Los conflictos en Medio Oriente a menudo significan turbulencias en los mercados energéticos. Varios países son fundamentales para la producción mundial de petróleo y gas.
Los ataques terroristas de Hamas en Israel han empujado a toda la región a una nueva era enormemente incierta, política y de otro tipo. Los analistas del mercado energético están tratando de entender lo que esto puede significar para los precios mundiales del petróleo, que han seguido una trayectoria dramática desde 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania.
Mientras el mundo reaccionaba a los acontecimientos ocurridos en Israel el fin de semana, los precios del petróleo crudo subieron casi un 5% a 89 dólares (83 euros) el barril el lunes. La incertidumbre en torno a posibles problemas de suministro provocó el aumento, pero desde entonces los precios se han estabilizado.
Israel, que ha declarado que está en guerra con Hamas, prácticamente no produce petróleo crudo, pero la posibilidad de que el conflicto se amplíe en Medio Oriente ha inquietado a los expertos.
“Si se convierte en un conflicto más amplio y eso hace que los precios del petróleo suban, eso sí tendrá un efecto en las economías”, dijo a Bloomberg el miércoles Gita Gopinath, un alto funcionario del Fondo Monetario Internacional. “Ese suele ser uno de los canales a través del cual vemos que eso afecta las cifras globales”.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha expresado su preocupación por la posibilidad de que el conflicto se convierta en uno más amplio.
Las crisis petroleras de los años 70 provocaron aumentos de precios
Las crisis petroleras más dramáticas del siglo XX siguieron al conflicto en el Medio Oriente.
En la Guerra de Yom Kippur de 1973, varios estados árabes atacaron a Israel. Los mayores productores de petróleo de la región, encabezados por Arabia Saudita, impusieron entonces un embargo de petróleo a las naciones que apoyaban a Israel, como Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Japón y los Países Bajos. Eso condujo a una crisis del petróleo, en la que los precios del petróleo aumentaron más del 300%.
La segunda gran crisis del petróleo, en 1979, siguió a la Revolución Islámica en Irán y la posterior caída de la producción de petróleo que tuvo lugar en el país. En esa crisis, la oferta mundial de petróleo cayó alrededor de un 4% y los precios del barril de petróleo crudo se duplicaron con creces.
Hasta ahora, hay pocos indicios de que lo ocurrido en Israel vaya a provocar crisis como esas. Los precios están actualmente muy por debajo de la cifra de 97 dólares por barril alcanzada a finales de septiembre. Las sugerencias en ese momento de que el precio pronto superaría los 100 dólares por barril ahora parecen fuera de lugar.
“Tanto el WTI (crudo West Texas Intermediate) como el Brent retrocedieron ayer debido a que las preocupaciones de una interrupción repentina e inesperada del suministro han sido descartadas por ahora”, dijo a Reuters el 11 de octubre Tamas Varga, analista de PVM Oil Associates.
El crudo Brent y el WTI son los dos grados de petróleo más comercializados en el mundo. El precio del crudo Brent es la referencia para el petróleo crudo en África, Europa y Oriente Medio, mientras que el precio del WTI es la referencia para América del Norte.
Sin embargo, el mercado sigue nervioso ante la posibilidad de que el conflicto empeore y se extienda. Magid Shenouda, director ejecutivo adjunto del comerciante suizo de materias primas Mercuria, dijo el miércoles que la compañía cree que los precios podrían superar los 100 dólares por barril si la situación empeora.
Israel es importante para la industria mundial del gas
Si bien Israel no es un importante productor de petróleo, es un actor importante en la industria mundial del gas. A raíz de los ataques de Hamás, el país cerró su campo de gas natural Tamar, a unos 25 kilómetros (15 millas) de su costa sur.
Israel exporta grandes volúmenes de gas a sus vecinos, Egipto y Jordania. El cierre ha generado preocupaciones de que los mercados mundiales de gas se vuelvan aún más estrictos de lo que han sido recientemente.
Egipto utiliza gas israelí para algunas de sus propias exportaciones de gas natural licuado (GNL) y el cierre de Tamar puede afectar las exportaciones egipcias de GNL a Europa y otros lugares. Sin embargo, el mayor yacimiento de gas de Israel, Leviatán, sigue funcionando con normalidad.
La incertidumbre radica en cuánto tiempo permanecerá cerrado el campo Tamar. Los expertos han dicho que un cierre prolongado afectaría significativamente los volúmenes de exportación israelíes a Egipto y Jordania, lo que tendría efectos en cadena para los mercados mundiales de GNL debido al papel de Egipto como exportador de GNL y el potencial de aumento de las importaciones desde otros lugares a Jordania.
El papel de Irán en el petróleo mundial
La crisis en Israel llega en un momento en que los mercados energéticos mundiales ya están tensos, dada la incertidumbre actual causada por la guerra en Ucrania que, combinada con las secuelas de la pandemia y otros factores, contribuyó a la crisis energética mundial más amplia de 2021-23. .
Los precios del petróleo han bajado desde el máximo de 115 dólares que alcanzaron en junio de 2022, a pesar de los recortes de producción de Arabia Saudita y sus aliados en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
El 4 de octubre, unos días antes de los ataques en Israel, la OPEP confirmó que mantendría los recortes de producción hasta finales de 2023. Pero incluso después de esa noticia, los precios continuaron la tendencia a la baja que llevan desde finales de septiembre.
Los recortes de producción por parte de Arabia Saudita, otros miembros de la OPEP y Rusia significan que hay una considerable capacidad excedente en caso de que el suministro de petróleo se reduzca inesperadamente. Sin embargo, todavía hay incertidumbre sobre cómo podría responder Riad, dadas las recientes tensiones con Estados Unidos.
También se sigue de cerca el papel de Irán. Aunque el petróleo iraní está sancionado, recientemente ha fluido en volúmenes significativos a China y otros lugares, facilitando los mercados petroleros a raíz de las restricciones impuestas al petróleo ruso.
Sin embargo, si Irán se involucrara activamente en el conflicto de Israel, se ejercería presión sobre Estados Unidos y otros países para que intensificaran la aplicación de las sanciones al petróleo iraní.
Por ahora, la crisis no se ha extendido a los mercados energéticos globales, pero el riesgo de escalada ha puesto al mercado en alerta.
