Alemania es el último país europeo afectado por una ola de turbulentas protestas de agricultores. En una semana de acción en todo el país que durará hasta el viernes, el sector agrícola está rechazando los recortes propuestos a los subsidios al combustible utilizado en la agricultura.
Convoyes formados por miles de tractores y camiones han desatado el caos en los viajes y han aislado varias ciudades en los últimos días. La producción en una planta de Volkswagen en la ciudad norteña de Emden incluso se detuvo. La semana pasada, el Ministro de Economía, Robert Habeck, fue bloqueado por manifestantes enojados cuando intentaba desembarcar de un ferry durante unas vacaciones familiares.
El movimiento de protesta se extiende a través de las fronteras de la UE
Manifestaciones similares, marcadas en algunos casos por la violencia y la intrusión manifiesta en la esfera privada de los políticos, han provocado en ocasiones enormes cierres en los Países Bajos en los últimos años.
Apuntando a las medidas planificadas para abordar la contaminación crónica por nitrógeno, el movimiento de protesta allí incluso generó un nuevo partido político en 2019, el Movimiento Ciudadano Campesino (BBB, por sus siglas en inglés) agrario-populista.
En Bélgica, España y Francia, los agricultores también han salido a las calles para expresar su descontento por los efectos de las reformas ambientales planificadas y los altos costos. Polonia y otros estados de Europa del Este han experimentado una repercusión similar, aunque relacionada en gran medida con la importación de cereales ucranianos baratos a la UE.
Jan Douwe van der Ploeg, sociólogo agrario y ex profesor de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, ve importantes puntos en común en muchos de estos casos: la defensa del status quo.
Las preocupaciones a menudo giran en torno al “derecho a seguir utilizando subsidios adquiridos a lo largo de la historia (o) a seguir utilizando energía fósil o pesticidas. Todas estas son expresiones muy claras de la agricultura industrializada”, afirma a JJCC.
¿Cuáles son las quejas de los agricultores?
Si bien es fácil agrupar las protestas, han sido provocadas principalmente por situaciones nacionales específicas. Las protestas alemanas se relacionan con los subsidios al diésel, los agricultores españoles recientemente apuntaron a medidas de ahorro de agua y las preocupaciones de los manifestantes franceses incluían los gastos de irrigación y combustible, así como la política comercial de la UE.
Sin embargo, como los precios de los fertilizantes y los combustibles se han disparado en Europa después de la invasión rusa de Ucrania, los agricultores han dicho que están sintiendo la presión en toda Europa a pesar de los precios mucho más altos de los alimentos en los supermercados.
Según Anne-Kathrin Meister, de la Federación de Jóvenes Rurales Alemanes (BDL), los rendimientos agrícolas simplemente no pueden seguir el ritmo de los crecientes costes.
“Si se compara únicamente el aumento de los precios de la maquinaria, los pesticidas y los fertilizantes, el rendimiento nunca ha aumentado en la misma medida”, explica por teléfono a JJCC desde Berlín Meister, que creció en la granja de sus abuelos en el norte de Baviera.
“Los desafíos de los últimos años y los actuales son simplemente demasiados al mismo tiempo”, afirmó. Mientras que en Alemania la atención se centra en el diésel y los vehículos, “eso es sólo el colmo que colmó el vaso”.
El sector agrícola no se opone per se a la reforma medioambiental, pero necesita más apoyo, subrayó Meister. “Los agricultores son los primeros afectados cuando la flora y la fauna están en mal estado”, afirmó. Pero los costos ambientales conllevan un precio que los consumidores también deberían estar dispuestos a pagar, añadió.
El respaldo de la extrema derecha, sea bienvenido o no
Al gobierno alemán también le preocupa que las protestas estén siendo secuestradas por la extrema derecha, como dejó claro esta semana la ministra del Interior, Nancy Faeser. El ministro de Economía, Habeck, ha dado la voz de alarma sobre “fantasías golpistas” que circulan en Internet en relación con las protestas, así como sobre la exhibición de símbolos nacionalistas.
El lunes, muchos tractores lucían pancartas adornadas con el logotipo del partido nacionalista de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), que actualmente ocupa el segundo lugar en las encuestas con un 23%.
Joachim Rukwied, presidente de la Asociación Alemana de Agricultores, intentó distanciar las protestas de los extremistas. “No queremos en nuestras manifestaciones a grupos de derecha y otros radicales con el deseo de derrocar al gobierno”, dijo. “Somos demócratas”, dijo el domingo a un periódico alemán.
¿Objetivos climáticos en riesgo?
La inquietud de los agricultores es vista con nerviosismo desde Bruselas. Los funcionarios de la UE están sobre todo preocupados por el retroceso de los ambiciosos objetivos climáticos plasmados en ley bajo esta Comisión Europea. La UE se ha fijado el objetivo general de alcanzar emisiones “netas cero” para 2050. Para la agricultura, los cambios previstos incluyen una reducción del 50% de los pesticidas químicos para 2030.
Con las elecciones de la UE programadas para junio, algunos temen cuán seguros serían estos planes bien diseñados si el Parlamento Europeo gira hacia la derecha.
Según Marco Contiero, activista de la rama europea del grupo de campaña climática Greenpeace, este riesgo se puso de manifiesto durante el furor político por la Ley de Restauración de la Naturaleza. La ley fue aprobada por estrecho margen en el Parlamento Europeo el año pasado después de una resistencia de último minuto encabezada por el Partido Popular Europeo de centroderecha. El PPE, que es el grupo más grande en la legislatura, se posicionó como defensor de los intereses de los agricultores contra los planes de devolver las tierras agrícolas a su hábitat natural.
“Los partidos conservadores y también los partidos de derecha han decidido utilizar, o abusar, de las comunidades agrícolas como herramienta electoral para obtener mejores resultados”, afirma Contiero a JJCC.
Para Greenpeace, el sistema actual, que empuja a los agricultores a dirigir grandes operaciones e industrializadas intensivamente, está roto; Agitarse para mantener las cosas igual no ayudará.
Entre 2005 y 2020, unos 5,3 millones de explotaciones agrícolas cerraron en toda la UE, en su abrumadora mayoría pequeñas, señaló Contiero, citando estimaciones de la agencia de estadísticas de la UE, Eurostat.. La cantidad de tierra agrícola cultivada se mantuvo estable.
“Es decir, un tercio de todos los agricultores de Europa desaparecieron debido a problemas financieros”, afirmó Contiero. “Pretender que defender el sistema actual significa defender a los agricultores es una mentira contundente.”
Larga historia de protestas de los agricultores
Puede que los agricultores estén saliendo a las calles en Europa más que hace 10 años, pero el sector agrícola tiene una larga historia de protestas, como señaló van der Ploeg, el sociólogo agrario.
Hubo varias oleadas a lo largo del siglo XX, incluidas las notorias de principios de la década de 1970, en las que agricultores de varios países llegaron a Bruselas. En 1971, las protestas fueron tan turbulentas que la policía incluso mató a tiros a un manifestante.
En el pasado, las protestas de los agricultores las encabezaban normalmente pequeños actores, según van der Ploeg. Hoy en día, al menos en su país de origen, los Países Bajos, son los grandes productores los que toman las decisiones.
“Los grandes agricultores son ellos quienes definen el programa”, afirmó. En su opinión, “están luchando por una perspectiva que represente los intereses del agronegocio”.
Rukwied, presidente de la Asociación Alemana de Agricultores, tal vez no vea las cosas de esa manera. El miércoles declaró que una oferta de compromiso del gobierno no era lo suficientemente buena y amenazó con continuar las protestas la próxima semana.
