Agotados tras meses de desplazamiento, los palestinos de Rafah se enfrentan una vez más a decisiones imposibles. Cada vez más personas se han apiñado en la ciudad más meridional de Gaza, que a su vez está apretujada contra la frontera fuertemente fortificada con Egipto, y se preguntan adónde pueden ir mientras la amenaza de una ofensiva terrestre israelí en la ciudad pesa en sus mentes.
“Tememos por nuestras vidas”, dijo Iman Abu Musa a JJCC en un mensaje de WhatsApp. El joven de 22 años huyó recientemente a Rafah desde la vecina Khan Yunis, donde los intensos combates terrestres entre tropas israelíes y militantes de Hamas han enviado a miles de personas al sur y al oeste en busca de seguridad. Abu Musa dijo que todo lo que podía hacer ahora es orar por “la protección de Dios”.
“Realmente esperamos que la agresión cese antes de que el ejército entre en Rafah y antes de que la situación se deteriore aún más”, escribió Abu Musa.
Gaza: “Ningún lugar seguro”
El viernes, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que “es imposible lograr el objetivo de la guerra de eliminar a Hamás dejando cuatro batallones de Hamás en Rafah”. Luego pidió al ejército y a las fuerzas de seguridad que presentaran “un plan combinado para evacuar a la población y destruir los batallones”. Durante el fin de semana, afirmó en una entrevista en la televisión estadounidense que se proporcionaría a los civiles un “paso seguro” sin detallar adónde podría ir la gran cantidad de personas.
El anuncio provocó inmediatamente una alarma internacional generalizada. “El escenario que hemos temido durante mucho tiempo se está desmoronando a una velocidad alarmante”, dijo el martes en un comunicado Martin Griffiths, subsecretario general de la ONU para asuntos humanitarios y coordinador de ayuda de emergencia. “Más de la mitad de la población de Gaza (más de un millón de personas) está hacinada en Rafah, mirando a la muerte cara a cara. Tienen poco para comer, apenas acceso a atención médica, ningún lugar donde dormir, ningún lugar seguro al que ir”.
Antes de una visita a Jerusalén el miércoles, la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, dijo: “Una ofensiva del ejército israelí en Rafah pondría en peligro completamente la situación humanitaria. Porque la gente de Rafah no puede simplemente desaparecer en el aire”. Los civiles necesitan una pausa en los combates y más ayuda humanitaria, afirmó.
¿Cuánta gente hay en Rafah?
Antes de la guerra, Rafah, mejor conocida por su cruce fronterizo con Egipto, albergaba a unas 300.000 personas. Ahora, según la ONU, más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de la Franja de Gaza se han refugiado en las superpobladas escuelas, apartamentos y tiendas de campaña improvisadas de la ciudad o duermen en las calles con poca protección contra la lluvia y el frío. Rafah es también el principal punto de entrada y centro de distribución de ayuda humanitaria a Gaza. Un trabajador humanitario de alto nivel que visitó recientemente Rafah dijo a JJCC que la crisis humanitaria supera todo lo que había visto en décadas de trabajo en zonas de crisis en todo el mundo.
Aunque Rafah ha sido considerada una “zona más segura”, la zona es bombardeada casi a diario con ataques aéreos. El lunes, una serie de ataques sacudieron la ciudad durante la noche mientras el ejército israelí y las fuerzas especiales rescataban a dos ancianos rehenes israelíes que estaban retenidos en un apartamento en Rafah. El ejército israelí describió los ataques aéreos como una tapadera para la operación. Al menos 67 personas murieron en la zona, según el Ministerio de Salud de Gaza liderado por Hamás.
Muchos de los palestinos que buscan refugio en Rafah han estado en movimiento desde el 7 de octubre, cuando militantes de Hamas mataron a casi 1.200 personas en el sur de Israel y tomaron como rehenes a más de 240. Israel lanzó una campaña militar de represalia, prometiendo eliminar a Hamás, que muchos países consideran una organización terrorista. Desde entonces, funcionarios de salud en el enclave dijeron que más de 28.000 palestinos han muerto y gran parte de Gaza ha quedado inhabitable.
‘Totalmente, totalmente agotado’
A finales de octubre, Israel dijo a los palestinos que vivían en la parte norte del territorio que evacuaran por caminos designados hacia zonas más seguras en el sur. Cuando más tarde Israel amplió su ofensiva terrestre a la ciudad sureña de Khan Yunis, se dijo a la gente que volviera a desplazarse más al sur.
Sahar Abu Zeid estaba entre las personas que abandonaron Khan Yunis en busca de refugio con su familia en Rafah.
“Espero sinceramente que se pueda evitar una invasión y encontrar una solución rápida”, dijo Abu Zeid a través de WhatsApp. “La gente aquí está soportando inmensas dificultades con un acceso limitado a alimentos y agua. El refugio es escaso y muchos de nosotros estamos luchando por encontrar tiendas de campaña donde quedarnos”.
Dijo que la perspectiva de tener que reubicarse una vez más era devastadora: “El costo psicológico es inmenso y nos ha afectado a mí y a mi familia profundamente. Nos sentimos devastados, total, totalmente agotados. Sólo podemos rezar para que esto termine”.
Miedo constante
Otros en Rafah ya han vuelto a empacar sus pocas pertenencias.
“Hace dos días decidí regresar a Nuseirat”, dijo Basem Al-Mahmoud, refiriéndose al campo de refugiados en el centro de Gaza. “Decidí actuar de forma preventiva en lugar de arriesgarme a ser uno de los cientos de miles de personas desplazadas de Rafah”.
En los últimos días, dijo, todas las conversaciones han estado dominadas por el miedo a un ataque israelí a la ciudad. “Nos preguntamos: ¿adónde iríamos si sucediera?”. No fue una decisión fácil ya que las carreteras son extremadamente peligrosas y los bombardeos continúan en toda la Franja de Gaza.
Este hombre de 46 años llegó a Rafah hace un mes con su esposa, cuatro hijos, su padre y su hermana viuda. La familia es originaria de la ciudad de Gaza y ha sido desplazada varias veces desde el comienzo de la guerra.
“La vida en Rafah ha sido increíblemente dura durante el mes que llevamos aquí”, dijo. “Conseguir comida y agua no es fácil, tampoco lo es desplazarse por la ciudad debido al hacinamiento, y existe un temor constante a los bombardeos”.
Al-Mahmoud no se hace ilusiones de que cualquier lugar de Gaza sea seguro: “La situación es terrible en todas partes y estamos desesperados por conseguir aunque sea un poco de seguridad: un lugar donde dormir sin el miedo constante de lo que pueda venir”.
