La oficina del Comité Húngaro de Helsinki (HHC), un organismo independiente de vigilancia de los derechos humanos, está escondida en un patio cerca de la sinagoga más grande de Budapest, con un parque conmemorativo del Holocausto en su patio trasero.

HHC ha estado trabajando para defender el Estado de derecho en Hungría desde 1989, el mismo año en que un joven político llamado Viktor Orbán pidió elecciones libres y la retirada de las tropas soviéticas. Mantiene una larga lista de casos que ha ganado contra el gobierno en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, incluidas demandas contra la brutalidad policial y el trato inhumano a prisioneros y refugiados.

Ahora corre el riesgo de ser investigado en virtud de la Ley de Protección de la Soberanía Nacional, introducida por el gobierno del primer ministro Orbán en diciembre, que conlleva la amenaza de multas o prisión para cualquiera que se encuentre bajo la influencia de financiación extranjera, incluso de países vecinos de la UE.

Dado que Hungría asumirá la presidencia rotatoria del Consejo de la UE en julio, es probable que la nueva ley exacerbe las tensiones con las instituciones europeas y otros países miembros.

“Esta ley tiene un efecto paralizador”, afirma Márta Pardavi, la abogada que dirige HHC. Le preocupa que las ONG más pequeñas, sin abogados internos, se sientan intimidadas por las amplias disposiciones de la ley y tal vez se abstengan de hablar sobre sus actividades o los problemas del país.

“En este punto, estamos tratando de proteger los poderes de la sociedad civil, informar a otras organizaciones, calmarlas y hacerlas sentir seguras”, dice. El Parlamento.

Las ONG más grandes, particularmente aquellas con una red internacional, también son vulnerables. Amnistía Internacional Hungría cuenta con un equipo de decenas de personas que trabajan en cuestiones como los derechos LGTBQ y los refugiados ucranianos, y supervisan el sistema judicial y el Estado de derecho del país.

Entre sus actividades en Hungría, Amnistía colabora con lugares de trabajo y escuelas para impartir sesiones sobre temas como la igualdad de género. Pero estas relaciones se están viendo amenazadas a medida que la ley de protección de la soberanía hace temer ser asociados con ONG, dice Áron Demeter, jefe de investigación y comunicaciones de Amnistía Internacional Hungría.

“Ha habido múltiples casos. Una escuela canceló nuestra invitación porque el director tenía miedo de las posibles consecuencias”, dice.

Amplio alcance

La ley ha creado una nueva institución, la Oficina de Protección de la Soberanía, con amplios poderes para investigar organizaciones civiles, medios de comunicación y partidos de oposición sospechosos de estar bajo la influencia de potencias extranjeras.

El Foro de Solidaridad Cívica (CÖF), una fundación financiada por el Estado, ha respondido al llamamiento. Está creando un grupo de trabajo para investigar HHC, junto con Transparencia Internacional, la Unión Húngara de Libertades Civiles (TASZ) y otros. Transmitirá sus conclusiones a la Oficina de Protección de la Soberanía, informó el sitio de noticias local Telex.

En la práctica, esta ley se puede utilizar en cualquier cosa y en cualquier situación.

El propósito declarado de la legislación era proteger la política húngara de la influencia externa. Pero la redacción de la nueva ley sigue siendo vaga en cuanto a quién será procesado, por qué y por qué, dicen los abogados.

Las ONG independientes dicen que casi no hay información disponible sobre cómo funcionará la Oficina de Protección de la Soberanía. Lo más cerca que pueden estar es la página de Facebook de su presidente, Tamás Lánczy, quien recientemente amenazó a un político de la oposición con tres años de cárcel si se descubriera que había aceptado un “subsidio extranjero ilegal”.

“En la práctica, esta ley se puede utilizar en cualquier cosa y en cualquier situación. Está redactado intencionalmente para que todo quede cubierto”, dice Demeter de Amnistía. El Parlamento. “No se trata sólo de financiación extranjera, sino que puede ser un 'casus belli'. Investigarán a las organizaciones que han estado en la mira del gobierno durante años”.

Pardavi, del HHC, dice que el verdadero objetivo de la nueva ley es hacer que las actividades democráticas parezcan “sospechosas”, incluso si la financiación o el apoyo llegan de países aliados dentro de la UE.

Campaña de presión

Desde que se convirtió en primer ministro por segunda vez en 2010, Orbán ha estado tratando de neutralizar cualquier organización que pueda representar una amenaza para el control del poder de su partido Fidesz, dicen los críticos.

Según Reporteros Sin Fronteras, las empresas de medios privadas han sido “tomadas o silenciadas”, mientras que la emisora ​​pública ha sido “convertida en una máquina de propaganda”. Amnistía dijo en 2021 que el gobierno, desde 2010, había “iniciado e implementado varias medidas… que han impactado negativamente la independencia e imparcialidad de las instituciones judiciales”.

En 2017, el parlamento de mayoría Fidesz adoptó una ley al estilo ruso sobre “Transparencia de las organizaciones apoyadas desde el extranjero”, que obligaba a las organizaciones con financiación extranjera a indicarlo en sus sitios web y publicaciones, y a publicar una lista de donantes anualmente. Tras las críticas generalizadas y la condena del Tribunal de Justicia de la UE, el gobierno derogó la ley en 2021.

En 2018, el gobierno de Hungría aprobó una legislación que criminalizaba diversas actividades que apoyaban a los solicitantes de asilo. Denominó la legislación la “ley Stop Soros”, en referencia a una teoría conspirativa de que una camarilla de multimillonarios –entre ellos el empresario húngaro-estadounidense George Soros– están fomentando la migración masiva desde países musulmanes para socavar la sociedad europea.

El Tribunal de Justicia dictaminó en 2021 que la legislación violaba el derecho de la UE, pero el daño ya estaba hecho. La Open Society Foundation, fundada por Soros –cuya Fundación Soros concedió a Orbán una beca para estudiar en la Universidad de Oxford en 1989– abandonó el país en 2018; La Universidad Centroeuropea, también fundada por Soros, se trasladó de Budapest a Viena en 2019.

“La nueva ley es la continuación directa de estas leyes”, afirma Demeter. “Pero es aún más grave, ya que le han dado un marco legal con la creación de una oficina gubernamental”.

Stefánia Kapronczay, directora de estrategia de TASZ, una de las ONG atacadas por el CÖF, dice que la nueva ley es parte de una campaña coordinada a largo plazo para desacreditar a las instituciones independientes.

“Leyes como ésta contribuyen a que algunas organizaciones, personas y autoridades ya no quieran trabajar con nosotros”, afirma. “Esta estigmatización (llamarnos 'organizaciones Soros') está provocando que algunas personas digan: 'Estoy de acuerdo contigo, pero no me atrevo a trabajar contigo'”.

Lugar en la UE

La campaña ha provocado protestas en la UE, a la que Hungría se unió en 2014. En enero, el Parlamento Europeo adoptó una resolución no vinculante condenando la erosión del Estado de derecho y pidió a otros gobiernos en el Consejo que determinaran si el país debería ser despojado de sus derechos de voto.

Está tratando de disuadir a la gente de conectarse con la UE y otros estados de la UE.

Los legisladores también condenaron la ley de Protección de la Soberanía, advirtiendo de una “violación sistémica y deliberada persistente” de los valores de la UE.

En realidad, el poder de los legisladores sobre los países miembros de la UE es limitado. Otros gobiernos podrían, mediante una mayoría cualificada en el Consejo, suspender el derecho de voto de Hungría sobre la nueva legislación de la UE. Pero esto sería un paso provocativo y sin precedentes.

La Comisión Europea también podría solicitar medidas provisionales al Tribunal de Justicia para suspender la ley de protección de la soberanía. Debería hacerlo, dice Pardavi de HHC, porque de lo contrario la ley “podría causar un daño irreversible”.

Los húngaros acudirán a las urnas el 9 de junio para las elecciones municipales y al Parlamento Europeo. Y el 1 de julio, Hungría asumirá la presidencia rotatoria del Consejo de la UE hasta fin de año, lo que le permitirá dirigir las conversaciones legislativas entre los gobiernos de la UE y entre el Consejo y las demás instituciones de la UE.

Pardavi dice que la ley de soberanía muestra que el gobierno de Orbán está tratando activamente de socavar el poder de la UE, incluso cuando se prepara para asumir esta posición influyente. “Está tratando de disuadir a la gente de conectarse con la UE y otros estados de la UE”, dice.