En 1985, el músico y activista Bob Geldof organizó los ahora legendarios conciertos benéficos Live Aid en Londres y Filadelfia para recaudar dinero en respuesta a la devastadora hambruna que duró dos años en Etiopía.
Casi cuatro décadas después, Geldof podría necesitar salir de su retiro para planificar otro evento de tales proporciones si las últimas predicciones y cálculos de los expertos especializados en el hambre en Etiopía se hacen realidad.
Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, unos 20 millones de personas en Etiopía necesitan urgentemente asistencia alimentaria.
Un ex jefe del PMA, que no quiere ser identificado, dijo a The Associated Press que el país del Cuerno de África está “marchando hacia la hambruna” una vez más.
Getachew Reda, presidente de la administración interina de la asediada región de Tigray, declaró recientemente que más del 90% de la población de la región estaba en riesgo de morir de hambre. Las autoridades de Tigray han advertido sobre una “hambruna en desarrollo” que podría igualar el desastre de 1984-85, que se cobró la vida de cientos de miles de personas.
Sin embargo, el gobierno de Addis Abeba inicialmente intentó hacer caso omiso de estos informes calificándolos de “inexactos”, acusando a Reda de “politizar la crisis”.
Del conflicto a la hambruna
En 2022, un panel de la ONU publicó un informe en el que acusaba al gobierno de Etiopía de utilizar “el hambre como método de guerra”, entre otras violaciones de derechos humanos cometidas durante el conflicto de Tigray.
Aprovechando la creciente conciencia pública sobre la complicidad del gobierno con el hambre en el pasado reciente del país, el Primer Ministro etíope, Abiy Ahmed, decidió bajar el tono de su tono acusatorio y emitió una declaración conjunta con la ONU el viernes. En él, el primer ministro “vincula la situación actual con el hecho de que las comunidades civiles en esta región no se han recuperado del impacto del conflicto”, dijo Laetitia Bader, subdirectora para África de Human Rights Watch.
Después de años de enfrentamientos mortales, el gobierno reconoce discretamente que la población de las regiones de Tigray y Amhara se enfrenta ahora a un nuevo enemigo: el hambre.
‘El conflicto y la sequía están estrechamente relacionados’
Según las últimas cifras, al menos 372 personas ya han muerto a causa del hambre en los últimos seis meses en el inquieto norte del país.
La escasez de alimentos se ha acelerado principalmente debido a la guerra en la región de Tigray y los disturbios en la vecina Amara. Mientras tanto, la peor sequía en décadas en el Cuerno de África no ha hecho más que exacerbar la terrible situación, especialmente en Tigray.
“No hay duda de que el conflicto y la sequía están estrechamente relacionados en el norte de Etiopía y contribuyen a la devastadora situación de inseguridad alimentaria allí”, afirma Bader a JJCC.
El persistente estado de inseguridad allí, tanto en términos de acontecimientos políticos como de desafíos agrícolas, significó que sólo la mitad de las tierras agrícolas de Tigray se utilizaron durante la principal temporada de siembra del año pasado, según la ONU.
En la mayoría de los casos, sólo se pudo utilizar alrededor de un tercio del rendimiento. En algunas zonas de Tigray, ese rendimiento supuestamente fue tan bajo como el 2%.
“Nada de lo que plantamos (este año) logró dar cosecha alguna, y ahora hay una hambruna en el país”, dijo a JJCC Fitsum Woldegbriel, del distrito de Atsbi, en el este de Tigray. Agregó que en todo 2023 vio lluvia en la provincia solo dos veces.
Esta mujer de 65 años dijo que ya ni siquiera sabe cómo alimentar a su familia.
“En el pasado, cuando había un problema similar, ibas a algún lugar y pedías (algo) para comer. Ahora ni siquiera tenemos la energía para ir”.
Corrupción gubernamental de alto nivel
El PMA decidió suspender la ayuda alimentaria a Tigray en marzo de 2023 tras informes de robo generalizado de donaciones de ayuda, especialmente de cereales.
En junio, el PMA amplió esa suspensión de la ayuda a toda Etiopía en respuesta a la actual corrupción en la ayuda.
“La programación de ayuda alimentaria fue suspendida en Etiopía en un momento crítico durante muchos meses, mientras la ONU y el gobierno de Estados Unidos investigaban acusaciones de robo generalizado de suministros de ayuda en todo el país”, dijo Bader.
Los funcionarios estadounidenses dijeron más tarde que creían que el robo de granos podría haber sido el mayor desvío deliberado de granos en la historia, en un momento en que dichos productos básicos siguen teniendo una gran demanda en medio de exportaciones limitadas de Ucrania debido a la guerra en curso con Rusia.
“Obviamente es esencial que los donantes y la comunidad humanitaria investiguen y tomen medidas contra el robo de suministros de ayuda”, afirmó Bader.
“Pero al mismo tiempo, es fundamental que esto no se produzca a costa de muchas personas necesitadas”, añadió.
¿A dónde fue la ayuda?
Aún no está claro quiénes fueron los bolsillos que se beneficiaron del robo de las donaciones de ayuda. Algunos grupos humanitarios han culpado a funcionarios del gobierno etíope, mientras que otros han acusado al poderoso ejército del país.
“Este es un gobierno -y fuerzas que (el primer ministro) supervisa- que han obstaculizado deliberadamente el acceso de los civiles a los alimentos como parte de su estrategia de guerra en la región de Tigray”, dijo Bader.
Tras el descubrimiento del fraude generalizado, el PMA tomó una serie de precauciones para evitar futuros robos y reanudó parte de su limitada distribución de ayuda a Etiopía hace apenas seis meses. Estados Unidos no reinició su programa de ayuda hasta diciembre.
Sin embargo, apenas un mes después de que el PMA y otras agencias de ayuda y gobiernos reanudaran las entregas de ayuda, solo una pequeña fracción de la gente en Tigray dijo que estaba recibiendo ayuda alimentaria.
El Tigray Food Cluster, un grupo de agencias de ayuda copresidido por el PMA que trabaja con funcionarios etíopes, anunció hace dos semanas que sólo el 14% de los más de 3 millones de personas a las que se dirigía la ayuda alimentaria en la región podían comer.
Los niños más afectados
Yosef Gebremichael, un enfermero infantil en el centro de Tigray, teme que el hambre vuelva a ser la principal causa de muerte infantil en el país. La tasa de desnutrición infantil se ha triplicado en los últimos meses.
“En tan sólo unos meses, más de 80 niños que padecían desnutrición grave recibieron apoyo en nuestro hospital. E incluso aquellos que fueron dados de alta del tratamiento tuvieron que regresar”.
Mientras tanto, en la vecina región de Amhara, la distribución de ayuda también parece estar sufriendo reveses, agravados por una rebelión desde agosto pasado, que según los expertos está obstruyendo los movimientos de las organizaciones humanitarias allí.
A Bader, de HRW, le preocupa que cualquier posible escalada del conflicto de Amhara provoque más sufrimiento.
“Las fuerzas gubernamentales y sus aliados restringieron la asistencia humanitaria, atacaron a actores humanitarios, atacaron deliberadamente fuentes de alimentos y medios de vida durante todo el conflicto (en Tigray)”, dijo.
Abiy honrado por su ‘visión, liderazgo y compromiso con la seguridad alimentaria’
El Primer Ministro etíope, Abiy Ahmed, acaba de regresar de un viaje reciente a Italia, donde recibió la Medalla Agrícola, el premio más alto otorgado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
El organismo de la ONU dijo que el premio reconocía la “visión, liderazgo y compromiso de Abiy con la seguridad alimentaria y la nutrición, así como la búsqueda de soluciones innovadoras en la autosuficiencia del trigo en el contexto de circunstancias desafiantes y que cambian rápidamente”.
“Así que, por supuesto, hay una ironía”, dijo Bader, refiriéndose al reconocimiento de Abiy a la luz del desastre del hambre en Etiopía.
