La aerolínea nacional de Pakistán, Pakistan International Airlines (PIA), está al borde del colapso financiero, lo que ha llevado al gobierno a iniciar planes de privatización, además de subcontratar las operaciones aeroportuarias.
En medio de los actuales problemas económicos de Pakistán, el gobierno argumenta que no puede subsidiar a las entidades que generan pérdidas. La medida se produce después de que Pakistán aceptara en junio planes de disciplina fiscal como parte de un rescate de 3.000 millones de euros del Fondo Monetario Internacional (FMI).
El portavoz de PIA, Abdullah Hafeez Khan, dijo a JJCC que la aerolínea está en la lista de privatización activa y añadió que podría privatizarse rápidamente. Khan admitió que la aerolínea nacional está sufriendo pérdidas por miles de millones de rupias.
Los trabajadores de las aerolíneas están preocupados por el futuro. PIA cuenta actualmente con alrededor de 11.000 empleados.
Rubina Khan, una empleada que se jubiló de PIA el año pasado, dijo a JJCC que le preocupa que se suspenda su pensión y que tampoco se paguen las cuotas de otros trabajadores que podrían ser despedidos.
Otro empleado jubilado, Jawaid Akhtar, dijo a JJCC que millones de personas en Pakistán ya están desempleadas y que la privatización de PIA costaría más puestos de trabajo.
“Naturalmente, los empleados están extremadamente preocupados por el futuro y se preguntan cómo alimentarán a sus familias sin empleo en medio de graves dificultades económicas”, dijo Akhtar.
Un empleado actual del departamento de ingeniería de la aerolínea dijo a JJCC bajo condición de anonimato que los ejecutivos de PIA recibían salarios elevados y “recibían abundantes ventajas y privilegios” y ahora los empleados están pagando el precio.
Ascenso y caída de la aerolínea de Pakistán
Lanzada como Orient Air por inversores privados, PIA pasó a estar bajo control gubernamental durante la década de 1950.
Llegó a ser una de las mejores aerolíneas de la región pero hoy se encuentra en una profunda crisis. La empresa se enfrenta desde hace años a una desinversión y no ha realizado muchas contrataciones desde 2017, a pesar de la jubilación de muchos empleados. De 30 aviones, sólo 19 están operativos.
Pakistan State Oil también amenaza con interrumpir el suministro de petróleo al transportista nacional por falta de pago de las cuotas. La aerolínea enfrentó un litigio en Malasia por impago de cuotas y amenaza de confiscación de sus aviones.
Los vuelos de PIA a Europa y el Reino Unido están suspendidos desde 2020 por un escándalo de licencias de piloto falsas.
El empleado jubilado Khan cree que las políticas imprudentes de los ejecutivos fueron responsables de la destrucción gradual de la aerolínea. Esto incluía el arrendamiento de aviones a precios inflados.
El sindicalista Suhail Mukhtar explicó a JJCC dos ejemplos de cómo PIA consiguió aviones procedentes de Sri Lanka a precios exorbitantes.
Dijo que mientras una aerolínea privada adquiría un avión por 4.500 dólares (4.250 euros) la hora, PIA lo compraba por 7.500 dólares la hora. “Conseguimos dos aviones a este ritmo, incurriendo en una pérdida de entre 17.000 y 18.000 millones de rupias (64 millones de dólares) debido a esto”.
Mukhtar añadió que PIA también compró motores extremadamente caros, que también acabaron desarrollando fallos.
Khan cree que contratar contratistas externos para encargarse del catering y el mantenimiento provocó grandes pérdidas.
“Los expertos de PIA acusaron a la aerolínea nacional de gastar exorbitantemente sus finanzas”, afirmó.
Añadió que los elevados salarios de los ejecutivos, el amiguismo y el impago de las cuotas adeudadas a PIA por parte de otros departamentos gubernamentales también agravaron los problemas financieros de Aitline.
Qais Aslam, un experto con sede en Lahore, dijo que los propietarios de aerolíneas privadas con conexiones políticas “que tenían la intención de lanzar sus propias aerolíneas” fueron nombrados ejecutivos de PIA. “En consecuencia, PIA cayó y sus propias aerolíneas ahora son rentables”, afirma Aslam a JJCC.
Los funcionarios defienden la privatización
Shahid Mahmood, un economista radicado en Islamabad, dijo que entidades estatales como PIA o Pakistan Steel Mills han sido utilizadas por los gobiernos (tanto militares como civiles) para instalar a burócratas y miembros del partido favorecidos y para su propio interés.
“En consecuencia, están sangrando la economía. Por lo tanto, deberían privatizarse”, afirmó.
El Ministro de Privatización de Pakistán, Fawad Hasan Fawad, rechaza la impresión de que la decisión del gobierno esté destinada a beneficiar intereses creados.
Fawad dijo a JJCC que el proceso de privatización se lleva a cabo estrictamente de conformidad con la ley y añadió que cada paso cuenta con las garantías adecuadas y una transparencia absoluta.
Agregó que las estructuras legales y la valoración de los activos están a cargo de los principales bancos de inversión del mundo.
“Los expertos en valoraciones no están bajo el control del gobierno. El proceso de licitación después de las valoraciones está abierto a todos”, afirmó.
“No es posible para el gobierno, en la actual tensión económica, cubrir el enorme déficit de alrededor de 150 mil millones de rupias cada año por volar entre 10 y 12 aviones en promedio”.
Sin embargo, el sindicalista Mukhtar dijo a JJCC que los empleados de PIA seguirán resistiéndose a la privatización y se están movilizando para ofrecer una dura resistencia.
Aliya Bukhshal, una activista de izquierda, dijo que su Partido Popular de los Trabajadores está en contacto con los empleados de PIA y que están trabajando en una estrategia conjunta para resistir la privatización de PIA.
“El gobierno está empujando a los trabajadores de PIA hacia el hambre y la hambruna”, afirma a JJCC. “No nos quedaremos de brazos cruzados y nos opondremos firmemente a esta medida”.
