Antes de que Papá Noel comenzara a contribuir a la tarea, en muchas partes de Alemania el tradicional portador de regalos era conocido como Christkind o el Niño Jesús.
Con la Navidad a la vuelta de la esquina en poco menos de un mes, el Niño Jesús ya está trabajando arduamente.
Pero la figura en forma de duende por sí sola no podía reaccionar a todas las cartas enviadas por los niños, por lo que ahora hay en Alemania un total de siete oficinas oficiales de correos navideños en ciudades con nombres como Himmelsthür (La puerta del cielo), Engelskirchen ( Angel’s Church) o San Nicolás.
Junto con San Nicolás y Papá Noel, muchos voluntarios están ayudando al Niño Jesús a responder esas cartas.
Con listas de deseos procedentes de todo el mundo, las respuestas también están escritas en muchos idiomas diferentes además del alemán: inglés, francés, español, checo, taiwanés, chino, estonio, holandés, japonés y polaco, así como en braille y ahora en Ucranio.
Decorado con corazones y estrellas.
Los niños ponen mucho empeño en sus cartas al Niño Jesús o a Papá Noel.
“Querido Papá Noel, tráenos bonitos regalos. Te dejaré galletas debajo del árbol de Navidad”, escribe Amelie, de 7 años. Su ortografía está lejos de ser perfecta, pero ha pintado su lista de deseos con colores brillantes y ha pegado estrellas brillantes en la carta.
En sus cartas, los niños hacen una lista de los regalos que esperan recibir, desde unicornios hasta bicicletas de montaña y PlayStations. Algunos piden el regalo de buenas notas en la escuela y una presentación amistosa siempre es útil.
“Querido Santa, ¿cómo estás? ¿Cómo está tu salud? ¿Cómo están tus renos? Me concediste un deseo el año pasado y quiero agradecerte por eso. Ahora este año me gustaría…”
Algunos niños son muy específicos, detallando en qué tienda se pueden encontrar los juguetes que solicitan. Otras cartas son particularmente conmovedoras: “Querido Papá Noel, ¿podrías por favor detener la guerra y asegurarte de que todos tengan suficiente para comer?”
Otros niños esperan disipar las dudas sobre los propios portadores del regalo.
“Querido Papá Noel, ¿realmente existes? Una vez escuché que eres un invento de Coca-Cola. Y si realmente existes, ¿eres un buen amigo del Niño Jesús?”
Juntos, Papá Noel, el Niño Jesús y San Nicolás recibieron alrededor de 633.900 cartas de niños en 2022, y se espera la misma cantidad este año.
La oficina de correos navideña más grande de Alemania se encuentra en la pequeña ciudad de Himmelpfort, en el estado oriental de Brandeburgo, que recibió 300.000 cartas el año pasado.
La mayoría de las listas de deseos proceden de Alemania, pero también ha habido correo de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda.
Cómo todo empezó
Para los niños alemanes, la tradición de escribir una carta en preparación de las fiestas de fin de año se remonta a principios del siglo XIX. En aquel entonces se llamaba carta de Navidad.
Sin embargo, en aquella época los niños no escribían cartas elaboradamente decoradas al Niño Jesús o a Papá Noel, sino a sus padres. Y no pidieron regalos, sino que agradecieron a sus madres y padres mientras prometían obediencia, diligencia y buen comportamiento, y pidieron la bendición de Dios.
En un ejemplo escrito alrededor de 1847, el joven August escribió: “¡Queridos padres! No pasa un día sin mi profundo reconocimiento por todo lo que os debo, queridos padres”.
Pero a medida que la industria del juguete se desarrolló, a los fabricantes se les ocurrió la idea de repartir formularios de listas de deseos donde los niños podían marcar sus preferencias de regalos.
En 1950, unos conocidos grandes almacenes alemanes dirigieron esos formularios directamente al Niño Jesús o Papá Noel.
Las oficinas de correos navideñas empezaron a aparecer una década después. El más antiguo está en Himmelpforten, en Baja Sajonia, y no debe confundirse con el de Himmelpfort, en Brandeburgo. Allí, en 1962, la pequeña Bärbel escribió sobre su deseo de tener una muñeca nueva y un hermano querido. Dirigió su carta manuscrita a “Santa Claus en el cielo”.
Y recibió una respuesta: el director de la oficina de correos local, Helmut Stolberg, decoró su carta con pegatinas y la declaró como correo aéreo. A partir de entonces, los niños alemanes lo supieron: Papá Noel existe realmente y siempre responde.
