Cuando Estados Unidos anunció aranceles universales sobre las importaciones globales el miércoles, la Unión Europea, uno de los socios comerciales más afectados, se mantuvo en represalia inmediata. En cambio, el bloque de 27 miembros está esperando su tiempo antes de responder a los aranceles “injustificados” del presidente Donald Trump, intentando alinearse en una respuesta que retrocedería sin infligir autolesiones innecesarias.

El enfoque cauteloso de la UE fue capturado por Maroš Šefčovič, el principal negociador comercial de la Comisión Europea, que se encuentra en Washington el viernes para reunirse con su homólogo estadounidense. “Actuaremos de una manera tranquila, cuidadosamente eliminada y unificada a medida que calibremos nuestra respuesta, mientras que permitimos el tiempo adecuado para las conversaciones. Pero no nos mantendremos de manera inactividad si no podamos llegar a un trato justo”, escribió en X el jueves.

La respuesta “cuidadosamente gradualmente” está destinada a garantizar que la UE tenga a todos los miembros a bordo para darle una postura de negociación creíble con los Estados Unidos, dicen los expertos.

“Parte de la fortaleza de la UE en la política comercial se deriva de la unanimidad, o al menos consenso, entre los 27 Estados miembros”, dijo David Henig, experto en comercio del Centro de Economía Política Internacional. El parlamento. “No necesariamente es fácil o rápido, pero representa una tremenda fuerza de negociación”, agregó.

Después de meses de incertidumbre y intentos fallidos de llevar a Washington a la mesa de negociaciones, Estados Unidos anunció el miércoles por la noche una tarifa adicional “recíproca” del 20% sobre los bienes de la UE, el doble de la tasa impuesta a la mayoría de los otros países, pero aún más baja que el 34% golpeado en China. Eso viene a la cima de una tarifa del 25% sobre los automóviles de la UE y el 25% en el acero y el aluminio impuesto por la administración de los Estados Unidos a principios de este año.

“Durante décadas, nuestro país ha sido saqueado, saqueado, violado y saqueado por naciones cercanas y lejanas, tanto amigos como enemigos”, dijo Trump en la Casa Blanca el miércoles. “Ahora vamos a cobrar a la Unión Europea”.

Trump insiste en que los gravámenes equilibrarán los déficits comerciales injustos y desatarán una ola de nuevos empleos de fabricación en los Estados Unidos. Pero el movimiento marca un nuevo mínimo en la relación transatlántica ya tensa, con Trump acusando repetidamente a los europeos “patéticos” de “cargas libres” y unidos para “atornillar” a los Estados Unidos.

En 2023, la UE registró un superávit comercial de € 157 mil millones con los Estados Unidos. Sin embargo, enfrentó un déficit comercial general en los servicios que ascendieron a 109 mil millones de euros, según la Comisión.

Fuera con apaciguamiento, con represalia

Cuando se trata de Trump, la UE ha adoptado en gran medida una estrategia de apaciguamiento, que ofrece concesiones de Washington como comprar más gas y armas, e incluso reducir las tarifas de automóviles. La creencia de estos esfuerzos fue la creencia de que la administración estadounidense finalmente buscaría evitar un conflicto comercial más profundo con su mayor socio comercial.

Ahora, la UE está luchando para finalizar un lote de contramedidas diseñadas para infligir un dolor significativo en los Estados Unidos sin dañar las industrias europeas desproporcionadamente. “Europa tiene todo lo que necesita para superar la tormenta” dicho La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, en un comunicado el jueves.

El nuevo paquete incluirá gravámenes de represalia sobre productos estadounidenses que se pueden reemplazar fácilmente, como bebidas alcohólicas y soja, junto con reglas más difíciles para empresas tecnológicas estadounidenses como Google y Meta. Este último podría dar un golpe particularmente significativo a Big Tech, dado el excedente comercial de los Estados Unidos en los servicios con la UE.

En medio de hostilidades en aumento con Silicon Valley, el ejecutivo de la UE también se esperaba que esta semana fingiera a Google y Apple por razones que violaron las reglas de competencia digital de la UE bajo la Ley de Mercados Digitales.

Además, Europa tiene apalancamiento cuando se trata de inversión. Las naciones de la UE representaron el 45% de toda la inversión extranjera directa en los Estados Unidos en 2023, según la Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos. En respuesta al anuncio arancelario de Trump, el presidente francés, Emmanuel Macron, instó el jueves a las empresas europeas a impedir hacer nuevas inversiones en los Estados Unidos hasta que el panorama se vuelva más claro.

“Trump cree que dirige el programa cuando, en realidad, no”, dijo Maria Demertzis, economista de la Junta de Conferencias Europa, una asociación de negocios, lo que sugiere que pronto se encontrará envuelto en una serie de acciones de represalia de los socios comerciales estadounidenses.

Se espera que los Estados miembros de la UE aprueben las contramedidas a partir de la próxima semana, según un alto funcionario de la UE que habló con los periodistas el jueves. Las medidas podrían entrar en vigencia a fines de abril.

Sin embargo, una de las preguntas más apremiantes sigue siendo si Bruselas recurrirá al uso de su caja de herramientas de defensa comercial reforzada, particularmente su instrumento anti-coerción. La herramienta, la más fuerte en el arsenal de defensa comercial de la UE, fue diseñada originalmente para represalias contra el chantaje económico en un país europeo, incluso al limitar el acceso al mercado único en licitaciones de contrataciones públicas.

Para expertos como Demertzis, varias acciones de la Comisión, incluido el uso repetido de la palabra “ilegal” al hacer referencia a los aranceles estadounidenses a la decisión de prohibir a las empresas estadounidenses de un nuevo proceso de adquisición de armas conjuntas, sugiere que el ejecutivo de la UE ya está presente las bases para desencadenar el mecanismo.

Estrategias comerciales

Existe un amplio consenso de que el éxito de la respuesta de Europa depende de los 27 estados miembros que se mantienen unidos y se resisten a la tentación de buscar exenciones bilaterales de los aranceles radicales de Trump. En sus comentarios esta semana, Trump dijo que esperaba que “presidentes extranjeros, primeros ministros, reyes, reinas, embajadores” “pronto llamen a pedir exenciones de estas tarifas”.

En el frente de la UE, el único negociador seguirá siendo la comisión, que está legalmente obligado a defender los intereses del bloque con respecto al comercio. Sin embargo, los temores persisten que algunas naciones de la UE podrían tratar de aprovechar sus relaciones personales con Trump para buscar un trato favorable por parte de los Estados Unidos. Entre los que podrían romper las filas de la UE están el primer ministro húngaro Viktor Orbán y el primer ministro italiano Giorgia Meloni, dos de los aliados más cercanos de Trump en Europa.

“Las tarifas de ayer se mueven por parte de los Estados Unidos dejó en claro una cosa: La Comisión Europea debería haber negociado. Tenían dos meses y medio. No hicieron nada ”, lamentó el Ministro de Asuntos Exteriores y el Trade de Hungaro Péter Szijjártó, en X.

Pero el Meloni de Italia, quien solo unos días antes se había negado a tomar partido entre la UE y los Estados Unidos, condenó fuertemente la decisión de Trump de imponer aranceles al bloque, llamándolo “incorrecto” y “no en interés de ninguna de las partes”.

Según el experto en comercio Henig, las posibilidades de que las naciones de la UE se destaquen desde un frente unido siguen siendo delgadas. “No ofrece mucho” para incentivar a los países a hacerlo, dijo sobre Trump.

El próximo líder del comercio mundial quería

Con los aranceles ahora en niveles no vistos desde la década de 1930, muchos observadores han caracterizado el movimiento de Trump como un retorno completo al proteccionismo estadounidense y su autoproclamado ‘Día de Liberación’ el comienzo de una nueva era.

“Imaginar una tarifa de 10% de las importaciones globales, y el 20% en los bienes de la UE, no es una defensa del comercio justo, sino una desviación de los principios que han respaldado la cooperación económica global durante décadas”, dijo David McAllister, presidente del Comité de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo. El parlamento por correo electrónico. “Lo que está en juego aquí no es solo el comercio, es el futuro del libre comercio internacional”, advirtió.

Aún así, algunos expertos europeos argumentan que los aranceles de Trump no tienen que dictar el futuro económico de la UE. En cambio, Europa podría contrarrestar un mayor proteccionismo profundizando los lazos comerciales en otros lugares. Consciente de la amenaza inminente, la Comisión Europea ha buscado en los últimos meses fortalecer los lazos económicos con el bloque Mercosur en América Latina, Suiza e India.

Henig sugirió que, a pesar del golpe económico incontestable, las nuevas tarifas deberían verse como el “EE. UU. Saliendo del sistema comercial mundial por un tiempo”, en lugar del sistema de comercio del final del mundo. Pero, advirtió, “eso requiere que alguien intensifique el liderazgo, y que alguien es obviamente la UE”.

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