El Consejo Europeo acordó sus primeras sanciones al gas natural licuado (GNL) ruso, marcando una importante escalada en los esfuerzos por asfixiar los ingresos energéticos del Kremlin, una medida que golpea uno de los últimos y lucrativos salvavidas comerciales de Moscú y señala la creciente determinación del bloque de dejar de depender del combustible ruso.

El avance se produjo en la cumbre del Consejo Europeo del jueves en Bruselas, donde los líderes aprobaron la medida como parte de su decimonoveno paquete de sanciones contra Rusia. Subraya la determinación del bloque de mantener la presión sobre Moscú a pesar de las divisiones internas sobre cómo utilizar unos 140.000 millones de euros en reservas congeladas del banco central ruso.

“La prohibición de la importación de GNL ruso, que es prácticamente un gran paso en el desacoplamiento energético entre la UE y Rusia”, dijo Daniel Hegedüs, director regional para Europa Central del Fondo Marshall Alemán (GMF), El Parlamento.

Al otro lado del Atlántico, el presidente estadounidense, Donald Trump, anunció amplias sanciones contra Rosneft y Lukoil, una espectacular demostración de fuerza, aunque muchos temen que pueda resultar efímera dada la cambiante postura de Washington sobre Moscú.

Apuntando al GNL y al petróleo rusos

Después de la resistencia inicial de Eslovaquia, que citó preocupaciones sobre los precios de la energía y la industria automotriz, la presidencia rotatoria danesa de la UE confirmó que había terminado un estancamiento de semanas sobre el paquete de sanciones.

Además de las medidas dirigidas a bancos, intercambios de criptomonedas y entidades en China, el paquete incluye la primera prohibición de la UE a las importaciones de GNL ruso, que entrará en vigor a principios de 2027. Y, a principios de esta semana, después de que se pospusiera indefinidamente una cumbre planeada entre Trump y Putin en Budapest para discutir la guerra en Ucrania, “un gran alivio para los líderes de la UE”, dijo Roland Freudenstein, cofundador de la Bruselas Freedom Hub: Trump impuso sanciones a los gigantes petroleros rusos Lukoil y Rosneft.

La medida, admitió Putin, podría causar cierto dolor económico ya que, según se informa, India y China redujeron las compras de petróleo ruso en respuesta.

Combinadas, las sanciones podrían eventualmente ser perjudiciales para el esfuerzo bélico de Moscú en Ucrania. “No hará que las finanzas rusas desaparezcan de la noche a la mañana, pero será sólo otra gota más en el lomo del camello”, dijo Freudenstein. “Por ahora, la economía rusa se ha mantenido unida, pero puede llegar un momento en que esto sea demasiado y tengamos serios problemas en la sociedad rusa”.

La economía rusa está sufriendo, añadió, “y la combinación de medidas de la UE y Estados Unidos contra el petróleo y el gas tendrá otro efecto perjudicial para Rusia”.

Pero persisten las dudas sobre si Europa puede confiar en su socio transatlántico, cuya política hacia Rusia sigue oscilando entre la confrontación y la conciliación. “Hace unos días, tuvimos una situación en la que a todo el mundo le preocupaba que Trump estuviera cambiando completamente su estrategia frente a Ucrania”, dijo Nicolas Véron, investigador principal de Bruegel. El Parlamento. “En Estados Unidos tenemos un socio completamente volátil cuya imprevisibilidad crea importantes dilemas estratégicos para Ucrania”.

Todos los ojos puestos en los activos rusos congelados

A pesar de las nuevas sanciones, gran parte del debate en Bruselas se ha vuelto a centrar en los activos congelados de Rusia y en si pueden utilizarse para financiar la defensa de Ucrania.

Aunque las sanciones estadounidenses son “simbólicamente muy importantes”, dijo Hegedüs, siendo el primer paquete impuesto bajo la administración Trump, advirtió que el impacto económico probablemente sería limitado. “Si miramos el contenido, los activos de Rosneft y Lukoil en Estados Unidos son efectivamente inexistentes, y el comercio con estas empresas es mínimo. Por lo tanto, las implicaciones financieras directas de las sanciones no serán significativas”.

Según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, el comercio de bienes y servicios con Rusia ascendió a un total estimado de 5.200 millones de dólares (4.700 millones de euros) en 2024.

Para Ucrania, sin embargo, el resultado de un préstamo de reparación financiado con activos rusos congelados podría resultar existencial. Sin él, Ucrania enfrentará un déficit presupuestario de 60 mil millones de dólares en los próximos dos años. “La cuestión de los activos es muy importante para nosotros”, dijo el jueves el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a los periodistas en Bruselas.

Pero Bélgica, que alberga a Euroclear -la institución financiera que posee la mayor parte de los activos congelados- volvió a negar su aprobación a la propuesta presentada por la Comisión Europea el jueves.

En declaraciones a los periodistas en la cumbre, el primer ministro Bart de Wever advirtió que sólo respaldaría el plan si se cumplían condiciones específicas, incluida la “plena mutualización de los riesgos”. En otras palabras, a menos que las responsabilidades financieras y legales sean totalmente compartidas entre los estados miembros –y todos los países de la UE hagan uso de los activos soberanos rusos mantenidos en sus propias jurisdicciones–, continuará bloqueando la propuesta.

“Si se da luz verde a esta construcción financiera y legal que permitiría el préstamo de 140 mil millones para Ucrania, el mensaje al Kremlin y a Washington es que ‘independientemente de lo que estén considerando y discutiendo, Ucrania será financieramente viable durante los próximos dos o tres años'”, dijo Hegedüs.