En el pueblo de Wale, Tailandia y Myanmar están conectados por un pequeño puente de madera. El estrecho río que fluye por debajo constituye la frontera. Los pueblos de las dos orillas comparten el mismo nombre y sus vidas están estrechamente entrelazadas. Los lugareños llevan arroz y verduras de un lado a otro a través del pequeño puente peatonal; los niños chapotean y juegan en el agua debajo. El guardia fronterizo tailandés en el puesto de observación presta mucha más atención a su teléfono móvil que al flujo de viajeros.
La mayoría de las personas que cruzan por aquí son de los pueblos locales. Sin embargo, en las últimas semanas, un número inusualmente grande de jóvenes de otras partes de Myanmar ha cruzado la frontera en este tranquilo pueblo.
“Puedo verlos de inmediato por sus grandes mochilas”, dijo Tungsa, mientras juega dominó afuera de su tienda en el lado del río Myanmar.
'Si llegan aquí, estarán a salvo'
Estos jóvenes huyen del servicio militar obligatorio en Myanmar. Miles de personas buscan viajar al extranjero antes de que entre en vigor el servicio militar obligatorio en abril, para hombres de entre 18 y 35 años y mujeres de 18 a 27 años. Cualquiera que no se esconda corre el riesgo de que, como soldado, le ordenen hacer la guerra. crímenes. Y negarse a realizar el servicio militar se castiga con varios años de cárcel.
“Si llegan aquí, estarán a salvo”, afirmó Tungsa. Esto se debe a que el lado birmano de Gales está controlado por la Unión Nacional Karen. Es una de las milicias étnicas que luchan contra el ejército de Myanmar dentro del país en varios frentes. La junta militar ha sufrido algunas amargas derrotas en los últimos meses.
El Instituto de Paz de Estados Unidos estima que el ejército de Myanmar tiene sólo 130.000 soldados como máximo, y que sólo alrededor de la mitad están listos para el combate. Los observadores creen que el inminente reclutamiento obligatorio es un intento desesperado de aumentar por la fuerza su reducido número de tropas. Y por eso, cada vez más jóvenes que intentan escapar del servicio militar obligatorio están llegando a la vecina Tailandia.
En las últimas semanas, cientos de personas han sido arrestadas por patrullas de la policía fronteriza. Los activistas de derechos humanos informan que, dependiendo del policía o de la autoridad que los arreste, pueden ser detenidos, devueltos al otro lado de la frontera o, en ocasiones, liberados mediante el pago de un soborno.
La porosa 'frontera verde' permite que muchos crucen
Sin embargo, la mayoría de los refugiados de Myanmar llegan a Tailandia sin ser detectados, ya sea cruzando furtivamente la porosa y prácticamente desprotegida frontera selvática o mezclándose con los viajeros habituales. En la frontera del río Ban Mun Ru Chai, al oeste de Wale, el puesto de guardia tailandés ni siquiera cuenta con personal. Un par de cabras que se han instalado observan a las numerosas personas que cruzan el río hacia el lado tailandés.
El gobierno tailandés parece no haber estado preparado en absoluto para la situación en Myanmar, afirmó el experto en seguridad Panitan Wattanayagorn, profesor de la Universidad Chulalongkorn de Bangkok. Supone que los combates entre la junta militar y los grupos de resistencia se intensificarán en los próximos meses y que el servicio militar obligatorio seguirá empujando a la gente a cruzar la frontera hacia Tailandia. En el canal de televisión Thai PBS, Wattanayagorn advirtió que Bangkok necesita urgentemente tomar medidas para hacer frente a la inminente afluencia de refugiados procedentes de Myanmar.
El ministro de Asuntos Exteriores tailandés ha anunciado planes para establecer una zona de seguridad humanitaria a lo largo de la frontera occidental, proporcionando a los refugiados alimentos y asistencia médica. Sin embargo, las autoridades no han dado ninguna información sobre dónde exactamente se ubicaría la zona protegida, ni cuándo se establecería.
Mientras tanto, sólo se llevan a cabo controles aleatorios a lo largo de los 2.000 kilómetros (1.240 millas) de frontera entre Myanmar y Tailandia. “Controlo a la gente de forma aleatoria”, dijo el guardia fronterizo de Gales. La semana pasada arrestó a seis personas que intentaban escapar del servicio militar obligatorio. Pero “a veces simplemente los dejo pasar”, admitió, fijando su atención en su plato de arroz mientras tres personas de Myanmar cruzaban el puente sin ser desafiadas.
Tailandia necesita trabajadores baratos de Myanmar
La gente de Gales no parece temer una afluencia de refugiados. “Simplemente déjenlos entrar a todos”, dijo Pattanew, un mototaxista que se encuentra en la zona de espera cerca del puente fronterizo. Transporta jornaleros en la parte trasera de su ciclomotor; Trabajan por muy poco dinero, cuidando los campos tailandeses y limpiando casas. “Sin los trabajadores inmigrantes de Myanmar, tendríamos muchos problemas”, afirmó. “Son muy trabajadores, toleran el sol y la lluvia y no se quejan”.
La mayoría de sus pasajeros trabajan en la región fronteriza circundante. Los nuevos refugiados, en cambio, viajan en su mayoría a grandes ciudades como Bangkok, Chiang Mai o el barrio de inmigrantes de Samut Sakhon, donde encuentran alojamiento entre sus compatriotas.
Se estima que hay entre 2 y 3 millones de personas de Myanmar viviendo en Tailandia. Nadie sabe el número exacto, ya que muchos se encuentran en el país ilegalmente. Uno de ellos, un hombre de unos 20 años, pidió que lo llamaran con el seudónimo “Mao Uh”. Teme que, de lo contrario, el radar de las autoridades pueda detectarlo.
Esperando un permiso de trabajo
Ha pasado casi un mes desde que dejó a su familia en Ayeyarwady, al oeste de Yangon, y partió hacia Tailandia. El viaje fue estresante. Cada vez que pasaba por uno de los puestos de control de la junta, corría el riesgo de ser detectado y arrestado. “Tuve mucha suerte”, dijo. Finalmente logró cruzar la “frontera verde” en el campo, hacia Tailandia.
Desde entonces, ha estado refugiado en un suburbio de Bangkok, en una habitación mal ventilada de la que rara vez sale. Está preocupado por su hermana en casa. Al igual que él, se enfrenta a la llamada al servicio militar.
“Ya hemos acordado que ella vendrá tan pronto como yo tenga trabajo aquí”, dijo Mao. Lo ideal sería trabajar en el sector de la seguridad como guardia, protegiendo a las personas. Pero esencialmente está preparado para hacer cualquier trabajo, “sin importar qué, sin importar dónde”.
Mao espera una llamada amnistía laboral por parte de las autoridades tailandesas. Cuatro veces al año, los inmigrantes ilegales pueden solicitar una amnistía que les permitirá trabajar legalmente en el país durante un período de tiempo determinado. Sin embargo, los abogados laboralistas se muestran críticos con el procedimiento; dicen que es demasiado complicado y susceptible a la corrupción, razón por la cual muchos refugiados de Myanmar simplemente trabajan ilegalmente.
Las autoridades tailandesas “hacen la vista gorda”
Según la Organización Internacional del Trabajo, los trabajadores inmigrantes invisibles de Myanmar ya aportan hasta el 6,6% del PIB de Tailandia. Sompong Srakaew, de la Red de Promoción de los Derechos Laborales, está convencido de que la afluencia de trabajadores del país vecino apoyará aún más la economía. “Es bueno para la economía tailandesa, porque los empleadores necesitan trabajadores baratos para seguir siendo competitivos”, afirmó.
Srakaew, que aboga por los derechos de los inmigrantes, estima que más de 10.000 personas que huyen del servicio militar obligatorio ya han cruzado la frontera, y cada día llegan más. “Parece que las autoridades tailandesas están haciendo la vista gorda y permitiendo que muchos entren al país de forma extraoficial”, afirmó.
