Aditya Nambiar sabía que quería trabajar para el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña incluso antes de comenzar sus estudios de medicina en 2012. Pero el médico junior, que ahora trabaja en la ciudad sureña de Brighton, ha visto muchas cosas en los últimos años que lo han entristecido. : largas colas para recibir atención de emergencia, hospitales con poco personal y falta de camas.
“Te vas de un turno pensando que podrías haber hecho muchas cosas buenas, pero terminas pensando que no has hecho absolutamente nada bueno a esas personas porque sus necesidades humanas básicas no han sido satisfechas. Esto es realmente horrible”. dijo a JJCC por teléfono este hombre de 29 años desde Scarborough, su ciudad natal en el norte de Inglaterra.
Ésa es parte de la razón por la que él personalmente apoya una huelga que están llevando a cabo médicos que inician su carrera en el sector público en Inglaterra desde el miércoles por la mañana. La atención de emergencia continúa, pero muchas citas se retrasarán. Nambiar no cree que esto ponga en peligro a los pacientes de ninguna manera, ya que los médicos de alto nivel seguirán disponibles.
“Preferiríamos estar en el trabajo”
La gran motivación de esta huelga es el salario. Los seis días de acción laboral previstos, que serán los más largos en los 75 años de historia del NHS, tienen como objetivo garantizar un aumento salarial del 35% para los 75.000 médicos jóvenes de Inglaterra a medida que el costo de vida aumenta en todo el Reino Unido. Según el periódico, los médicos jóvenes ya han recibido un aumento salarial medio del 8,8%, siendo posible un aumento adicional del 3% este año.
La huelga forma parte de una oleada de trabajadores del NHS en los cuatro servicios delegados de Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales durante el año pasado. Solía ser un hecho muy inusual: las enfermeras del Royal College of Nursing se declararon en huelga por primera vez en los 107 años de historia del sindicato a finales de 2022. La tendencia subraya la grave tensión que soporta lo que, para muchos británicos, es un servicio público altamente valorado pero cada vez más frustrante.
Nambiar, que estaba de permiso para estudiar para los exámenes, habló con JJCC esta vez y no participó. Sin embargo, el año pasado hizo huelga y volvería a hacerlo, subrayó.
En medio de una alta inflación, el sindicato que organiza la huelga, la Asociación Médica Británica, dijo que el salario en términos reales de los médicos jóvenes ha disminuido en una cuarta parte desde 2008.
“Una crisis devastadora del costo de vida, el agotamiento y los aumentos salariales muy por debajo de la inflación corren el riesgo de expulsar a los médicos trabajadores de su profesión en un momento en el que los necesitamos más que nunca”, dijo el sindicato en una declaración escrita el miércoles. Hablando desde los piquetes en Londres, el miembro de BMA y médico en huelga Rob Laurenson dijo a la emisora ITV que él y sus colegas “preferirían estar en el trabajo”.
Acción industrial con precio
La duración y el momento de esta huelga en particular no han escapado a las críticas y a la cobertura negativa de la prensa. “Enero suele ser la época más ocupada del año para el NHS, y estas huelgas tendrán un grave impacto en los pacientes de todo el país”, dijo la secretaria de Salud, Victoria Atkins, en una declaración escrita el miércoles, instando a la BMA a cancelarlas.
Ya se han movido unos 1,2 millones de nombramientos desde que comenzó la huelga del NHS el año pasado, dijo Atkins. A principios de noviembre, el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra estimó que más de 40 días de huelga en lo que va de 2023 ya habían costado alrededor de 1.000 millones de libras esterlinas (1.150 millones de euros/1.200 millones de dólares). Hablando con los medios locales, funcionarios del NHS y varias organizaciones benéficas expresaron su preocupación en el período previo a la huelga de esta semana, que debería terminar el martes.
Un sistema que alguna vez fue innovador bajo presión
A pesar de las huelgas, el NHS y sus trabajadores tienen un lugar especial en el corazón de muchos británicos. Fundado en 1948 tras la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los primeros sistemas integrales de atención médica del mundo que se ofreció a todos, ricos o pobres, en gran medida de forma gratuita en el lugar de atención.
Mientras que otros países europeos financian sus sistemas de salud mediante pagos de seguros específicos y Estados Unidos principalmente mediante contribuciones privadas, el NHS se financia con cargo a los impuestos generales.
Sin embargo, a medida que la población británica ha crecido y envejecido, la financiación del NHS también se ha vuelto más cara.
Cuando se creó, le costó al gobierno alrededor del 3,5% del producto interno bruto del país cada año. En 2019, el gobierno gastó el 7% de su PIB en el NHS, según estadísticas oficiales. A esto se suma el gasto individual en servicios que el NHS no cubre integralmente, como la odontología y la atención oftalmológica.
‘Una década de subinversión’
Desde cualquier punto de vista, los últimos 10 años han sido difíciles para el NHS. El auge de la inversión a principios de la década de 2000 terminó después de la crisis financiera de 2008. En la década de 2010, el gobierno conservador de centroderecha impuso medidas de austeridad y la tasa de crecimiento del gasto quedó muy por detrás del aumento de los costos.
Si bien el gobierno argumentó que era necesario apretarse el cinturón, muchos expertos advirtieron que esto afectaba negativamente el desempeño y dejaba al servicio mal preparado para la pandemia de COVID-19.
“El NHS ha soportado una década de subinversión en comparación con el promedio histórico”, escribieron el año pasado los ejecutivos de tres importantes fundaciones de salud en una carta abierta dirigida a los principales partidos políticos.
“Como resultado, el servicio de salud no tiene recursos suficientes para hacer su trabajo: menos camas de hospital que casi todos los países similares, equipos obsoletos, edificios en ruinas y sistemas informáticos deficientes”, escribieron los jefes de Nuffield Trust, King’s Fund y Health Foundation. .
Un estudio publicado a finales de 2022 incluso vinculó aproximadamente 335.000 muertes adicionales entre 2012 y 2019 con las políticas de austeridad.
Pandemonio pandémico
Y luego vino la pandemia de COVID. Nambiar ya era médico junior a principios de 2020. “Fue muy agotador emocionalmente. Es difícil como médico junior porque sentí que no podía contribuir lo suficiente en esa situación”, dijo.
La responsabilidad recaía principalmente en los médicos y enfermeras de alto nivel, especialmente en cuidados intensivos, explicó. Pero hizo todo lo posible para que todo transcurriera sin problemas. “Estaba realmente cansado y agotado, lo que creo que muchos de mis colegas estaban al final. Nos sentíamos infravalorados”, dijo.
Tampoco está satisfecho con la forma en que el gobierno manejó la pandemia, ya que Gran Bretaña se vio particularmente afectada por muchas medidas en comparación con países similares. El ex primer ministro Boris Johnson finalmente fue multado por una celebración de cumpleaños celebrada en Downing Street en junio de 2020 que provocó una indignación pública generalizada. En diciembre de 2023, pidió disculpas a las víctimas de COVID-19 y admitió que se cometieron algunos errores.
“Obviamente, ver a un gobierno conservador que realmente no presta atención a los profesionales médicos que les estaban dando consejos sobre cómo gestionar la pandemia… fue simplemente otro golpe contra ellos en términos de perder confianza en lo que estaban haciendo por nosotros”, dijo Nambiar.
¿Qué sigue?
En los últimos dos años se ha producido un aumento de las huelgas en general en el Reino Unido, que normalmente es menos propenso a las huelgas que Francia o Alemania. De hecho, según Nambiar, esta huelga está inspirada en parte por los resultados exitosos en las negociaciones salariales que ya se han observado en el NHS y el sector ferroviario.
Dado que se esperan elecciones generales este año, es probable que la atención médica sea un tema importante. En diciembre, el 69% de los encuestados de YouGov respondieron que los servicios del NHS eran “malos” en comparación con el 21% que dijo que eran “buenos”.
Después de casi 14 años de gobierno conservador bajo cinco gobiernos diferentes, los vientos de cambio están en el aire. La aprobación del gobierno encabezado por el primer ministro Rishi Sunak es baja. El Partido Laborista, de oposición de centro izquierda, obtiene un 43% de las encuestas, frente al 25% de los conservadores, según el medio de noticias Politico.
En mayo, el líder laborista Keir Starmer dijo que invertiría en el NHS si llegaba al poder, pero fue criticado por la falta de claridad sobre los planes de gasto. Con la economía británica aletargada, el próximo gobierno no tendrá mucho margen de maniobra para inversiones adicionales.
En lo que respecta a la huelga de esta semana, Nambiar es muy consciente de que su salario básico de 42.000 libras esterlinas (48.600 euros o 53.200 dólares) (sin incluir el pago extra por los fines de semana y los turnos temprano y tardío) está muy por encima del promedio nacional. No espera un aumento salarial del 35%, al menos no de inmediato.
Pero espera que la huelga presione al gobierno para que gaste más. “Queremos garantías sobre las condiciones laborales y también queremos garantías sobre la inversión en el NHS”, afirmó.
