Los legisladores de Irlanda del Norte eligieron el sábado a la nacionalista irlandesa Michelle O’Neill como primera ministra, un acontecimiento histórico en una provincia creada hace más de un siglo para garantizar que los unionistas probritánicos nunca perdieran el poder.
El ascenso de O’Neill al cargo es la última señal de que el objetivo final de su partido Sinn Fein de lograr una Irlanda unida puede estar al alcance de la mano.
El presidente estadounidense, Joe Biden, lo calificó como un “paso importante” en un comunicado y dijo que esperaba “ver la estabilidad renovada de un gobierno de poder compartido que fortalezca los dividendos de la paz, restablezca los servicios públicos y continúe aprovechando el inmenso progreso de la últimas décadas.”
¿Cuál es la importancia de esto?
El Acuerdo del Viernes Santo de 1998, también conocido como Acuerdo de Belfast, trajo consigo el fin de tres décadas de violencia sectaria por el dominio del Reino Unido en Irlanda del Norte.
Según sus términos, destinados a mantener un delicado equilibrio entre las comunidades nacionalistas mayoritariamente católicas y unionistas mayoritariamente protestantes de la provincia, el primer ministro y el viceprimer ministro comparten esencialmente el poder.
La única diferencia real en el acuerdo de primero entre iguales es que el primer ministro saluda a los visitantes oficiales a Irlanda del Norte antes que el viceprimer ministro.
O’Neill, de 47 años, había sido el primer ministro designado desde mayo de 2022, cuando el Sinn Féin emergió como el partido más grande en las elecciones para la Asamblea de Irlanda del Norte, de 90 escaños.
Compartirá el poder con la viceprimera ministra Emma Little-Pengelly, del Partido Unionista Democrático (DUP), pro-Reino Unido. El exlíder del DUP, Edwin Poots, fue elegido presidente de la cámara.
La selección de O’Neill refleja los cambios demográficos de la provincia desde que la isla de Irlanda se dividió en dos estados en 1921.
“Este es un día histórico. Se trata del futuro”, dijo O’Neill en X, la plataforma antes conocida como Twitter, antes de su juramento.
“Como Primer Ministro para Todos, estoy decidido a liderar un cambio positivo para todos y a trabajar junto con otros para hacer avanzar nuestra sociedad con un espíritu de respeto, cooperación e igualdad”.
¿Por qué está sucediendo ahora?
O’Neill no había podido asumir el cargo de primer ministro debido a un boicot a la asamblea por parte del archirrival del Sinn Féin, el DUP.
El DUP dijo que no estaba contento con las reglas comerciales posteriores al Brexit para Irlanda del Norte, que comparte la única frontera que el Reino Unido tiene con la Unión Europea.
Según el acuerdo de paz de 1998, firmado cuando el Reino Unido era miembro de la UE, la frontera terrestre debe mantenerse abierta, sin controles aduaneros ni infraestructura.
Como resultado, hubo que introducir controles sobre las mercancías que llegaban a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña continental.
El acuerdo (mantener sólo a Irlanda del Norte en el mercado único de la UE) molestó a los sindicalistas que temían que se arriesgara a dejar a la provincia a la deriva del resto del Reino Unido. A su vez, se temía que esto hiciera más probable una Irlanda unida.
El DUP finalmente llegó a un acuerdo esta semana después de que el gobierno del Reino Unido flexibilizara los controles aduaneros y otras restricciones a las mercancías que cruzan el Mar de Irlanda. Esto siguió al acuerdo del llamado Marco de Windsor con la UE para hacer posibles los cambios.
También hubo pequeños cambios legales para asegurar a los sindicalistas que la posición de Irlanda del Norte en el Reino Unido es segura, al menos por el momento.
Un referéndum sobre la unidad irlandesa queda a discreción del gobierno británico, que se vería presionado para aprobar dicha votación si parece probable que una mayoría busque unirse a una Irlanda unida.
Cuando se formó Irlanda del Norte, la división de la población era aproximadamente de dos tercios protestantes y un tercio católicos. Un censo de 2021 mostró que los católicos superaban en número a los protestantes por primera vez.
rc/nm (AFP, AP, dpa, Reuters)
