El partido prorruso Sueño Georgiano de Georgia reforzó su control sobre el país cuando sus legisladores eligieron a Mikheil Kavelashvili como nuevo presidente del país. En respuesta, los manifestantes contra el gobierno inundaron la capital, Tbilisi.

Kavelashvili, ex jugador de fútbol del Manchester City en el Reino Unido y luego diputado de Georgian Dream, era el único candidato. Desde 2017, el presidente es elegido por un colegio electoral compuesto por legisladores y representantes locales. Como la mayoría de ellos procedían del Georgian Dream, la victoria de Kavelashvili estaba asegurada. Reemplazaría a Salomé Zourabichvili, la actual titular pro UE y acérrima crítica del gobierno del Sueño Georgiano.

“El nombramiento de Kavelashvili como presidente marca un nuevo y peligroso capítulo en la crisis política de Georgia”, dijo Elene Kintsurashvili, coordinadora de programas del Fondo Marshall Alemán. El Parlamento. “Esta medida, llevada a cabo por un parlamento ilegítimo formado después de elecciones amañadas, no sólo es inconstitucional sino también un intento flagrante de reforzar el control del Sueño Georgiano sobre el poder”.

La oposición, que en protesta se negó a presentar un candidato, desestimó las elecciones del sábado como “ilegítimas” y considera a Zourabichvili como el presidente legítimo. Ha prometido permanecer en su cargo hasta que se celebren nuevas elecciones parlamentarias.

Dirigiéndose personalmente a los legisladores de la UE en Estrasburgo el miércoles, criticó a la UE por no respaldar las aspiraciones democráticas de Georgia de unirse al bloque.

“Hasta ahora, Europa sólo ha afrontado el desafío a medias. Ha sido lento despertar y reaccionar”, dijo. “Se podría y se debería hacer mucho más”.

Al borde del abismo democrático

Ahora que dos presidentes reclaman el cargo, Georgia enfrenta una crisis constitucional. El país ha estado cayendo en una crisis más profunda desde principios de este año, cuando Georgian Dream aprobó leyes que amenazaban a la sociedad civil y la libertad de prensa. Eso llevó a la suspensión de las conversaciones de adhesión a la UE, que comenzaron apenas unos meses antes. En un giro, fue Georgian Dream el que solicitó ser miembro de la UE en primer lugar, sólo para ahora volver a inclinarse hacia la influencia rusa.

El público georgiano está abrumadoramente a favor de unirse a la UE, mientras que las fuerzas rusas han ocupado dos de las regiones del país desde una breve guerra en 2008.

Tras su afirmación de haber ganado las disputadas elecciones parlamentarias del 26 de octubre, el partido siguió adelante y postergó cualquier conversación sobre unirse a la UE durante al menos cuatro años. Eso provocó nuevas oleadas de protestas generalizadas. La policía ha detenido a un número cada vez mayor de personas, incluidos miembros de la oposición, a medida que se intensifica la represión de las protestas antigubernamentales.

“Al nombrar presidente a Kavelashvili, el partido Sueño Georgiano indica que no está interesado en revitalizar las relaciones con la UE”, dijo Teona Lavrelashvili, investigadora de políticas del Centro Wilfried Martens de Estudios Europeos en Bruselas. El Parlamento.

Kavelashvili proviene del ala prorrusa más derechista de Georgian Dream. Aunque el cargo de presidente es en gran medida ceremonial, quién lo ocupa puede ser un reflejo del rumbo del país. Ha acusado a las facciones pro-UE de Georgia de tratar de arrastrar al país a una nueva guerra con Rusia, calificando la membresía de la UE como una “trampa para ratones”.

Los partidos de oposición consideran a Kavelashvili un peón de Bidzina Ivanishvili, un rico oligarca que fundó Georgian Dream. Ivanishvili llamó a Kavelashvili “un patriota íntegro” cuando fue nominado a la presidencia.

“Esto es un golpe político, disfrazado de elecciones falsas”, dijo Jelger Groeneveld, un observador de Georgia con sede en Delft que dirige el blog East Watch. El Parlamento.

Vacilación de la UE

El Parlamento Europeo ha pedido una repetición de la votación de octubre, considerándola ilegítima. Pero la oposición de Georgia espera más mordidas por parte de la UE. Tras la elección de Kavelashvili, los cuatro mayores partidos de oposición enviaron una carta al máximo diplomático de la UE, Kaja Kallas, y a los ministros de Asuntos Exteriores del bloque, instándolos a declarar ilegítimo al gobierno gobernante.

“La UE debe emitir declaraciones firmes e inequívocas denunciando el nombramiento de Kavelashvili como ilegítimo y reconocer a Salomé Zourabichvili como presidenta legítima de Georgia hasta que se lleven a cabo elecciones libres”, dijo Kintsurashvili del GMF.

Zurabishvili ya había pedido a los países europeos que enviaran “un mensaje muy claro” en respuesta a la violencia contra los manifestantes, diciendo que el apoyo de Occidente es “la única salida política a la crisis”.

Estonia, Letonia y Lituania, que han estado entre los miembros de la UE más abiertos sobre el tema, han impuesto sanciones contra funcionarios georgianos. La medida presionó a la UE para que aplicara sanciones coordinadas, a las que Bruselas se ha resistido hasta ahora.

El lunes, los ministros de Asuntos Exteriores de la UE acordaron suspender los viajes sin visa para los funcionarios georgianos con pasaportes diplomáticos, una medida que muchos en Georgia estaban esperando pero que muchos observadores consideran insuficiente para cambiar el tono de Tbilisi.

Las decisiones de política exterior de la UE requieren un consentimiento unánime, lo que hace poco probable que se tomen medidas más duras. Hungría y Eslovaquia, cuyos líderes tienen vínculos más estrechos con Rusia, vetaron sanciones más amplias.

“Los manifestantes y la oposición sienten que falta urgencia en la comunidad internacional”, dijo Groeneveld.