Con un año excelente para las elecciones en todo el mundo, incluidas las elecciones de junio para el Parlamento Europeo, los funcionarios de la Unión Europea encargados de monitorear la desinformación están en alerta máxima.
Un grupo de trabajo específico de la UE investigó el año pasado 750 incidentes de información deliberadamente engañosa difundida por actores extranjeros, publicado en un nuevo informe. Como en años anteriores, Rusia fue la fuente principal, “tratando de justificar su guerra de agresión contra Ucrania”, escribieron los autores del documento del Servicio de Acción Exterior de la Unión Europea (SEAE).
Ucrania fue el país objetivo número uno, seguida de Estados Unidos, Alemania y Polonia. Cerca de 150 instituciones, incluidas la UE, la OTAN y medios de comunicación como Deutsche Welle, Reuters y Euronews, se vieron afectadas.
En su segundo informe anual sobre desinformación, el SEAE escribió sobre continuos “intentos intencionales, estratégicos y coordinados de manipular los hechos, confundir y sembrar división, miedo y odio”. Una tendencia notable el año pasado fue la desinformación anti-LGBTQ o basada en género.
No una ‘bomba’ sino un ‘veneno’
Al presentar los hallazgos, el máximo diplomático de la UE, Josep Borrell, blanco frecuente de desinformación, según el informe, lo describió como una de las mayores amenazas a la seguridad de nuestros tiempos. “No se trata de una bomba que puede matarte. Se trata de un veneno que puede colonizar tu mente”, dijo Borrell el martes por la noche en Bruselas.
Para subrayar su punto, citó un ejemplo reciente de Francia. Tres semanas después de la ofensiva militar de Israel en la Franja de Gaza después del ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre, los parisinos se despertaron y vieron estrellas de David azules pintadas con aerosol en 250 edificios, dijo Borrell.
“Esto nos recuerda los peores días del Holocausto”, dijo Borrell, y las imágenes se difundieron rápidamente en las redes sociales. Algunos comentaristas inmediatamente culparon a la comunidad musulmana, pero una semana después, las autoridades francesas lo identificaron como una potencial campaña de desestabilización rusa, continuó.
En noviembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés condenó a la red rusa Recent Reliable News (RRN) o Doppelgänger por “la difusión artificial y la distribución inicial en las redes sociales de fotografías” del incidente. Siete personas rusas vinculadas a RRN fueron objeto de sanciones de la UE en julio pasado.
Las investigaciones de las autoridades francesas sobre el incidente de la pintura con aerosol continúan, buscando determinar si un patrocinador extranjero estuvo involucrado.
Los observadores de EUvsDisinfo, un proyecto EEAS creado en 2015, han identificado a Doppelgänger como “una operación de información en línea multifacética originada en Rusia (que) se ha dirigido a múltiples países en todo el mundo”, a menudo haciéndose pasar por autoridades occidentales como el Ministerio de Asuntos Exteriores francés o medios de comunicación. .
Las elecciones como “objetivos principales”
La desinformación “siempre ha existido”, reconoció Borrell. “Pero ahora somos mucho más vulnerables a esta amenaza porque la información circula a la velocidad de la luz”.
Dado que el 50% de la población adulta del mundo tiene derecho a votar en unas 60 elecciones este año, Borrell dijo que muchas “se convertirían en los objetivos principales de actores extranjeros malignos”.
Este fue el caso en la UE el año pasado, al igual que en España. “Los agentes rusos, una vez más, imitaron la web oficial de la Comunidad de Madrid a dos días de las elecciones”, afirmó. Estos actores advirtieron falsamente “que (la extinta banda terrorista separatista vasca) ETA estaba regresando y tenía un plan para atacar los colegios electorales”.
La desinformación también es una amenaza interna
En un informe separado publicado en noviembre pasado por el Observatorio Europeo de Medios Digitales, otro proyecto financiado por la UE, los verificadores de datos identificaron desinformación relacionada con el proceso electoral en los 10 países europeos que evaluó, la mayoría de ellos en la UE.
“Las narrativas falsas a menudo apuntan a deslegitimar las elecciones mediante afirmaciones infundadas de fraude electoral, influencias extranjeras y prácticas desleales”, concluyeron.
Pero si bien Borrell y el SEAE se centraron en Rusia, este tipo de incidentes también provienen con frecuencia de fuentes internas.
“Vemos mucha desinformación proveniente de actores internos de la UE”, dijo a JJCC Tommaso Canetta de Pagella Politica, una organización italiana de verificación de datos. “La desinformación es particularmente dañina y peligrosa cuando los políticos y los medios tradicionales comienzan a difundirla”.
Canetta señaló que durante la pandemia de COVID-19, los dos países de la UE con las tasas de vacunación más altas, Portugal e Irlanda, vieron cómo los medios y los políticos se mantenían firmemente unidos en torno a la evidencia científica. Los dos países con los niveles más bajos, Bulgaria y Rumania, fueron testigos de una intensa polarización política que afectó el discurso público.
Si bien Ucrania es un objetivo frecuente, Canetta dijo que los verificadores de datos también detectan una gran cantidad de contenido vinculado a temas climáticos o a migrantes y refugiados. Por ejemplo, en su Italia natal se difunden muchas afirmaciones erróneas sobre los coches eléctricos, como que tienen más probabilidades de incendiarse que los motores de combustión o de quedarse atascados en invierno.
En Irlanda, la desinformación relacionada con los refugiados y la escasez de viviendas provocó recientes disturbios en Dublín, dijo Canetta.
¿A dónde va todo?
Borrell adoptó un tono alarmante el martes, refiriéndose a una “batalla de narrativas” que debe ganarse y a la desinformación rusa como un “instrumento de guerra en toda regla”.
Pero el informe del SEAE también advirtió que era crucial no inflar el riesgo potencial. La detección rápida y la lucha proactiva contra la desinformación desempeñaron un papel importante, al igual que la mejora de la alfabetización mediática pública.
Antes de las elecciones parlamentarias en toda la UE, que en cualquier caso muchos ciudadanos consideran menos importantes que las elecciones nacionales, Canetta dijo que el riesgo no era tanto que veríamos “lo que pasó en Estados Unidos o Brasil”. La violencia y el desorden siguieron a las recientes elecciones que destituyeron a Donald Trump y Jair Bolsonaro como presidentes de sus respectivos países.
“Me preocupa más la desinformación antes de las elecciones que ataque las recientes acciones de la UE como el Acuerdo Verde o el plan pandémico”, dijo. “El riesgo más significativo es que las fuerzas extremistas puedan lograr el consenso para cambiar la postura de la UE sobre ciertos temas”.
