Puede parecer extraño que lo diga un musulmán practicante, pero Kholoud Khardoum, un hombre de 53 años que vive en Irak, lo tiene claro.
“No todo el Ramadán tiene que ver necesariamente con la religión”, dijo el escritor radicado en Bagdad. “También se trata de la atmósfera y la tradición de que la gente se una”.
Irak es un país de mayoría musulmana, pero en zonas donde conviven diferentes comunidades religiosas, a menudo se encuentran no musulmanes participando en las celebraciones en torno a la festividad musulmana del Ramadán, que dura un mes, dijo a JJCC. En particular, el “iftar”, la comida al atardecer en la que amigos y familiares se reúnen para romper el ayuno diario, puede ser una ocasión comunitaria.
“A veces los cristianos preparan postres y se los envían a sus vecinos musulmanes”, dijo Khardoum. “A veces los musulmanes envían comida. O ayunan todos juntos. Es realmente agradable compartir estas cosas”, dijo.
Hay historias similares en otras partes de Medio Oriente. “Uno de mis amigos más antiguos y más cercanos es musulmán, por lo que compartimos algunas costumbres”, dijo la egipcia Um Amir, de 50 años, que vive en Assiut, una ciudad al sur de El Cairo. “Por ejemplo, ayuno durante el día en Ramadán y luego rompo el ayuno con su familia”.
“Soy cristiana, pero desde que era joven he tenido muchos amigos musulmanes y nunca he puesto mucho énfasis en las diferentes religiones”, dijo la libanesa Rita, de 34 años, que también ayuna en Beirut.
¿Más Ramadán en Occidente?
Dado que las tres mujeres viven en países de mayoría musulmana, sus experiencias no sorprenderán a quienes residen allí. Después de todo, es tan difícil para los no musulmanes ignorar el Ramadán como lo es para los musulmanes evitar la Navidad en Europa o América del Norte.
Sin embargo, el Ramadán también se está convirtiendo gradualmente en una festividad de mayor perfil en los países de mayoría cristiana.
El año pasado, Londres se convirtió en la primera gran ciudad europea en decorar una vía importante con luces de Ramadán. Frankfurt am Main siguió el ejemplo de Londres este año y se convirtió en la primera gran ciudad alemana en instalar iluminación durante el Ramadán.
Esta semana en Austria, más de 1.000 personas se reunieron para un “iftar abierto” en el estado de Carintia, donde se invita a todos los miembros de la comunidad a romper el ayuno del Ramadán y comer juntos, incluso si no son musulmanes y no han ayunado. . Los organizadores dicen que el evento atrae a más gente cada año. Como dijo un asistente al periódico regional “No necesariamente esperaba ver tantos no musulmanes aquí”.
“Definitivamente ha habido un aumento de iftars organizados por instituciones estatales, organizaciones benéficas e iglesias para celebrar la diversidad”, confirmó Esther-Miriam Wagner, directora del Instituto Woolf de la Universidad de Cambridge, que estudia las relaciones entre judíos, cristianos y musulmanes.
El mayor perfil del Ramadán “también tiene que ver en gran medida con aumentar el reconocimiento político y la igualdad de los musulmanes en el espacio público”, argumentó Farid Hafez, investigador principal de Bridge Initiative, un proyecto que investiga la islamofobia con sede en la Universidad Georgetown de Washington.
Como ejemplo, Hafez cuenta que, allá por los años 1990, la exsecretaria de Estado estadounidense Madeline Albright empezó a realizar “iftars” en su departamento diplomático. “Las embajadas de Estados Unidos básicamente invitaron a los musulmanes a tener una especie de diálogo estructural (durante el evento)”, explicó. “Luego las embajadas de Estados Unidos lo llevaron a los países europeos. Eso se tradujo en que los estados europeos también iniciaran iniciativas similares. Así que hubo cancilleres, primeros ministros, ministros de integración, todos involucrados”.
El impacto comercial del Ramadán también ha hecho crecer el perfil del mes sagrado musulmán. Los musulmanes gastan más durante el Ramadán en todo, desde regalos y ropa hasta comida e incluso automóviles. Sólo en Oriente Medio, el gasto durante el Ramadán de 2023 ascendió a más de 60.000 millones de dólares (55.000 millones de euros). Las campañas publicitarias para el Ramadán han cambiado y crecido y probablemente también estén enviando un mensaje más allá de las comunidades objetivo.
Acusado de apropiación cultural
Otra de las teorías del director del Instituto Woolf, Wagner, sobre el perfil del Ramadán gira en torno al lenguaje y el cambio generacional. “Tan pronto como la gente habla un idioma sin acento, se produce un cambio en la comprensión de que ahora realmente pertenecen a él”, argumentó Wagner, quien se formó como sociolingüista. “Y en Gran Bretaña, estamos viendo poblaciones musulmanas de habla inglesa nativa, que ahora tienen entre 40 y 50 años, ocupando posiciones de liderazgo e influencia”.
En Francia es similar. Allí los investigadores observaron que los musulmanes franceses de la próxima generación sienten que pueden practicar la religión más abiertamente. “A través de una práctica (religiosa) más visible, los jóvenes franceses reclaman su estatus como miembros de pleno derecho de la sociedad”, dijo la semana pasada Jamel El Hamri, investigador del Instituto de Investigación y Estudio sobre los mundos árabe e islámico de Francia. “Se sienten franceses y musulmanes”.
Por supuesto, no todo el mundo está contento. Algunos musulmanes están molestos por la comercialización del Ramadán. Los clérigos conservadores han argumentado que los no musulmanes no deberían participar en absoluto, mientras que los europeos de extrema derecha creen que la práctica conducirá al fin de la civilización tal como la definen. Y algunas personalidades de las redes sociales que ayunaron durante el Ramadán, tratándolo como una especie de desafío de salud en línea, han sido denunciadas por apropiación cultural.
Pero ni Hafez ni Wagner creen que opiniones como ésta superan los beneficios de que las personas se sientan más cómodas con los sistemas de creencias de los demás.
Para los musulmanes que crecen en una cultura de mayoría cristiana, puede tratarse de pertenencia. “Incorporar el festival en el espacio público es, en cierto modo, el reconocimiento de que (el Ramadán) es parte integral de la sociedad”, argumentó Hafez.
Y para los no musulmanes, puede tratarse de celebrar y gestionar la diversidad, añadió Wagner. “Porque cuando tenemos sociedades diversas, vemos que diversidad realmente apoya una sociedad próspera y vibrante, y generalmente más justa”, concluyó.