Europa se enfrenta a un año electoral histórico que podría alterar su futuro político. En medio de múltiples elecciones –incluida la del Parlamento Europeo en junio– los avances tecnológicos están aumentando el riesgo que plantea la desinformación.

El Parlamento habló con la Dra. Julie Posetti, periodista galardonada y vicepresidenta adjunta de investigación global en el Centro Internacional para Periodistas, y profesora de periodismo en la City, Universidad de Londres. Ha dirigido varios estudios encargados por la ONU en los campos de la desinformación, la libertad de expresión y la seguridad de los periodistas.

¿Qué desafíos de desinformación enfrentamos en este año cargado de elecciones?

Independientemente de los recientes avances tecnológicos, éste siempre iba a ser un año vital para la defensa de la democracia. Por el número de países que acuden a las urnas, pero también porque todo ocurre en un contexto de inclinación hacia el autoritarismo, con algunos líderes –en el caso de (Viktor) Orbán, por ejemplo, y en cierta medida (Donald) Trump-. – encontrar atractivo el autoritarismo. Con este tipo de ambiente de 'dictador fuerte' como modelo, la amenaza a la democracia es significativa.

La función de la desinformación y la propaganda en ese contexto siempre iba a ser un desafío. Pero ahora enfrentamos estos desafíos potenciados por la incorporación de tecnologías de inteligencia artificial (IA) generativa.

¿Cómo la IA cambia el juego?

Las tecnologías de IA generativa permiten una producción más rápida y económica de desinformación mucho más creíble. Hemos comenzado a ver cómo podrían verse los elementos de eso, pero aún tenemos que ver las formas en que se puede producir con rapidez, de manera económica y creíble, y desplegar con todo el poder algorítmico que viene a través de plataformas adaptadas a la distribución de contenido que provoca fuertes reacciones emocionales, particularmente ira y odio, como impulsores algorítmicos.

Estamos en una posición extremadamente vulnerable. Al mismo tiempo, no vemos una velocidad y atención similares en el desarrollo de capacidades de detección de desinformación. Tenemos todas estas amenazas acechando, pero no hemos invertido en la producción paralela de herramientas para detectar desinformación o contenido fraudulento o manipulado.

¿Qué significa esto para las próximas elecciones?

Los desafíos son enormes para las organizaciones de noticias, para quienes verifican los hechos y son responsables de salvaguardar las elecciones, y para las organizaciones de la sociedad civil centradas en tratar de detectar y disipar narrativas y materiales de desinformación, al mismo tiempo que mejoran la alfabetización mediática de los ciudadanos.

¿Cómo influye la desinformación en el resultado de las elecciones en general?

Las narrativas de desinformación tienen un impacto poderoso en las intenciones de voto. Ese problema se ha visto agravado por la distribución algorítmica de teorías de conspiración política y desinformación o contenido dañino, ya sea de actores estatales extranjeros o partes interesadas particulares en el proceso político dentro de un país.

Pero ahora tenemos este combustible realmente significativo en el fuego de la tecnología de inteligencia artificial generativa, lo que significa que se puede confundir al público votante más rápidamente y potencialmente con un impacto peor. La gran amenaza aquí es que cuando ya nadie sepa qué, en quién creer o en quién confiar, muchos opten por no creer en nada en absoluto.

¿Cómo se puede atravesar ese pozo negro de desinformación, falsedades y teorías de conspiración? ¿Con hechos y agendas sólidas basadas en políticas? Quiero decir, es extremadamente difícil.

¿Hay alguna región de Europa que le preocupe especialmente en términos de desinformación?

Lamento ser pesimista pero estoy preocupado en términos generales. Por supuesto, sabemos que existe un vínculo claro entre los proveedores de desinformación y los movimientos autoritarios. El autoritarismo no es de ninguna manera la única condición previa para niveles peligrosos de desinformación, pero estos factores, cuando trabajan juntos con la misoginia y el racismo como coproductores de la toxicidad, me llevan a estar extremadamente preocupados por los estados donde la democracia realmente parece ser bastante frágil.

¿Cómo les va a las organizaciones de noticias en la lucha contra la desinformación?

Formo parte de la junta directiva del Fondo Internacional para Medios de Interés Público, cuyo trabajo es identificar nuevas fuentes de financiación en las que invertir, particularmente en países de ingresos medios y bajos, y utilizar esos fondos de una manera que evite la manipulación o la interferencia. por los donantes de esos países. No veo suficiente compromiso, a nivel mundial, para apoyar informes críticos e independientes y enfoques innovadores para contrarrestar la desinformación.

¿Cómo pueden los gobiernos u organizaciones prepararse para luchar contra la desinformación?

Hay cosas que podrían hacer, incluidas inversiones mejores y responsables en periodismo crítico e independiente que pueden ayudar a prevenir la vulnerabilidad extrema. Especialmente las organizaciones de noticias enfocadas en reportajes justos y precisos en pro del interés público: ahí es donde debe estar la inversión.

Al mismo tiempo, también es un problema que se ponga tanto énfasis en la alfabetización mediática como solución en lugar de centrarse en abordar la fuente del problema. Los agentes de desinformación y las plataformas, que son los vectores de la desinformación, son la fuente del problema. Eso incluye la desinformación de género, que es una característica de la violencia en línea contra las mujeres periodistas.

La gran amenaza es que cuando nadie sabe qué o a quién creer, muchos optan por no creer nada en absoluto.

Hay que atacar la fuente, incluidas las empresas lucrativas que aprovechan la desinformación o el contenido y el discurso de odio mediante la redistribución algorítmica de maneras que tienen graves implicaciones para las democracias. Tienes que poder abordar esos problemas.

La Unión Europea está intentando hacerlo a través de la Ley de Servicios Digitales, pero debe abordarse en combinación con educación e inversión en alternativas de calidad a este tipo de contenido.

La urgencia que se está aplicando está aumentando, lo cual es fantástico, pero lamento decir que creo que llegamos 10 años tarde. Especialmente porque nos enfrentamos a todos estos otros desafíos tecnológicos. Eso no quiere decir que debamos rendirnos. Necesitamos trabajar más duro y más rápido para garantizar que se valore la democracia y que las respuestas centradas en los derechos humanos a este desafío de la erosión democrática y la desinformación viral se aborden de manera más efectiva.