Con un nuevo primer ministro asumiendo el poder en Camboya por primera vez en décadas, la Unión Europea parece dispuesta a darle a la nueva administración la oportunidad de mejorar las relaciones antes de decidir si intensifica las medidas punitivas en respuesta al deterioro democrático del país.
Hun Sen, que ha estado en el poder desde 1985, anunció a finales del mes pasado que dejaría el cargo de primer ministro después de que su partido gobernante obtuviera días antes una victoria aplastante en unas elecciones generales amañadas en las que su único rival viable fue descalificado.
Hun Manet, el hijo mayor de Hun Sen y ex jefe militar, asumió formalmente el cargo el martes después de que la Asamblea Nacional votara en un nuevo gabinete.
El deterioro democrático de Camboya
Bruselas ha criticado abiertamente el deterioro democrático en Camboya desde 2017, cuando el mayor partido de oposición, el Partido de Rescate Nacional de Camboya (CNRP), fue disuelto por la fuerza bajo la falsa acusación de planear un golpe de estado respaldado por Estados Unidos.
Su líder en aquel momento, Kem Sokha, fue arrestado por traición. Fue sentenciado a 27 años de arresto domiciliario en mayo de este año.
En 2020, la UE restableció punitivamente los aranceles sobre alrededor de una cuarta parte de las exportaciones camboyanas que anteriormente habían estado libres de derechos bajo el esquema de comercio preferencial Todo Menos Armas (EBA).
La UE es el cuarto socio comercial de Camboya. En 2022, Camboya exportó bienes por valor de 5.500 millones de euros (6.000 millones de dólares) a los mercados de la UE, frente a los 3.500 millones de euros del año anterior.
Las relaciones mejoraron algo el año pasado, cuando Camboya ocupó la presidencia rotativa anual del bloque de la ASEAN. Copresidió la primera cumbre UE-ASEAN en Bruselas en diciembre pasado y fue uno de los pocos países asiáticos que condenó explícitamente la invasión rusa de Ucrania, lo que le valió aplausos en Occidente.
Sin embargo, la amplia represión del gobierno camboyano contra la disidencia interna este año, incluido el cierre de periódicos independientes y la descalificación del principal partido de oposición, ha vuelto a deteriorar las relaciones.
En una resolución aprobada en marzo, el Parlamento Europeo pidió a la Comisión Europea y al Consejo Europeo, el foro de jefes de estados miembros de la UE, que aumenten las medidas comerciales punitivas bajo el esquema EBA e impongan sanciones selectivas a los funcionarios camboyanos.
La UE describió las elecciones generales de julio en Camboya como “llevadas a cabo en un espacio político y cívico restringido, donde la oposición, la sociedad civil y los medios de comunicación no pudieron funcionar eficazmente sin obstáculos”.
Sanciones de la UE poco probables
Según una fuente diplomática de la UE, que habló con JJCC bajo condición de anonimato, es poco probable que se apliquen sanciones selectivas. Esa decisión tendría que ser tomada por el Consejo Europeo, y varios estados miembros se opondrían a esas medidas.
Francia, por ejemplo, ha mejorado sus relaciones con Phnom Penh desde finales de 2022, cuando el primer ministro saliente, Hun Sen, visitó al presidente Emmanuel Macron en París.
La fuente también dijo que es improbable una mayor retirada de los privilegios comerciales, ya que Bruselas ahora piensa que sus medidas en 2020 casi no tuvieron impacto en la política interna de Camboya. Más bien, se pensaba, su único efecto fue desestabilizar las condiciones de los trabajadores en las fábricas textiles del país impulsadas por la exportación.
En cambio, la UE adoptará una actitud de “esperar y ver” en cuanto a si “la sangre nueva puede lograr un acercamiento con Occidente”, dijo Ou Virak, presidente del Future Forum, un grupo de expertos camboyano.
Añadió que Bruselas probablemente espera concesiones concretas por parte de la nueva administración de Hun Manet, con la liberación de Kem Sokha, el líder del CNRP detenido, probablemente en el primer lugar de su agenda.
Durante mucho tiempo se ha especulado que Kem Sokha podría ser indultado a cambio de su acuerdo de abandonar la política.
¿Un cambio en la política camboyana?
Además de la sucesión dinástica del propio Hun Sen, todo el establishment político de Camboya también está atravesando un enorme cambio generacional. Los hijos de muchos grandes gobernantes ascenderán en las filas junto a Hun Manet.
Se prevé que los hijos del ministro del Interior, Sar Sokha, y del ministro de Defensa, Tea Banh, sucederán directamente a sus padres, mientras que otros hijos de las élites políticas conformarán un gabinete reorganizado.
Casi toda la generación de políticos que llegaron al poder en la década de 1980, después de que el antecedente del PCP derrocara a los genocidas Jemeres Rojos, se retirará este mes para dejar paso a políticos en su mayoría de cuarenta años.
Queda por ver si esto provocará o no algún cambio político significativo en Camboya.
Hun Manet hereda un sistema donde el clientelismo y la corrupción son parte integral de la supervivencia política de su partido gobernante, dicen los analistas, mientras que parece haber pocas perspectivas de que su administración neófita permita que exista legalmente un partido de oposición significativo. Se espera que Hun Sen siga moviendo los hilos políticos detrás de escena.
Es más, es poco probable que Hun Manet distancie a su gobierno de China, que es un aliado clave y el mayor proveedor de inversión extranjera en Camboya. Wang Yi, el reinstalado ministro de Asuntos Exteriores de China, visitó Phnom Penh el 13 de agosto. Se espera que Hun Manet visite Beijing y Washington para participar en cumbres internacionales el próximo mes.
Sin embargo, algunos analistas sugieren que Hun Manet puede resultar temperamentalmente menos desconfiado de Occidente que su padre, quien creció durante el bombardeo ilegal de Estados Unidos a Camboya, y más inclinado a buscar una relación más estable a través del acercamiento.
Hun Manet se educó en la academia militar de élite de West Point en Estados Unidos y en la Universidad de Bristol en el Reino Unido.
“Creemos que este cambio generacional en el liderazgo tendrá un impacto positivo en los negocios, el comercio y la inversión, pero sabemos relativamente poco todavía sobre la visión del gobierno entrante y su estrategia concreta para el desarrollo de la economía”, dijo Tassilo Brinzer, presidente de Cámara de Comercio Europea en Camboya.
Dijo a JJCC que hay confianza en que el nuevo gobierno reducirá la burocracia, se centrará en las energías renovables y la sostenibilidad y ofrecerá una gobernanza más equitativa para las empresas internacionales.
La UE se centra en la corrupción
El 16 de agosto, la embajadora saliente de la UE en Phnom Penh, Carmen Moreno, mantuvo una reunión de despedida con el ministro de Asuntos Exteriores camboyano, Prak Sokhonn. “El buen legado forma una base sólida para una futura asociación diversificada”, se afirma en un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre la reunión.
En septiembre, Moreno será reemplazado por Igor Driesmans, el actual embajador de la UE ante la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), quien podría comenzar a diseñar una nueva política de la UE en el país.
“Continuaremos trabajando con el nuevo gobierno de Camboya y no prejuzgaremos su desempeño en los próximos meses”, dijo a JJCC un portavoz de la Comisión Europea.
Sin embargo, el portavoz añadió que la UE “tiene la intención de intensificar nuestro compromiso para abordar la corrupción en todo el mundo. Ya colaboramos con el gobierno camboyano en estas cuestiones, por ejemplo, en lo que respecta a la concesión de concesiones de tierras”.
Las conclusiones de la UE sobre su enfoque de “esperar y ver” podrían revelarse más adelante este año, cuando se celebre en Bruselas la 12ª reunión del Comité Conjunto Camboya-UE.