La COVID, la represión a favor de la democracia y la guerra comercial de China con Estados Unidos han asestado un duro golpe a la reputación de Hong Kong como centro financiero internacional. Considerada alguna vez como la principal puerta de entrada entre Occidente y China, muchos inversores ahora creen que es cada vez más difícil separar a Hong Kong del autoritario continente, un dilema que ha provocado un éxodo de empresas extranjeras de la ciudad conocida como la Perla de Asia.
Desde 2019, el número de empresas globales con sede regional en Hong Kong ha caído un 8,4%, según datos del departamento de estadísticas y censos de la ciudad. Las cifras son aún más crudas entre las empresas estadounidenses, un tercio de las cuales se han mudado fuera de Hong Kong durante la última década, informó recientemente. Las multinacionales que quedan han reducido su plantilla en la ciudad semiautónoma en casi un tercio en los últimos cuatro años.
La nueva ley de seguridad china podría alimentar el éxodo
Después de que el presidente chino Xi Jinping impusiera una ley de seguridad nacional en 2020, los legisladores de Hong Kong pronto aprobarán más leyes que, según los grupos de derechos humanos, prácticamente acabarán con la disidencia. La primera puso fin a las protestas por la democracia que duraron un año y vio a cientos de activistas arrestados y cerrados medios de comunicación independientes. El segundo hará que sea aún más fácil atacar a personas, empresas y grupos de la sociedad civil considerados antigubernamentales y anti-Beijing. Muchos inversores extranjeros están igualmente preocupados.
El cónsul general de Estados Unidos en Hong Kong, Gregory May, advirtió recientemente en una entrevista con Bloomberg que algunas empresas estadounidenses ahora están utilizando teléfonos desechables y computadoras portátiles cuando visitan la ciudad debido a preocupaciones sobre la seguridad de los datos y lo que, según dijo, era un movimiento gradual hacia el tipo de censura en Internet. visto en el continente.
El Departamento de Estado de Estados Unidos advirtió recientemente que la nueva ley de seguridad adoptaría definiciones “amplias y vagas” de secretos de estado e interferencia externa que podrían usarse para silenciar a los críticos.
La libertad económica se ve perjudicada por la represión de los derechos humanos
“Si intentas restringir la libertad de asociación, reunión y expresión, tendrás un efecto indirecto sobre el estado de derecho y la libertad económica”, dijo Matt Mitchell, investigador principal del Centro para la Libertad Económica del Instituto Frazer de Canadá. , dijo a JJCC.
El año pasado, Frazer y el Cato Institute, con sede en EE. UU., clasificaron a Hong Kong en el puesto 46 entre 165 jurisdicciones en el Índice anual de libertad humana.. La caída de 17 puestos fue la mayor de todos los territorios estudiados, aparte de Myanmar, gobernado por militares.
“Caer a 46 enmascara muchas cosas porque incluye datos de 2021, cuando todos los países estaban restringiendo algunas libertades como resultado del COVID”, advirtió Mitchell. “Es muy posible que la clasificación de Hong Kong caiga aún más” (en el índice de 2024, cuya publicación está prevista para septiembre).
Hong Kong también cayó al segundo lugar en el Índice de Libertad Económica, ocupando el primer lugar desde que se creó el ranking, esta vez perdiendo ante Singapur. La ciudad-estado tropical siempre se ha promocionado como la “Suiza de Asia”. Unas 4.200 multinacionales tienen ahora allí sus sedes regionales, según Bloomberg Intelligence, frente a 1.336 en Hong Kong.
La decisión de salir de Hong Kong a menudo está impulsada por la necesidad de que las empresas se distancien de China en medio de las tensiones geopolíticas actuales con Estados Unidos sobre el futuro de Taiwán, la guerra de Ucrania y y comercio. Esas tensiones se han incrementado recientemente por la medida de Washington de impedir que las empresas chinas obtengan chips de alta gama utilizados para impulsar plataformas de inteligencia artificial (IA).
Singapur se beneficia del 'friendshoring' estadounidense
Mientras tanto, Singapur y otros centros asiáticos se han beneficiado de la reciente política estadounidense de friendhoring, donde las cadenas de suministro estadounidenses tienen cada vez más prioridad en torno a países considerados aliados, según Stephen Roach, ex presidente de Morgan Stanley para Asia.
En un artículo de opinión reciente en el , Roach escribió que el cambio de política de Washington ha “presionado a los aliados asiáticos de Hong Kong para que elijan bando entre Estados Unidos y China”.
Titulado: “Me duele decir que Hong Kong ha terminado”, el artículo de opinión de Roach provocó una consternación generalizada tanto en Hong Kong como en China, al señalar el mediocre desempeño actual del mercado de valores de Hong Kong.
El índice HSI cotiza actualmente en 16.438, aproximadamente un 50% menos que su máximo histórico en 2018 y solo cien puntos más que en 1997, cuando el territorio fue devuelto a China por el gobernante colonial Gran Bretaña. Por el contrario, muchas acciones estadounidenses han subido bruscamente hasta alcanzar nuevos máximos en los últimos meses.
El sector financiero de Hong Kong sigue fuerte, aparte de las acciones
“Si nos fijamos en los cinco pilares de Hong Kong como centro financiero, además del mercado de valores, los otros cuatro pilares (el mercado de bonos, el sector de seguros, la gestión de activos y el sector bancario) han ido mejorando”, dijo Heiwai Tang, director de Asia. Global Institute de la Universidad de Hong Kong, dijo a JJCC.
Tang citó su propia investigación que muestra que Hong Kong está experimentando flujos netos de trabajadores más jóvenes y mejor educados y dijo que el sistema legal de la ciudad, que está separado del de China, sigue siendo “muy independiente, transparente y justo”.
Hong Kong se forja un nuevo papel
Predijo que Hong Kong seguiría siendo una puerta de entrada a China, pero más para otros países asiáticos y Oriente Medio.
“Es prematuro decir que Hong Kong se acabó y que la ciudad ya no es vibrante, importante para China y el resto del mundo”, insistió.
Otros ven a Hong Kong desempeñando un papel más crítico para las empresas chinas que operan a nivel internacional, mientras Beijing opta por su propia versión de amistad mientras las tensiones con Occidente siguen siendo elevadas.
“Hong Kong está pasando de ser un centro financiero internacional a un centro extraterritorial para las empresas chinas”, dijo a JJCC Mark Williams, economista jefe para Asia de Capital Economics, con sede en Londres.
“Solía competir con otros centros financieros globales por los negocios chinos. Pero las empresas chinas son cautelosas a la hora de cotizar en Londres o Nueva York, y Hong Kong es el único centro financiero global que puede ofrecer a estas empresas seguridad frente a tensiones geopolíticas”.