A Monica Capo le gusta que sus alumnos se ensucien un poco las uñas.
En el jardín de su escuela primaria en Nápoles, Italia, muestra a los estudiantes cómo plantar flores y cosechar verduras. El cambio climático puede ser un tema complejo y desalentador, por lo que intenta hacerlo tangible.
“Quiero que amen la naturaleza, que estén rodeados de ella”, afirma Capo, quien considera que esta conexión es una puerta para comprender lo que está en juego.
En 2019, Italia anunció que se convertiría en el primer país del mundo en hacer del cambio climático una materia obligatoria en el plan de estudios nacional. Ahora las escuelas deben impartir 33 horas de educación sobre el cambio climático cada año para niños de entre 6 y 19 años.
Capo aprovecha estas horas para desglosar el tema en lecciones concretas como cómo hacer crecer un árbol, reciclar, ahorrar agua, reducir el consumo de energía o por qué debemos evitar el fast fashion.
Ella pisa con sensibilidad la línea entre avivar la ansiedad y transmitir una mordaz sensación de urgencia.
“Intento no asustarlos”, dice Capo. “Pero cuanto más rápido empiecen a aprender, mejor”, añade, afirmando que sus alumnos tienen entre 6 y 11 años.
Futuros inciertos para los niños de hoy
Capo es muy consciente de que el aumento de las temperaturas moldeará el futuro de sus estudiantes.
Se prevé que a lo largo de sus vidas, los niños de su edad experimentarán un aumento de casi cuatro veces en fenómenos climáticos extremos como sequías, incendios forestales e inundaciones en medio de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) de calentamiento global por encima de la era preindustrial. Se estima que mil millones de niños ya corren un riesgo extremadamente alto de sufrir escasez de agua, enfermedades y desplazamientos relacionados con el clima. La amenaza a su capacidad para prosperar y sobrevivir es tan profunda que la ONU ve el cambio climático como una crisis de los derechos del niño..
Sin embargo, no todas las escuelas están dando los buenos resultados cuando se trata de equipar a los jóvenes con las herramientas para comprender y navegar en un mundo cambiante.
Un cuadro de mando mixto
A pesar de que el Acuerdo de París reconoce la educación como una herramienta fundamental para abordar la crisis climáticamenos de un tercio de los países que firmaron el acuerdo mencionan la educación en sus compromisos climáticos nacionales.
Y esto se ha filtrado hasta las aulas. Sólo la mitad de los 100 planes de estudios nacionales analizados por la UNESCO en 2021 mencionan el cambio climático y, cuando lo hacen, suele ser fugazmente. Alrededor del 70% de los jóvenes encuestados por la organización de la ONU dijeron que no tenían el conocimiento para comprender o explicar el cambio climático. Una encuesta realizada en el Reino Unido entre 2020 y 2021 encontró que más de un tercio de los alumnos dijeron que habían aprendido poco o nada sobre el medio ambiente en la escuela.
Sin embargo, la creciente tangibilidad de la crisis climática (a través de temperaturas récord y fenómenos meteorológicos extremos) ha ayudado a crear un creciente consenso global de que “hay que sensibilizar a los niños y proporcionarles las herramientas adecuadas para ser parte de la solución”, dice Stefania Gianni, subdirectora general de Educación de la UNESCO.
Países que se sitúan a la cabeza de la clase
Si bien no existen estadísticas oficiales para medir el impacto del cambio de plan de estudios de Italia, ha generado revuelo en las aulas y ha recibido comentarios positivos de los docentes, según la Asociación de Maestros y Directores de Escuelas Italianas. Capo dice que se han actualizado los libros de texto y se han proporcionado más recursos a los educadores y las escuelas.
E Italia no es el único país que recibe atención como líder potencial en educación climática. Aunque la materia no es obligatoria, todas las escuelas secundarias de Nueva Zelanda han tenido acceso a materiales didácticos actualizados sobre el cambio climático escritos por agencias científicas líderes desde 2020.
Incluyen temas como las historias de activistas del cambio climático y cómo hablar con los estudiantes sobre la ansiedad ecológica.
En 2019, México también cambió la constitución para reconocer la comprensión y la protección del medio ambiente como un requisito del sistema educativo del país.
Ningún enfoque universal
Gianni, de la UNESCO, cree que no existe un modelo único para la educación climática (será diferente en Berlín o Roma en comparación con una pequeña aldea en Nigeria) y que las escuelas deberían tener el poder de adaptarlo a sus necesidades específicas.
Las actualizaciones de los planes de estudio, que son notoriamente lentas y políticamente sensibles, no son la única herramienta para el cambio, dice Gianni. Sostiene que la transformación real de los sistemas educativos requiere un enfoque más holístico, como involucrar a la comunidad local en general en la educación sobre el cambio climático, garantizar que los edificios escolares se construyan y funcionen de manera sostenible y mejorar la capacitación docente.
Educar a los profesores
Abordar la falta de conocimiento y formación sobre el tema por parte de los propios docentes es esencial, según una revisión de la educación climática global de 2023 por la Academia de Ciencias Sociales de Australia, un instituto de investigación independiente.
Capo, un apasionado activista climático y fundador de Teachers for Future Italia (una rama del movimiento juvenil climático Fridays for Future), es un caso atípico cuando se trata de tener la confianza para enseñar sobre el cambio climático.
En una encuesta de la UNESCO realizada en 100 países, solo el 40% de los docentes se sentían seguros al explicar la gravedad del cambio climático. Una encuesta de docentes de 2020 en Europa descubrieron que la falta de experiencia era la razón más común por la que no incluían la educación climática en sus lecciones.
Empoderar a los estudiantes
Para Capo, el aula es una de las herramientas más poderosas para afrontar la crisis climática. Es una línea directa con los jóvenes, donde profesores como ella pueden presentar los hechos y disipar la información errónea que sus alumnos han leído en línea o escuchado del gobierno escéptico sobre el clima de Italia.
“En TikTok hay mucha desinformación sobre el cambio climático y es fundamental educar a los estudiantes sobre cómo diferenciar las noticias falsas de la verdad”, afirma Capo.
La mayoría está interesada pero un poco asustada, dice Capo. Intenta mostrarles que el conocimiento y la acción son el contrapeso a la ansiedad.
“Quiero que todos en el aula sepan que podemos hacer algo y que todavía hay esperanza”, dice. “Necesitamos esperanza para marcar la diferencia”.
