El día de Año Nuevo, Shinngi Takesono estaba en su automóvil cuando sintió un temblor de magnitud 5,7. Se detuvo para llamar a su esposa Hatsue y pedirle que apagara la calefacción de su casa, lo que representaba un riesgo potencial de incendio.
Este hombre de 58 años es el sacerdote principal de un templo de madera de 500 años de antigüedad en el centro de la pequeña ciudad de Wajima, en el noroeste de Japón.
Poco después, Hatsue, de 59 años, con quien se había casado sólo cinco años antes, le respondió un mensaje de texto para decirle que había apagado la calefacción. Fue la última vez que supo de ella.
Cuando Takesono regresó corriendo al templo junto a su casa de 45 años dos minutos más tarde, se produjo el terremoto principal. El temblor fue tan fuerte que ni siquiera podía salir del auto. Entonces, justo delante de sus ojos, su casa se derrumbó, su planta baja completamente aplastada.
Llamó muchas veces el nombre de su esposa. Ella no respondió. “Ojalá le hubiera dicho que se salvara”, dijo Takesono, lleno de arrepentimiento y conteniendo las lágrimas en el patio del templo cubierto de tejas rotas y escombros.
Por la tarde, dos unidades de búsqueda policial, incluido un perro rastreador, comenzaron a trepar entre los escombros, sacar piezas sueltas y romper obstáculos con herramientas pesadas. Pero después de más de tres horas tuvieron que darse por vencidos y salir con las manos vacías.
Takesono ahora quiere que su historia sea una advertencia para los demás. En un giro del destino, a sólo unos metros al otro lado de la calle, una gran franja de tierra quedó reducida a nada más que carbón y plástico y metal fundidos, todavía ardiendo cuatro días después, después de que un gran incendio arrasara el famoso mercado matutino y el barrio de lacas tras el terremoto. Destruyó unos 200 edificios y un legado, pero dejó ileso el templo de Takesono.
Sismo causa destrucción generalizada
Hatsue es una de las 102 personas de la prefectura de Ishikawa cuyo destino sigue siendo desconocido desde que el terremoto de magnitud 7,6 sacudió la península de Noto hace poco más de una semana.
Hasta el martes se habían confirmado 202 muertes, 91 y 81 respectivamente en las ciudades más afectadas de Suzu y Wajima.
Al menos 565 personas resultaron heridas. Los temblores, que alcanzaron los niveles más altos de seis y siete en la escala japonesa “Shindo”, o intensidad sísmica, destruyeron al menos 1.400 casas, sin contar las zonas más afectadas. También activaron alertas de tsunami a lo largo de la costa occidental japonesa, hundiendo barcos y destruyendo diques, automóviles y casas en Suzu.
A su llegada a Wajima, 72 horas después, el aire se llenó de sirenas a todo volumen de ambulancias y camiones de bomberos y del zumbido de helicópteros. Este paisaje sonoro se vio periódicamente atravesado por el chirrido de otra alarma de terremoto enviada a los teléfonos móviles.
La magnitud de la destrucción es de una escala rara vez vista incluso en un Japón propenso a los terremotos: barrios enteros, especialmente aquellos con muchos edificios tradicionales, se han convertido en grandes montones de techos desplazados, tejas rotas, pilares de madera astillados, fragmentos de vidrio y pertenencias esparcidas. y coches aplastados. Líneas eléctricas cuelgan de postes eléctricos inclinados y agujeros de mantenimiento sobresalen de calles hundidas.
En el centro de la ciudad, un moderno bloque de apartamentos de hormigón de siete pisos, construido bajo reglas mucho más estrictas que los edificios más antiguos, cayó 90 grados hacia un lado. A pesar de eso, una pareja usó una escalera para volver a entrar cuatro días después, tratando de recuperar cojines de su cocina. “No filméis esta casa”, dijo la mujer molesta.
Otro edificio de hormigón se hundió en el suelo y ahora se inclina ligeramente sobre una de las arterias principales de la carretera hacia la ciudad. La mayoría de las calles tienen enormes grietas y agujeros, y el pavimento está cubierto de barro debido a la licuefacción.
Encontrar supervivientes es una carrera contra el tiempo
“Setenta y dos horas se consideran la ventana crítica, después de la cual las posibilidades de supervivencia se reducen rápidamente”, dijo Kuniyuki Kawasaki, director general del Hospital Municipal de Wajima, con 175 camas. Su vestíbulo estaba lleno de equipos de asistencia médica en casos de desastre, soldados de las Fuerzas de Autodefensa japonesas, trabajadores de la Cruz Roja y otro personal de rescate de todo el país.
Los pacientes traídos después de ese período crucial generalmente resultaban gravemente heridos, señaló Kawasaki. Después de quedar atrapadas bajo estructuras pesadas, las piernas de las víctimas a menudo se volvían moradas y tenían que ser amputadas para salvar sus vidas.
Sin embargo, los médicos sabían por experiencia que los pacientes de entre 80 y 90 años no tendrían la fuerza física para sobrevivir a la operación, dijo Kawasaki. Entonces, incluso si el paciente todavía estaba vivo, los médicos a veces no podían hacer nada más que verlo morir, anotó.
“Es insoportable”, dijo, explicando varias veces lo triste que le hicieron sentir los trágicos acontecimientos, en una cruda muestra de emociones que no suele verse en Japón.
Los supervivientes han estado luchando contra el miedo, el frío, el hambre y las difíciles condiciones sanitarias, y el terremoto cortó el suministro de agua en gran parte de la península de Noto. “Por fin hoy tenemos unos baños portátiles”, dijo el 5 de enero una empleada del refugio cerca del templo de Takesono. Habían estado proporcionando a las personas bolsas de plástico especiales, que se desechan después de un uso o se dejan en la taza del baño hasta que se llene. .
Un día antes, un importante supermercado local pudo volver a abrir sus puertas. Pronto se formó una larga fila al frente, con muchas personas ansiosas por comprar agua y artículos sanitarios como pañales, dijo el empleado Ryouto Sabu.
Saludó a los clientes sosteniendo un cartel que decía: “sólo 10 artículos por hogar, por favor”. Sabu y sus colegas habían tardado cinco horas en viajar desde la sede de su tienda en Hakusan hasta Wajima, un viaje que normalmente dura sólo dos horas. El camino actualmente incluye tramos absolutamente aterradores con cientos de deslizamientos de tierra a izquierda, derecha e incluso encima de los túneles.
El viaje se complica aún más por rocas del tamaño de un coche que bloquean carriles enteros, partes de la carretera que han caído más de un metro, fisuras profundas y árboles caídos retenidos por cables eléctricos.
A esto se suman los largos atascos de tráfico, en los que incluso los equipos de rescate permanecen atrapados durante horas.
“Algunos lugares todavía están aislados”
Los esfuerzos de rescate y socorro han sido aún más lentos en lugares más remotos como Suzu, una ciudad de 12.000 habitantes en el extremo norte de la península.
“Algunos lugares todavía están aislados porque las carreteras no son transitables. Sin embargo, han recibido ayuda de helicópteros”, dijo el 6 de enero Yukiya Ozawa, con aspecto exhausto, y uno de sus zapatos sólo sujeto con cinta adhesiva.
El director del departamento de asuntos generales del ayuntamiento de Suzu dijo que aunque finalmente comenzaron a llegar los suministros de alimentos, la falta de baños, calefacción y gasolina era un problema importante. Sólo muy pocos lugares tenían electricidad y no había agua corriente en ninguna parte. “Entre el 80% y el 90% de los edificios no son habitables”, afirmó. Ozawa estimó que el 90% de la población de la ciudad se encontraba actualmente en refugios.
Sin embargo, se vislumbra un rayo de esperanza para Suzu. Ozawa dijo que les prometieron que recibirían las primeras unidades de alojamiento temporal el 12 de enero. Según las autoridades de Ishikawa, más de 28.000 personas permanecen en unos 400 refugios.
El tiempo se ha deteriorado desde el fin de semana, provocando lluvias torrenciales y nieve y aumentando aún más el riesgo de deslizamientos de tierra. La agencia meteorológica ha advertido sobre nuevas réplicas, con una intensidad sísmica máxima de 5 grados o más durante el próximo mes.
