El conflicto entre Israel y Hamas en Gaza ofrece a Irak “una oportunidad histórica”, dijo Hassan Nasrallah, el influyente líder del grupo libanés Hezbollah, en su discurso a finales de la semana pasada.
Hezbollah es una organización política y militar con sede en el Líbano y se opone a Israel. Como tal, es parte de una red de grupos en la región, que Irán apoya en un grado u otro, que sienten lo mismo por Israel. Eso incluye a los hutíes en Yemen y varios grupos paramilitares en Irak.
Como dijo Nasrallah en su discurso, todos estos grupos han estado “distrayendo al enemigo” durante el conflicto entre Israel y Hamas.
Hezbolá, cuyo ala militar la Unión Europea clasifica como organización terrorista, ha estado intercambiando disparos de cohetes con tropas israelíes en la disputada frontera sur del Líbano con Israel. Los hutíes están atacando buques comerciales frente a sus propias costas y grupos iraquíes han lanzado cohetes y aviones no tripulados contra bases estadounidenses en su país.
Más de 100 ataques a bases estadounidenses en Irak
Se cree que las milicias iraquíes que operan bajo el nombre de “Resistencia Islámica en Irak” estuvieron detrás de muchos de los más de 100 ataques contra bases estadounidenses en Irak y Siria, lanzados desde que comenzó el conflicto de Gaza.
Aunque las cifras han disminuido enormemente desde un máximo de alrededor de 130.000 durante la invasión estadounidense de Irak en 2003, todavía hay alrededor de 2.500 soldados estadounidenses estacionados en Irak. En su mayoría están allí como parte de la coalición internacional que lucha contra el grupo extremista “Estado Islámico” (EI).
Estados Unidos ha respondido de diferentes maneras a estos ataques en Irak, pero en su mayoría han sido moderados, dicen los observadores. Sin embargo, un ataque con misiles estadounidenses en Bagdad la semana pasada mató a Mushtaq Jawad Kazim al-Jawari, un alto miembro de una de las milicias respaldadas por Irán, Harakat al-Nujaba.
Miembros del gobierno iraquí, incluido el primer ministro Mohammed Shia al-Sudani, describieron el ataque estadounidense como una flagrante violación de la soberanía iraquí y una “escalada peligrosa”.
El viernes, el gobierno iraquí estaba discutiendo planes para expulsar permanentemente a las tropas estadounidenses de Irak. Los expertos dicen que esto ni siquiera sería necesariamente tan difícil y probablemente sólo requiera una carta porque las tropas estadounidenses están en Irak por invitación del gobierno.
“Si bien la configuración de seguridad es diferente hoy en día, y las tropas extranjeras están en Irak en calidad de asesores por invitación del gobierno iraquí desde 2014, no es una configuración permanente”, dijo Hamzeh Hadad, miembro visitante del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. , explicó a JJCC.
¿Sucederá realmente?
Los observadores veteranos de Irak son conscientes de que este tipo de amenazas se hacen con regularidad. De hecho, se han realizado al menos una vez al año desde 2011, el año en que Estados Unidos se retiró en gran medida de Irak. El único lapso en tales amenazas se produjo después de 2014, cuando el grupo EI tomó el control de grandes extensiones de Irak y Siria, y Estados Unidos fue invitado a regresar para ayudar a repeler a los combatientes extremistas.
En 2020, el asesinato por parte de Estados Unidos del líder militar iraní Qassem Soleimani proporcionó un nuevo impulso para pedir una retirada de Estados Unidos.
Desde entonces, los llamamientos para que el ejército estadounidense abandone Irak han vuelto a ser más regulares. El conflicto en Gaza, en el que se considera que Estados Unidos apoya inequívocamente a Israel, ha visto otra ronda de estas demandas. El asesinato de al-Jawari la semana pasada, una especie de escalada, sólo los pone más claramente de relieve.
Los iraquíes no sólo debaten la presencia estadounidense a causa de la polémica invasión de 2003, sino que también se cuestiona porque Estados Unidos es uno de los dos países con una enorme influencia en Irak. El otro es el vecino Irán. Las dos naciones son enemigas y se considera que equilibran a la otra en Irak, impidiendo que cualquiera de ellas tenga demasiada influencia.
“En Irak, hay gente que apoya a Estados Unidos y hay gente que apoya a Irán”, explicó Abu Firas al-Hamdani, ex periodista de televisión y político en Irak, que ahora reside en los Países Bajos.
“Así como algunos exigen la salida de Estados Unidos, otros piden que Irán se vaya. Luego hay otros iraquíes cuyo objetivo es la independencia iraquí de ambas (naciones)”.
El papel de Estados Unidos en Irak hoy
“Si somos realmente honestos, el debate (sobre la presencia estadounidense) ha pasado de la misión anti-EI”, dijo Sajad Jiyad, miembro de la Fundación Century y autor de un nuevo libro sobre la política y la religión chiítas, “God’s Hombre en Irak.”
“Irak no necesita tanto apoyo como en el pasado. Los iraquíes probablemente tienen capacidades suficientes para impedir que (el grupo EI) relance una gran insurgencia”.
Pero hay otros beneficios, señaló Jiyad, como entrenamiento militar, logística, reconocimiento, asistencia en operaciones de fuerzas especiales y apoyo aéreo, intercambio de inteligencia y acceso a equipo militar estadounidense de alta gama.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ve a Irak como un lugar desde el cual contrarrestar la influencia iraní, dijo Jiyad, y sus bases iraquíes sirven a los propios propósitos estratégicos de Estados Unidos. Las bases estadounidenses también pueden considerarse problemáticas porque el gobierno iraquí tiene tan poco control sobre ellas como sobre los grupos militantes respaldados por Irán.
“El gobierno iraquí no puede impedir que estas milicias (respaldadas por Irán) ataquen los intereses estadounidenses. Y tampoco puede impedir que Estados Unidos tome represalias”, dijo Jiyad a JJCC. “Es decir, lanzar ataques aéreos y llevar a cabo asesinatos sin el permiso iraquí. Ése es un gran problema y coloca al gobierno iraquí en una posición muy difícil”.
¿Mantener la estabilidad?
Estados Unidos ha dejado claro que quiere permanecer en Irak. Si tuvieran que partir permanentemente, o si fueran obligados a hacerlo, los estadounidenses han sugerido que eso podría cambiar las cosas para peor, explicó Jiyad.
Es posible que el gobierno estadounidense ya no vea a Irak como un aliado, tal vez incluso como alineado con Irán. Esto podría traer problemas, sugirió, incluyendo la amenaza de sanciones, la posible retención de miles de millones de reservas extranjeras iraquíes actualmente en Estados Unidos y no más cooperación militar.
Al mismo tiempo, sin embargo, los políticos y militantes proiraníes en Irak (y la semana pasada también Nasrallah de Hezbollah) están aumentando sus llamados a expulsar a los estadounidenses debido a su apoyo a Israel en el conflicto de Gaza.
Pero todos los expertos con los que habló JJCC afirman que esto es poco probable. Se está formando un comité especial para ayudar a “poner fin permanentemente a la presencia de las fuerzas de la coalición internacional en Irak”. Pero los comités especiales son una táctica dilatoria muy utilizada en la política iraquí.
A pesar de lo que dicen públicamente, el gobierno iraquí probablemente prefiera mantener el status quo, dijo al-Hamdani.
“Creo que el gobierno iraquí se encuentra en una posición muy difícil en este momento y probablemente quiera negociar una salida a esto”, concluyó Jiyad. “Pero si hay una escalada, la mano del Primer Ministro podría verse forzada. Eso es posible. Sólo depende de la gravedad de los acontecimientos sobre el terreno”, concluyó el experto y autor.
