Francia: El transporte público gratuito despega en Montpellier

Desde el 21 de diciembre de 2023, el medio millón de habitantes de la ciudad de Montpellier, en el sur de Francia, y sus alrededores ya no tienen que pagar el transporte público. Muchos de ellos están satisfechos con la medida, pero hay salvedades.

Rayene Chabbi, de 31 años, se siente aliviada de no tener que pagar más el autobús y el tranvía que toma para ir al trabajo entre semana, como un lunes por la mañana reciente.

En el pasado, solía conducir el coche de sus padres los siete kilómetros (cuatro millas) hasta la oficina.

“El transporte público gratuito es una muy buena idea, especialmente para personas como yo, que se lo piensan dos veces antes de gastar 50 euros (54 dólares) en una suscripción mensual. Sólo gano 1.950 euros brutos al mes”, explica a JJCC mientras espera su autobús.

“Le pasa lo mismo a mi hermana, que ahora también utiliza el transporte público”, añadió.

Menos estrés, mejor para el medio ambiente

Media hora más tarde, Chabbi se baja de un tranvía en el barrio de Castelnau-le-Lez, al noreste de Montpellier.

“Tomar el coche me habría llevado al menos diez minutos más y seguramente me habría quedado atrapada en los atascos. Me gusta esta forma de viajar sin estrés. Además, estoy protegiendo el medio ambiente”, dijo mientras caminaba unos cientos de metros. metros hasta la empresa Simax, donde Chabbi trabaja como asistente del gerente.

La mediana empresa, que proporciona software de gestión para empresas, cofinancia el sistema de transporte público gratuito mediante un impuesto salarial del 2 por ciento, al igual que otras 2.500 empresas en Montpellier que emplean a 11 personas o más. En total, las medidas costaron 30 millones de euros (32 millones de dólares). Esto se compara con el presupuesto total de la ciudad de mil millones de euros.

A la directora ejecutiva, Miren Lafourcade, no le importa pagar, al contrario.

“Nuestra empresa se encontraba en una zona con malas conexiones de transporte público. Por eso nos mudamos a este lugar, que está a sólo 3 minutos a pie de una parada de tranvía. Por una vez, los impuestos que pagamos se utilizan para algo que beneficia a sociedad”, explica a JJCC.

Simax emplea actualmente a 60 personas y tiene una facturación anual de 1,5 millones de euros (1,6 millones de dólares). Su objetivo es contratar hasta diez empleados más este año, y la sostenibilidad, que incluye el transporte público, seguirá siendo un elemento crucial de sus planes de expansión.

Parte de un plan más amplio de adaptación climática

Julie Frêche, vicepresidenta de la metrópoli de Montpellier y responsable de los transportes, se muestra satisfecha con estos esfuerzos.

“Nuestro objetivo es implementar una política medioambiental positiva. El transporte público gratuito aumenta el poder adquisitivo de los ciudadanos”, afirma a JJCC.

“Además, la medida mejora la calidad del aire”, añadió Frêche.

Montpellier también está tomando otras medidas de adaptación al clima, sobre todo porque aquí las temperaturas pueden alcanzar casi los 50 grados centígrados en verano.

La ciudad está plantando zonas verdes y añadirá 50.000 árboles para 2026.

“También estamos construyendo 235 kilómetros de carriles bici adicionales y añadiendo cinco rutas de autobús a las 41 existentes y una quinta línea de tranvía”, subrayó Frêche.

Pero no en todas partes en Montpellier se sirve de la misma manera.

Este nuevo tranvía también conectará Saint-Jean-de-Védas. La ciudad vecina, que forma parte del gran Montpellier, tiene alrededor de 12.000 habitantes, y sigue contando. Aquí están surgiendo numerosos bloques de apartamentos nuevos.

Por eso Hugo Daillan cree que se necesitarán más conexiones de transporte público.

Esta joven de 28 años vive en el centro de Montpellier y trabaja en una floristería en Saint-Jean-de-Vedas. Viaja con un grupo de pasajeros del transporte público cuando habla con JJCC.

“Ésta es la única parada de tranvía de Saint-Jean-de-Védas. El tranvía sólo pasa cada 15 minutos, aunque al final de la jornada laboral la gente tiene que volver a casa. Y aquí mucha gente prefiere el coche. El transporte La conexión es tan mala que el ayuntamiento ha instalado un servicio de transporte en un distrito, por el que hay que pagar”, explica Daillon a JJCC, señalando el cartel de destino.

También destacó que el sistema de transporte público “gratuito” no lo es en realidad.

“El precio que estamos pagando es que ese dinero no se puede invertir en ampliar la red de transporte actual”, afirmó.

“Al hacer que el transporte público sea gratuito, hay que asegurarse de que todas las partes de la ciudad tengan acceso a la red de transporte, especialmente en una ciudad en crecimiento como ésta. De lo contrario, sólo se complacerá a la gente del centro bien conectado y se olvidará de los que viven en las afueras”, dijo Daillan.

Alexandre Brun, profesor de geografía en la Universidad Paul-Valéry de Montpellier, comparte esta opinión.

“La ciudad también debería construir nuevas conexiones entre los suburbios, para que ya no sea necesario atravesar el centro de la ciudad para llegar a otro suburbio”, explica Brun a JJCC.

También teme que el impuesto sobre los salarios pueda disuadir a las empresas de establecer oficinas en Montpellier.

“Y todavía necesitamos más empresas para reducir el desempleo”, añadió.

La tasa de desempleo de Montpellier se situó en el 9,6% en 2023, unos dos puntos por encima de la media nacional.

Los conductores y los economistas son fanáticos.

Pero los conductores encuestados en Saint-Jean-de-Vedas parecieron acoger con agrado el sistema de transporte gratuito, al menos aquellos que no tienen que desplazarse al centro de la ciudad.

“Es muy cómodo. Ahora uso regularmente el transporte público para ir de compras al centro de la ciudad”, explica a JJCC Claire Maurin, una profesora de guardería de 40 años.

Pierre Chanal, de 66 años, salía de su coche unos metros más adelante.

“En el centro de la ciudad hay mucho tráfico y los precios del aparcamiento son elevados”, explica este pensionista a JJCC. Dijo que viajar en transporte público es mucho más rápido y relajado.

Fady Hamadé, economista y director del grupo de expertos Instituto de Economistas de Recursos Ambientales y Desarrollo Sostenible, con sede en Montpellier, comparte ese entusiasmo.

“Como todo servicio público, este es un instrumento para la redistribución de ingresos”, explica a JJCC.

“Tiene efectos externos positivos. Reduce las emisiones de CO2 y la contaminación de la ciudad. También parece conducir a la apertura de nuevas tiendas y a una mayor diversidad social en el centro de la ciudad, ya que es más fácil para la gente moverse”, añadió.