Entre las ciudades ucranianas ocupadas por Rusia destacó Kupiansk.
Fue la primera ciudad en rendirse sin condiciones a las fuerzas rusas cuando las invadieron en febrero de 2022. El alcalde de la ciudad, Hennadiy Matsehora, dijo a sus conciudadanos que lo había hecho para “evitar sacrificios humanos y la destrucción de nuestra infraestructura”.
En los canales prorrusos de Telegram, la transferencia de poder aparentemente no violenta fue considerada un símbolo de las intenciones de Moscú para Ucrania. Kupiansk se convertiría en un bastión del renacimiento cultural y político ruso, o al menos eso decía el mensaje.
Pero antes de que los esfuerzos de Rusia por erradicar la herencia ucraniana pudieran comenzar en serio, las fuerzas rusas necesitaban hacer frente a la resistencia que encontraron tras la rendición; no un tiroteo liderado por partisanos contra el invasor, sino más bien una manifestación de lugareños encabezada por Mykola Masliy, líder de la oposición local y veterano del conflicto de 2014 en el este de Ucrania.
La resistencia falla
Masliy actuó rápidamente. A los pocos días de la invasión, intentó organizar una resistencia armada, pero no logró reunir suficientes tropas y equipo para contrarrestar el avance ruso.
Deprimido, Masliy se dedicó a organizar una gran manifestación, utilizando grupos de chat locales para difundir el mensaje, y lo logró.
Al sexto día de la invasión rusa, logró reunir a unas 300 personas en la plaza central de la ciudad, frente al ayuntamiento donde el alcalde había anunciado la rendición de Kupiansk. Masliy se dirigió a la multitud, como se ve en las imágenes obtenidas por JJCC.
“Pensaron que irían a un simulacro y, en cambio, tuvieron que venir aquí. Están desmotivados. Quieren volver a casa”, dijo.
Pero ese no fue del todo el caso. Los manifestantes no fueron recibidos por soldados que buscaban regresar a casa. En cambio, las tropas rusas dispararon granadas de gas lacrimógeno contra la multitud que protestaba y, en medio de la confusión, Masliy desapareció.
Las protestas disminuyeron y, con ellas, la resistencia pasó a la clandestinidad.
Purgando a los lugareños
Svitlana, una empleada de una oficina pública que solicitó el anonimato por temor a que regresaran las fuerzas rusas, dijo que su jefe les había ordenado a ella y a sus colegas que usaran el ruso como idioma de trabajo y que oficialmente “trabajarían para Rusia” a partir de entonces.
Cuando amenazó con dejar su trabajo, su jefe la amenazó: “No te irá bien”.
Unos días más tarde, fue arrestada y llevada a un sótano, donde fue interrogada y torturada. Pero Svitlana no fue la única. Pronto, los centros de detención de la ciudad, incluidas las celdas improvisadas en los sótanos de los edificios oficiales, quedaron superpoblados.
Svitlana y otros reclusos recordaron frecuentes palizas y descargas eléctricas durante los interrogatorios.
“Cuando los ocupantes entraron en un asentamiento, primero buscaron edificios que pudieran servir como cuartel general, y como centros de detención y cámaras de tortura”, dijo Oleksandr Kobylev, un oficial de policía de Kharkiv que actualmente investiga presuntos crímenes de guerra rusos.
Comienza la rusificación
Además de la presencia militar de Rusia en la ciudad, sus organizaciones e ideología se hicieron cada vez más presentes en la vida de la gente. En mayo de 2022, los esfuerzos rusos por desmantelar el patrimonio cultural ucraniano y reemplazarlo por el suyo propio estaban en pleno apogeo.
Los informes de la televisión rusa mostraron fastuosas celebraciones del Día V de Rusia el 9 de mayo, un día festivo que conmemora la victoria soviética sobre la Alemania nazi y una de las fechas políticas más importantes en la Rusia de Putin.
Junto con las celebraciones llegó un periódico gratuito. Las telecomunicaciones se trasladaron a las redes rusas. Los canales de televisión transmitían desde Rusia. En todos los aspectos de la vida, la perspectiva rusa había ocupado un lugar central.
En junio, Kupiansk se había convertido en el centro de los esfuerzos políticos y militares rusos para las zonas ocupadas de la región nororiental de Járkov.
Vitaliy Ganchev, un ex policía ucraniano de 47 años, fue nombrado jefe de la administración cívico-militar de Rusia para la región. Con una nueva administración en funciones, el alcalde de Kupiansk, Matsehora, también fue reemplazado. Él y varios funcionarios ucranianos que habían permanecido en sus cargos bajo la ocupación rusa fueron arrestados, aunque no está claro por qué.
Según testigos presenciales, Matsehora fue retenido en una de las celdas del cuartel general de la policía local hasta que las fuerzas ucranianas recuperaron Kupiansk. Su paradero actual sigue siendo desconocido.
‘Uno con Rusia’
La nueva administración aceleró la rusificación. Se eliminaron los símbolos ucranianos de los edificios. Los monumentos fueron repintados con los tricolores rusos. “Somos un solo pueblo con Rusia”, anunciaban pancartas y vallas publicitarias.
Los partidos políticos rusos incluso abrieron sucursales en la ciudad, incluida la antigua oficina de Masliy, el veterano ucraniano desaparecido. Un supermercado fue convertido en un centro de ayuda dirigido por el partido Rusia Unida de Putin. Funcionarios rusos visitaron la ciudad, prometieron alimentos, medicinas y suministros básicos, y el 22 de agosto se llevó a cabo un desfile para celebrar el día oficial de la bandera de Rusia.
Durante el verano llegaron nuevos libros escolares rusos. En una serie de reuniones locales y conferencias educativas, los profesores ucranianos recibieron nuevos planes de estudio para enseñar. Algunos incluso viajaron a Rusia para seguir formándose.
Las escuelas estaban equipadas con libros de texto en ruso cuando comenzó el nuevo año escolar en septiembre de 2022. Aunque algunos profesores habían renunciado debido a las nuevas reglas de enseñanza, muchos optaron por quedarse.
“Decidimos que sería menos perjudicial para los niños si nos quedáramos que si trajeran profesores de Rusia”, dijo Natalya Altanets, de la escuela n. 1 subdirector.
Cuando la conocimos en noviembre de 2022, la seguridad del Estado de Ucrania acababa de interrogarla. Desde entonces ha sido detenida bajo sospecha de colaboración.
Sombra de ocupación
La rusificación terminó abruptamente cuando las fuerzas ucranianas recuperaron Kupiansk en septiembre de 2022. Desde entonces, la policía ha abierto más de 200 casos por sospecha de colaboración.
La ocupación atormenta a Kupiansk, otrora importante centro de transporte que ahora parece una ciudad fantasma. De los 27.000 habitantes que tenía la ciudad antes de la guerra, sólo quedan 5.000.
Este mes, Rusia intensificó sus esfuerzos para avanzar hacia Kupiansk. Los combates se han intensificado a sólo unos kilómetros de distancia. La destrucción que el alcalde esperaba evitar al rendirse regresa con venganza.
