hay resultados electorales en los que la Alternativa (de extrema derecha) para Alemania (AfD) obtiene un porcentaje muy significativo de jóvenes. En este sentido, son señales de advertencia que seguimos recibiendo”.
En lo que respecta a los jóvenes, combatir la soledad es sólo una parte de una gama más amplia de soluciones necesarias para evitar que desarrollen opiniones extremistas, según Milbradt. La educación política y cívica en las escuelas, la conciencia sobre la historia del pasado nazi de Alemania y un sentido de agencia dentro del proceso democrático son aspectos clave.
Los autores del estudio Kollekt también dijeron que los políticos y los grupos de la sociedad civil debían hacer que la educación política fuera accesible para todos y crear más oportunidades para que los jóvenes participaran en el proceso democrático.
“Creo que se puede hacer que la sociedad en su conjunto sea consciente de lo que significa decirle a una generación que pronto estará en posiciones de poder que no cuenta. Se puede hacer algo al respecto”, dijo Milbradt.
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