La mutilación genital femenina (MGF) sigue siendo ilegal en Gambia… por ahora. La decisión de la Asamblea Nacional de Gambia sobre si se debe revocar la prohibición de la mutilación genital femenina se ha pospuesto al menos tres meses.
La cuestión divisiva llevó a los parlamentarios a pedir más consultas sobre el asunto, remitiendo el proyecto de ley a una comisión parlamentaria que lo examinará durante al menos tres meses. Luego el proyecto de ley será devuelto al parlamento.
Según la agencia de noticias AFP, el lunes se vio a cientos de personas protestando frente al parlamento, y la mayoría apoyaba la derogación de la prohibición de la mutilación genital femenina.
La pequeña nación de África occidental había criminalizado explícitamente la mutilación genital femenina, también llamada mutilación o circuncisión femenina, en 2015, castigando la práctica con hasta tres años de prisión o una multa de 50.000 dalasi (736 dólares o 678 euros), o ambas.
En los casos en que la mutilación genital femenina causa la muerte, la ley prevé la cadena perpetua.
La mutilación genital femenina implica la extirpación parcial o total de los genitales externos femeninos, lo que a menudo implica la extirpación del clítoris o los labios vaginales. No tiene beneficios para la salud y se ha demostrado que daña a niñas y mujeres de muchas maneras.
El proyecto de ley privado para derogar la ley que prohíbe la mutilación genital femenina, que fue propuesto por miembros individuales del parlamento, sostiene que la prohibición actual viola los derechos de los ciudadanos a practicar su cultura y religión.
Renovado debate sobre la criminalización de la mutilación genital femenina
El debate sobre la mutilación genital femenina en Gambia estalló a mediados de 2023 después de que tres mujeres fueran condenadas por esta práctica en virtud de la ley. Se les ordenó pagar una multa de 15.000 dalasi o cumplir un año de cárcel por llevar a cabo la mutilación genital femenina de ocho niñas, de edades comprendidas entre cuatro meses y un año. Sin embargo, un imán pagó las multas de las tres mujeres,
Estas fueron las primeras condenas bajo la ley. Antes de esto, sólo dos personas habían sido arrestadas y un caso llevado ante los tribunales, según UNICEFy no se habían dictado condenas ni sanciones.
Esto a pesar de que casi tres de cada cuatro niñas y mujeres, o el 73%, han sufrido mutilación genital femenina en Gambia, según cifras oficiales.
La periodista parlamentaria Arret Jatta dijo a JJCC que no le sorprende que el proyecto de ley pro-MGF haya llegado al Parlamento, teniendo en cuenta las acaloradas discusiones de los últimos meses:
“Casi todos los miembros de la Asamblea Nacional apoyan la derogación de la ley, especialmente las mujeres miembros de la Asamblea Nacional”, afirmó.
Diferentes interpretaciones del Islam
La mayoría de la población del pequeño país africano es musulmana y muchos creen que la mutilación genital femenina es un requisito del Islam.. El Consejo Islámico Supremo de Gambia emitió una fatwa (decreto religioso) el año pasado, declarando que la mutilación genital femenina es “una de las virtudes del Islam”.
Sin embargo, Isatou Touray, ex vicepresidente y fundador de la organización anti-MGF GAMCOTRAP, rechaza firmemente esta interpretación.
“¿Quién tiene derecho a interferir en lo que Alá ha creado y quién tiene derecho a definir cómo debe verse una mujer?” Touray dijo a la organización de medios gambiana Kerr Fatou.
Mientras tanto, los partidarios de la mutilación genital femenina creen que puede “purificar” y proteger a las niñas durante la adolescencia y antes del matrimonio.
“Cuando se trata del aspecto social, incluso te dirán: 'Oh, es para asegurarte de que permanezcas virgen porque si tienes el clítoris entonces… querrás tener relaciones sexuales'”, dijo la defensora de los derechos de la mujer, Esther Brown. dijo en una entrevista en AfricaLink de JJCC programa de radio a principios de marzo.
Violación de los derechos humanos
La práctica de la mutilación genital femenina está reconocida internacionalmente como una violación de los derechos humanos de niñas y mujeres, según la Organización Mundial de la Salud.
Además de hemorragias graves, la mutilación genital femenina puede causar una variedad de problemas de salud graves, como infecciones, cicatrices, dolor, problemas de menstruación, infecciones recurrentes del tracto urinario, infertilidad y complicaciones en el parto.
Un estudio sobre las consecuencias para la salud de la mutilación genital femenina en Gambia encontró que las mujeres que fueron mutiladas tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir complicaciones durante el parto, y que el recién nacido tiene cuatro veces más probabilidades de tener complicaciones de salud si la madre ha sido sometida a la mutilación genital femenina.
Pero para Fatima Jarju, una sobreviviente de la mutilación genital femenina que sensibiliza a las mujeres en Gambia sobre los daños del procedimiento, el debate en curso sobre el tema está causando más daño a los derechos de las mujeres:
“Creo que es un gran revés… teniendo en cuenta nuestros estándares de derechos humanos como país y también el compromiso del gobierno de proteger los derechos de las mujeres y las niñas de este país”, dijo a JJCC.
La legislación no siempre es eficaz contra la mutilación genital femenina
Gambia se encuentra entre los 28 países subsaharianos donde se practica la mutilación genital femenina. Seis de estos países carecen de leyes nacionales que penalicen el procedimiento (ver mapa a continuación). Gambia pronto podría unirse a ellos.
Sin embargo, muchos activistas contra la mutilación genital femenina subrayan que la legislación por sí sola es insuficiente para combatir la mutilación genital femenina, especialmente cuando no se aplica, como es el caso en Gambia.
Rugiatu Turay en Sierra Leona, una de las seis naciones africanas sin una ley contra la mutilación genital femenina, ha obtenido reconocimiento internacional por su trabajo en la lucha contra la mutilación genital femenina.
Las estrategias que utiliza incluyen el desarrollo de ritos de iniciación para las niñas que no implican mutilación, la búsqueda de medios de vida alternativos para las mutiladoras y una intensa participación comunitaria.
No está convencida de que la legislación sea la mejor manera de abordar el problema.
“En África, en general, la gente elabora leyes para satisfacer a sus socios donantes, pero cuando se trata de implementarlas, no se implementan”, dijo a JJCC.
Para cambiar las actitudes culturales, dice, se necesitan más iniciativas comunitarias que involucren a todos, desde los jefes regionales, los jefes locales y los líderes religiosos hasta los cortadores y las madres que toman decisiones por sus hijas.
“Si todos los sectores de nuestro país hablan sobre el corte y la cicatriz, y sus consecuencias, les aseguro que pondremos fin a la mutilación genital femenina”, afirmó.
