Una mirada llena de determinación, la mano derecha apoyada en su rifle: la estatua del icónico luchador por la libertad Dedan Kimathi (en la foto de arriba) es difícil de pasar por alto para cualquiera que camine por el centro de Nairobi, la capital de Kenia.
La historia de Kenia y su lucha por la independencia de sus colonizadores británicos están entretejidas en el tejido de Nairobi. La estatua de Kimathi contempla la avenida Kenyatta, que lleva el nombre de Jomo Kenyatta, quien llevó a Kenia hacia la independencia y fue su primer presidente.
El país tuvo un nuevo comienzo cuando el Príncipe Felipe, esposo de la Reina Isabel II, entregó formalmente el poder el 12 de diciembre de 1963, conocido en adelante como el Día de Jamhuri, siendo “Jamhuri” la palabra swahili para “República”.
Sesenta años después, no todo el mundo está de humor para celebrar. Berline Ndolo es la fundadora y directora de programas de la Red Mundial para el Cambio Sostenible, una organización no gubernamental con sede en Kisumu, en el oeste de Kenia, que ayuda a personas vulnerables con proyectos de educación y agricultura. En su función, interactúa diariamente con, como ella dice, “los más pobres entre los pobres”.
“Este grupo de personas en particular no puede ser feliz el día de Jamhuri. Debido al alto costo de la vida en este momento, donde la vida se ha vuelto muy costosa para ellos, no pueden permitirse ni tres comidas al día, tal vez ni siquiera dos”, dijo Ndolo a JJCC. . “Se centrarán en cómo alimentar mejor a su familia con sus muy pocos recursos”.
“Alto costo de vida” es una frase común en Kenia estos días. Con el presidente William Ruto, que lleva un año en el cargo, recortando subsidios e introduciendo nuevos impuestos, la situación ha ido de mal en peor.
“El presidente tenía una agenda muy prometedora para el pueblo de Kenia”, afirmó Ndolo. “La gente que votó por él tenía muchas esperanzas”.
Ahora, dijo, nada parece estar cambiando. “En todo caso, las empresas están cerrando, las personas que tienen empleo pagan impuestos muy altos y, aún así, estamos luchando para llegar a fin de mes”.
Cómo Kenia superó la división étnica
La historia reciente de Kenia ha estado definida por la crisis postelectoral de 2007 y principios de 2008. Una estrecha pero disputada victoria del actual Mwai Kibaki, de etnia kikuyu, sobre Raila Odinga, de la comunidad luo, desató violentos enfrentamientos que dejaron hasta 1.500 personas muerto. Peter Muchiri, de 26 años, que trabaja en un hotel en la ciudad de Nyahururu, en el centro de Kenia, describió la crisis como una llamada de atención para la nación.
“Ese fue el punto de inflexión”, dijo Muchiri. “Normalmente había pueblos y lugares donde no podías ir a buscar trabajo o pedir ayuda porque si no eres uno de ellos, nadie se preocupa por ti”.
Muchiri tenía 11 años cuando estalló la violencia. Nyahururu era una de las ciudades consideradas seguras en ese momento.
“El país estaba sumido en un gran desastre”, dijo Muchiri. “La gente aprendió mucho de eso”.
Considera que las divisiones étnicas se han reducido desde entonces. “No importa de qué tribu seas. Eres keniano”.
James Shikwati, fundador de la Red Económica Interregional, sostiene que Ruto tiene un logro importante. “Hizo que la campaña de Kenia no dependiera en gran medida de la comunidad étnica, para señalar y decir esta tribu, aquella tribu”, dijo Shikwati.
Mientras hacía campaña en 2022, Ruto se autodenominó el “estafador” que luchaba por ganarse la vida, simpatizaba con los pobres y prometía sacarlos de la pobreza.
“Al crear la nueva tribu de los ‘estafadores’, es decir, la gente de la tribu inferior, si usamos un término tan vago, creo que hizo un buen trabajo en eso”, dijo Shikwati. Al hacerlo, Ruto sensibilizó a los kenianos para que repensaran la configuración de su país, añadió.
La presidencia de Ruto está siendo “duramente examinada”
Según Shikwati, esto también significó un cambio paradigmático en la forma en que los kenianos ven ahora la presidencia de Ruto. Está siendo “cruzado con dureza”, pero no desde un punto de vista étnico.
“No lo están etiquetando en nombre de su tribu”, dijo. “Simplemente se centran en la economía. Dicen que no va bien, que la gente está perdiendo sus empleos, que las empresas están cerrando”.
Cuando las políticas de Ruto provocaron un aumento de los precios, muchos kenianos salieron a las calles. Las protestas masivas y a veces violentas fueron impulsadas por Raila Odinga, un ex primer ministro de Kenia que se negó a aceptar su derrota después de terminar segundo en las elecciones presidenciales de 2022. Las manifestaciones han cesado desde entonces, pero las dificultades económicas persisten.
Samir Hassan es padre de cuatro hijos y conductor en Mombasa, la segunda ciudad más grande de Kenia. Su itinerario lo lleva regularmente a los extremos occidentales de la ciudad, donde el ferrocarril de vía estándar une la costa de Kenia con la capital. El tren construido en China transporta turistas tres veces al día, pero como muchos atraviesan dificultades económicas, los turistas ya no llegan.
“Ahora todos los kenianos están reduciendo costes”, afirma Hassan a JJCC. “Normalmente estamos muy ocupados en diciembre porque es donde la gente descansa y es donde recibimos clientes mixtos: extranjeros y nuestros turistas locales.
“Es una cadena de vida. Hay personas que dependen de la venta de sus cocos a los turistas. Hay personas como nosotros, los conductores, que dependemos de las transferencias para alimentar a sus hijos. Así que realmente han cortado esa cadena porque depende de la otro.”
Grandes proyectos y deuda en espiral
A unas cinco cuadras de la estatua de Dedan Kimathi en la avenida Kenyatta se encuentra el parque Uhuru. La zona histórica justo al oeste de la autopista de Nairobi fue escenario de muchas luchas por la democratización en los años noventa. El parque albergará un festival para el 60º Día Jamhuri.
Construida sobre pilotes, destaca la Autopista de Nairobi, la principal arteria de la capital. Une el centro de la ciudad con el aeropuerto y con las terminales ferroviarias de Nairobi. Si bien el ferrocarril, que permite llegar a Mombasa en poco más de cinco horas, se inauguró en 2017, la autopista no se inauguró hasta el año pasado.
Los dos proyectos de infraestructura cruciales cuestan miles de millones y, según el economista Shikwati, representan gran parte de las dificultades que los kenianos están soportando estos días.
Todo apunta a las secuelas de la crisis postelectoral de 2007. Tanto Ruto como Uhuru Kenyatta, hijo del primer presidente de Kenia, fueron acusados ante la Corte Penal Internacional por su papel en la crisis. Para escapar de lo que llamaron una justicia “colonial”, se unieron para la presidencia en 2012 y ganaron, con Kenyatta convirtiéndose en presidente y Ruto en vicepresidente.
“Eso debe haberles presionado mucho para que se ganaran el cariño de la población keniana”, dijo Shikwati. “Esto significaba que tenían que mostrar el éxito, y mostrar el éxito significa proyectos, grandes proyectos, incluido el famoso Ferrocarril de Ancho Estándar. Y eso significa pedir prestado dinero para entregarlo en un período corto porque sólo tienes cinco años antes de que llegue otra campaña”.
Las dificultades económicas desafían el futuro de Kenia
Ese fue el comienzo de una espiral de préstamos y de una montaña de deuda en rápido crecimiento. Según Shikwati, el sesgo del sistema financiero mundial y los errores de juicio del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional también influyeron.
Pero las decisiones de Ruto como presidente, ya sea poner fin a los subsidios o introducir nuevos impuestos, ciertamente no mejoraron la crisis fiscal.
“Nuestra economía es más o menos como lo que en Kenia llamamos vendedores ambulantes: las personas que transportan cosas y las venden en la calle. Así que yo diría que es como una economía de venta ambulante. Compras cosas en China y las vendes a los kenianos”, explicó Shikwati. .
“Puedes tener una gran tienda. Se te considera una PYME (pequeña y mediana empresa). Pero, a diferencia de Alemania, no se producen tornillos ni parabrisas. Eres más bien un transportador”. cinturón, moviéndose de un lugar a otro”, dijo.
Siguiendo esa lógica, imponer impuestos elevados a una economía que no era productiva dejaba pocas opciones más que reducir las actividades y cerrar empresas, ejerciendo aún más presión sobre la población.
Resulta que 60 años después de la independencia, la polarización étnica ya no es el factor definitorio de la sociedad keniana. Ahora, son las dificultades económicas las que están desafiando el futuro del país.