Los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de la UE reunidos en España después de las vacaciones de verano en Europa estaban preocupados por una ola de golpes de estado en países de África occidental, especialmente en Níger, pero más recientemente en Gabón, que subrayan la menguante influencia del bloque y sus fracasos políticos en la región del Sahel y más allá.
“Está claro que el golpe en Níger está abriendo una nueva era de inestabilidad en una región que ya era muy frágil”, dijo el máximo diplomático de la UE, Josep Borrell, a los periodistas en Toledo el miércoles, primer día de la reunión de dos días.
Si bien los golpes militares nunca fueron una solución, el caso de Gabón difiere del de Níger, señaló el ex ministro de Asuntos Exteriores español. En Gabón, que no forma parte del Sahel y está gobernado por dos miembros de la misma familia desde hace más de 50 años, había dudas sobre la validez de las recientes elecciones, subrayó Borrell.
En cambio, el golpe militar en Níger, un aliado cercano de la UE y una base clave para sus esfuerzos por detener la expansión regional de los grupos militantes islamistas, plantea un problema más fundamental para el bloque. El presidente electo Mohamed Bazoum fue derrocado por oficiales militares en julio, en una medida celebrada por algunos en las calles de la capital, Niamey.
No hay un apoyo claro a la intervención militar de la CEDEAO
Las reuniones en Toledo nos ofrecieron “una ocasión para revisar nuestra política africana”, dijo Borrell el jueves. Los 27 países acordaron en las conversaciones establecer el marco legal necesario para sancionar a los implicados en el golpe de Estado en Níger, similar a los ya impuestos por la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO).
La CEDEAO también ha planteado la posibilidad de una intervención militar en Níger si los líderes golpistas no restablecen el orden constitucional. Estuvieron presentes en Toledo representantes del bloque de África Occidental y el Ministro de Asuntos Exteriores de Níger, Bakary Yaou Sangare.
Cuando se le preguntó si la UE apoyaría tal medida, Borrell dijo que la UE tendría que esperar y ver qué propone la comunidad africana de 15 miembros.
“Soluciones africanas a los problemas africanos”, subrayó. “Estamos en modo escucha”. Según Borrell, la CEDEAO sigue presionando para lograr una solución diplomática.
Sin embargo, el Ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, estuvo entre los que subrayaron la necesidad de centrarse en la diplomacia. “Nuestra posición es (a favor) de una solución diplomática, no de una acción militar contra Níger”, dijo.
Mucha reflexión, no hay respuestas fáciles.
Habiendo aparentemente perdido al último socio importante que le quedaba en el Sahel (desde 2020, también ha habido golpes de estado en Burkina Faso, Guinea y Mali), la UE ahora debe reflexionar sobre sus próximos pasos a medida que pierde influencia en la región.
El bloque está enfrentando un aumento significativo del sentimiento antifrancés en los países anteriormente colonizados. Al mismo tiempo, el mercenario ruso Grupo Wagner está ampliando su presencia, ahora sobre el terreno en Malí, Burkina Faso y la República Centroafricana, por nombrar algunos.
“Los rusos no están detrás del golpe de Estado en Níger, pero utilizarán la situación, la inestabilidad, para una nueva colonización”, afirmó Tajani. “China hará lo mismo, pero los rusos en este momento son muy peligrosos por culpa de Wagner”, añadió, refiriéndose al grupo de mercenarios rusos.
Entonces, ¿qué puede hacer la UE? Nadie en Toledo ofreció respuestas inmediatas. La ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, habló de la importancia de que las democracias apoyen a otras democracias cuando se ven amenazadas.
Su homólogo irlandés, Micheal Martin, afirmó que había “mucho margen de reflexión” sobre lo que estaba sucediendo en el Sahel y pidió una “inversión continua y sostenida en las personas de África, desde la dimensión humanitaria, la dimensión de desarrollo, además a la dimensión de seguridad.”
El futuro francés en Níger está en juego
Una pregunta que debe responderse a corto plazo es si Francia debería permanecer sobre el terreno en Níger. Las fuerzas antiinsurgencia francesas, parte de la Operación Barkhane regional, se retiraron recientemente de Mali después de que las relaciones con Bamako se deterioraran.
Por ahora, Francia mantiene su presencia militar en Níger. La junta gobernante ha pedido que las tropas francesas estacionadas allí con el permiso del gobierno depuesto se retiren.
Quedarse podría ser imprudente, dijo a JJCC en Bruselas Martin Ronceray, del Centro Europeo para la Gestión de Políticas de Desarrollo. “Muchas voces dicen ahora que Francia debería simplemente irse por completo y reducir sus pérdidas y retirarse de todos los intereses que tiene en África”, dijo. En el caso de Níger, podrían tener razón, según Ronceray.
A nivel regional, el analista también advirtió contra desestimar ese sentimiento antifrancés como simplemente retórica de juntas militares en lugar de un sentimiento público real. “Creo que simplemente ampliar sus horizontes y no depender de Francia es bastante justo”.
